Arch. (lu château d'Kpoisses

2. Lettre du i5 janvier iG56. [Histoire des princes de Condé, par le duc d'Aumale).

gras, c'est un banquet chez madame de Caracena, « suivi d'un bal où il y avait quatre-vingts bassins de confitures ». Le lendemain c'est au tour de la duchesse d'Aerschot. Le mardi gras, c'est le prince de Gondé qui traite ses invités « avec la même magnificence * » . La comtesse de Grimberghe offre, vers ce même temps, une grande fête à M. le Prince et à ses compagnons. « Le bal y fut admirable, écrit gaiement Condé-; Saint-Etienne dit que nos amies étaient fardées du plus beau suif de cheminée qu'il ait jamais \'u ! » L'échéance du carême n'interrompt point cette série de plaisirs ; la forme seule en est changée. Dans la première semaine se tient a la foire aux verres » , qui fait courir tout le beau monde. On y voit chaque 5oir, (( aux flambeaux », les plus nobles dames de la Cour, <( parées à l'avantage», assises dans de petites boutiques, s'exerçant à des jeux divers, et recevant de leurs galants force cadeaux de prix, dentelles, joyaux, ou pièces d'orfèvrerie^. (( Ce que je trouve de mieux en cette foire, s'émerveille naïvement Duplessis l'Écuyer, c'est que les dames n'y vont que la nuit, et que néanmoins il ne s'y commet jamais aucun désordre ni larcin. »

Cette même saison est celle des courses en traîneaux, un des divertissements les plus en honneur à Bruxelles. Elles ont lieu à la lueur des torches, après le coucher du soleil. Les femmes y font assaut d'élégance et d' a éclat » ; les hommes y rivalisent d'adresse et de galanterie. Une lettre de Condé adressée au comte de Guitaut décrit l'une de ces