I. Atr. étr. Fr

lalion de beauté. L'une, de taille plus élevée, de plus grand air que sa rivale, forçait l'admiration par son allure superbe et la haute fierté de son ame; Isabelle, plus jolie', plus gracieuse et plus « enivrante n, s'insinuait dans les cœurs par des chemins secrets, et s'y installait solidement comme dans une place conquise. Leur vague inimitié prit, dans l'automne de l'an i05i, une forme plus précise. Le duc de Nemours, à celte époque, suivit dans l'expédition de Guyenne Gondé et madame de Longueville : cette dernière, alors liée avec La Rochefoucauld, oubha cet ancien amant pour un nouvel adorateur ; au goût qu'elle eut pour le jeune duc s'ajouta le plaisir de le rendre infidèle, et cette galanterie affichée fut le bruit de Paris et l'événement du jour. Isabelle, en cette trahison, fit preuve d'une adresse supérieure. Sans dépit, sans esclandre et sans montre de jalousie, elle attendit son heure avec patience; Nemours, lorsqu'il revint, n'essuya ni scène ni reproche ; elle s'efforça seulement à redoubler de charme^. Un moment lui suffit pour reprendre tout son empire. Puis, sa proie ressaisie, elle s'occupa de sa vengeance.

Gette vengeance, elle la veut éclatante et complète. La

1, On demandait un jour à la petite de Monlausicr, qui passait pour un prodige d'esprit et de jugement, laquelle elle préférait de madame de Longueville ou de madame de CMtillon, qu'elle appelait sa helle-mrre : « Pour la vraie beauté, dit-elle sans hésiter, ma belleni«jre est encore la plus belle. » {Historiettes de Tallemant des Réaux.)

2. La première fois qu'ils se revirent, après le retour de Nemours, fut à un bal au Luxembourg. « Madame de Chàtillon, dit la Grande Mademoiselle, ) parut ajustée au dernier point, et belle comme un ange »,

rupture publique de Nemours avec la duchesse de Longueville est loin d'apaiser sa rancune; elle prétend vaincre sa rivale sur un autre terrain que celui de l'amour, lui dérober la direction et la connaissance même des affaires du parti, détruire son influence sur l'esprit de Condé, et montrer a aux yeux de l'Europe * » qu'une seule femme est assez puissante pour disposer, au gré de son caprice, « de la destinée d'un héros ». Quelques semaines furent employées à se recruter des alliés. Le premier fut La Rochefoucauld : furieux d'avoir été trahi, il entra dans tous les desseins qui pouvaient nuire à sa volage maîtresse, et « promit tout ce qu'on voulut- ». Nemours, pour se faire pardonner, ne témoigna pas moins de zèle. Lenet, gagné par de brillantes promesses ^, se mit aussi de la partie, apportant comme appoint son savoir-faire diplomatique et la confiance du prince. Le but commun des conjurés est la cessation de la guerre, (( l'accommodement » avec la Cour, préface presque assurée de la paix générale. Obtenir ce grand résultat sans le concours de madame de Longueville et presque à son insu, la tenir à l'écart de « la plus éclatante affaire » du temps, et tirer pour soi-même le principal profit d'une si glorieuse victoire, tel est l'objet particulier que poursuit Isabelle, et qu'elle semble un moment sur le point de réaliser.