Le sieur de la Trousse

fouiller le château et les environs; il n'y trouva personne, laissa une garnison, et revint à Paris conter au Roi son insuccès.

Le hasard, suivant l'hahitude, servit mieux la justice que toute la science des policiers. La basse avidité d'une femme fut, en cette occurrence, l'instrument du destin. La présidente de Mesmes, mère de Bussy d'Amhoise\ (( deux heures )) après l'avis de la mort de son fils, se ressouvint fort à propos que le défunt possédait de grands biens en Champagne, bois, terres, vignes et châteaux. Craignant que sa belle-sœur, la comtesse de Vignory, — fort liée avec Bussy et présumée sa légataire — ne mît sans perdre temps la main sur l'héritage, madame de Mesmes, en femme prudente, expédia le soir même deux gentilshommes de sa maison, chargés de saisir ces domaines et de les garder en son nom. Ces zélés mandataires, en arrivant à Meaux, apprirent que « deux courriers galopaient devant eux sur la route », et, ne doutant point que ce fussent les gens de la comtesse de Vignory, redoublèrent de vitesse, (( s'enquérant déporte enportequels étaient ces deux hommes », que nul ne connaissait et qui paraissaient si pressés. Ils continuèrent cette chasse jusqu'à Yitry-le-Brùlé ; là, un homme de la poste, en les tirant de leur méprise, les lança, sans y voir malice, sur une piste nouvelle. Par la description de cet homme, ils connurent avec certitude que les mystérieux fugitifs

I. Jeanne de Monlliic-Balagny, en premières noces marquise do Bussv.

étaient Boutteville et Des Chapelles, et qu'ils passaient la nuit clans celte localité. Ils reparlent sur l'heure, font diligence jusqu'à la ville voisine de Yitry-le-François. dont Bussy se trouvait être le gouverneur, arrachent à son sommeil le prévôt de la maréchaussée, le mettent au fait des événements, lui enjoignent au nom du Roi d'arrêter les rebelles, les meurtriers du Seigneur de l'endroit.

Le chef de la police assemble ses archers ; un groupe nombreux d'habilanls de la ville, artisans, bourgeois, gentilshommes, se joint à la maréchaussée, et toute la troupe, à l'aube du jour, débouche à Vitry-le-Brûlé. Boutteville et Des Chapelles, sans se douler de rien, y reposaient encore paisiblement. Le prévôt requiert l'hôtelier de lui montrer leur chambre, y pénètre d'un pas furtif, voit les épées au pied du lit, s'en empare avec prestesse et les place hors d'atteinte ; puis , interpellant les dormeurs, il leur commande de se lever et de le suivre aussitôt. Des Chapelles, au premier moment, fit quelques façons pour se rendre, affirma au prévôt qu'il les prenait pour d'autres et qu'il aurait sujet de se repentir de l'erreur. Boutteville, plus ferme et plutôt résigné, interrompit ces dénégations vaines : « Allons, allons, dit-il froidement, il ne faut tant faire le doucet; nous en serons quittes pour le col.» Toute résistance tomba; ils s'habillèrent tous deux, gagnèrent à pied, environnés d'un imposant cortège , la prison de Vitry-le-François, où on les mit dans une même chambre. Après quoi, les gens de la ville postèrent trente hommes de garde autour de la prison, vingt à chaque

porte des remparts, et dépêchoreut en hâte un courrier à Paris, pour rendre compte au Roi de leur précieuse capture.

Cet homme en arrivant trouva Louis XIII absent; il venait justement de partir pour Versailles, simple rendez -vous de chasse, où le Roi méditait dès lors de se faire construire un château*. Le cardinal était à la Sorbonne, et le messager y courut, assisté d'un des gentilshommes de la maison de Mesmes. Ils croisèrent sur la route Richelieu et son secrétaire, qui s'en retournaient en carrosse ; le secrétaire, en les voyant ensemble, devina aussitôt ce qui s'était passé : « Bouttevilleest pris ! » s'écria-t-il. Le courrier s'approcha, délivra son message. Richelieu ne répondit rien ; on remarqua seulement qu'il « haussait les épaules ». Il n'aimait point l'excès de zèle, et prévoyait sans doute quels embarras cette prise allait lui mettre sur les bras . Il envoya toutefois prévenir le Roi à Versailles. « Sa Majesté était déjà couchée et endormie; on l'éveilla pour lui dire la nouvelle. » L'ordre fut expédié à A itry-le-François de bien garder les prisonniers, en attendant qu'il fût décidé de leur sort, et, s'ils étaient encore ensemble, de les séparer sans délai. On les trouva u jouant au piquet » de l'air le plus calme du monde. L'instant où ils se dirent adieu fut, au dire des témoins, « le premier où ils s'affligèrent » ; quelque émotion parut dans leurs regards et dans leur voix.

I. La construction de Louis XIII constitue la partie centrale du château actuel.

Le bruit de révéncment, répandu dans Paris, y produisit une agitation vive. Les parents, les amis de Bouttcville, la maison de Montmorency et toute sa puissante clientèle, se réunirent en grand mystère, discutèrent les moyens de soustraire les coupables à la rigueur des lois. Même le duc d'Orléans, le propre frère du Roi, fort lié, comme je l'ai dit. avec François de Bouttcville, conçut un moment le dessein d'entraver par la force le cours de la justice*. Rassembler secrètement sur un point de la route un parti d'bommes armés, fondre sur le cortège qui ramènerait les captifs à Paris, mettre ceux-ci en liberté ou les conduire à la frontière: telle était l'entreprise qu'une indiscrétion fit échouer. Des mesures habilement combinées rendirent l'enlèvement impossible ; de gros détachements de cavalerie, chevau-légers, mousquetaires et gendarmes, une infanterie nombreuse tirée des garnisons de Champagne, furent envoyés à Vitry-le-François, occupèrent fortement la ville et les faubourgs. Le marquis de Gordes commandait cette petite armée. Il avait permission, selon les circonstances, de « faire battre le tambour et sonner le tocsin par toutes les villes, bourgades et villages, assembler les communes, faire monter à cheval les prévôts des maréchaux du pays et des environs, faire lier pour le trajet Boulteville et Des Chapelles, les amener à son gré par coche ou par bateau ».

Ces instructions données et ces précautions prises, on les lira hors de leur gecMe, et l'on se mit en route dans