Mss. de la Bibl. nal. F. fr. 20i5o

3. C est-à-dire en coininuaiit la peine captale en celle <ic l'cmprisonnernent, comme ello l'a flemaridé plus haut.

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affirmer la rigueur des lois, me donner aussi la \ie, et obliger toute une race que j'ose dire, Sire, alliée à celle du Roi et de presque tous les souverains de l'Europe. »

Sans attendre l'effet de ces adjurations, la famille des coupables emploie, dans le même temps, d'autres moyens de préserver leur vie. Le i\ juin, madame de Boutteville, assistée de sa cousine la princesse de Condé, des duchesses d'.Vngoulême et de Montmorency, se rend au Parlement, et présente une requête pour récuser les juges. La requête est « mise à néant » ; et l'on travaille alors à gagner ces mêmes juges que l'on refusait tout à l'heure. C'est auprès de chacun d'entre eux un siège, un assaut acharné, par prières, par promesses, par menaces déguisées ; et cette « brigue » est si forte qu'elle inquiète Richeheu. Le garde des sceaux, par son ordre, se transporte au Palais, commande à tous les conseillers, parents, alliés, amis des accusés, de u sortir de ce lieu, comme n'y ayant que faire », va jusqu'à désigner tout haut quelques (( suspects », et ne laisse poursuivre l'affaire que l'épuration accomplie.

Le coup ainsi manqué, on dresse d'autres batteries. L'évêque de Nantes, M. de Cospéan S qui visitait chaque jour les prisomiiers à la Bastille, leur suggère

I. Philippe de Cospéan, né dans le Ilainaut en i5G8, mort près de Lisieux, le 8 mai iC40, Après avoir été valet au collège de Navarre, il devint successivement évoque d'Aire (iGoT), de Nantes (163 1) et de Lisieux (i63G;. Il fut l'un des bons prédicateurs de son temps, et le premier, dit-on, à substituer dans ses sermons les citations de l'Ecriture sainte et des Pères à celles d'Homère, de Cicéron et d'0\idc.

Sa LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG.

la pensée, leur fournit le moyen d'écrire au cardinal, de solliciter adroitement, en intéressant son orgueil, sa ioute-puissanle intervention ; l'évcque remet lui-même les lettres à Richelieu : (( Qui donc, demande sévèrement celui-ci. leur a donné de quoi écrire? — C'est moi, Monsieur, qui le leur ai porté. » Le cardinal, sans répliquer, prit les lettres, les lut, les rendit à l'évéque : « Je ne puis en conscience, dit-il, intercéder pour eux, ayant travaillé moi-même à l'édit sur les duels. » Il ne fit point d'autre réponse.

Ce parti pris d'inflexible rigueur ne fut chez Richelieu que la mise à effet d'une haute pensée politique. Il ne s'y résigna qu'après hésitation, et presque à contre-cœur. (( J'avoue, dit-il lui-même dans son célèbre Testament, que mon esprit ne fut jamais plus combattu qu'en cette occasion... Mais les ruisseaux de sang qui ne pouvaient être arrêtés que par l'effusion du leur me donnèrent la force de résister à moi-même... et d'affermir Votre Majesté à faire exécuter pour l'utilité de son État ce qui était quasi contre le sens de tout le monde et contre mes sentiments particuliers. » Un document intéressant, conservé aux archives des Affaires étrangères *, vient confirmer cette assertion. C'est un mémoire secret, rédigé sans nul doute sous l'inspiration du ministre, où sont dévelopjx's les motifs qui militent pour ou contre une condamnation capitale. Les raisons de sévir ou d'user de clémence y sont indiquées tour à tour avec une impartialité, une logifjue remarquables. La jeunesse de Boutteville —