I. Fr

il avait vingt-sept ans à peine — la noblesse de son cœur, l'illustration de ses services, l'utilité de conserver au Roi une épée si vaillante, « que nul ne se peut offenser, si l'on dit qu'il n'en est point de meilleure au monde )), sont particulièrement exposées avec force, presque avec émotion. La conclusion pourtant demeure impitoyable. L'intérêt supérieur de l'Etat exige un éclatant exemple ; plus haute est la tête du coupable, de plus loin se verra sa chute ; toutes les causes qui existent de l'estimer et de le plaindre ne peuvent servir, par conséquent, « qu'à faire condamner avec larmes celui dont on voudrait racheter la vie par son propre sang ». Dès lors, la décision du cardinal est prise, et, dans l'avis qu'il donne au Roi, il résume toute l'affaire en cette phrase saisissante : a II est question de couper la gorge aux duels ou aux édits de \'otre Majesté! ))

Louis XIII fut aisé à convaincre, et l'éloquence du cardinal n'eut pas à s'exercer longtemps. La bravade suprême de celui qui, « vingt-trois ibis en cinq ans )k avait enfreint ses défenses, blessait au vif la légitime fierté du Roi ; la désobéissance s'aggravait à ses yeux d'une offense personnelle. Sa religion et sa conscience étaient d'accord avec son ressentiment : (( Je craindrais, écrit-il ^ d'attirer le juste courroux de Dieu sur ma tête, en violant les serments si exprès que j'ai faits en sa présence sur le fait des duels. » Il se représentait avec remords « tant de braves gentilshommes perdus pour leurs familles et ravis à l'Ltat » par suite de sa longue