Relations de guerre, par le sieur de la Mesnardière

3. Les Relations véritables des Pays-Bas ajoutent que Condé fut u l'oulé aux pieds des chevaux », et que le soir, par précaution, « on voulut le saigner » ; mais « il ne ^int pas de sang, tant il était étonné ».

4. Mazarin, dans une de ses lettres, fait erreur sur ce point : (( M. le Prince s'est sauvé, écrit-il, parce que Boutleville lui a donné son cheval, et s'est sacrifié. » (Lettre du lô juin. — Gorresdaiice générale.)

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tiques », accouru au bruil de la chute. Tandis qu'il se remet eu seUe, Bouttcville, Persan, Goligny-Saligny, les plus dévoués parmi les serviteurs du prince, se jettent au devant de l'ennemi, le contiennent un moment et font un rempart à leur chef. Gondé profite de ce répit pour « rendre la main » au cheval, « rase le flanc d'un des escadrons », avec tant de justesse et de rapidité que, contre toute attente, il échappe à ses agresseurs '. « C'est une merveille, s'écrie un des acteurs du drame, qu'il ait pu éviter d'être tué ou fait prisonnier ! »

Dès qu'ils virent le prince hors d'affaire, ses lieutenants s'occupèrent du soin de leur propre salut. Boutteville jeta les yeux autour de soi : des officiers de son escorte, un seul restait debout, M. de Saint-Germain, son fidèle aide de camp ; les autres étaient morts ou pris -. Tous deux convinrent de fuir ensemble et, d'un commun accord, se portèrent sur la droite, vers les prairies marécageuses, sillonnées de canaux, qui succédaient aux dunes. Ils espéraient que leurs chevaux — plus légers que ceux des Français — pourraient sauter les walerrjans, que les soldats du Roi seraient obligés de tourner ; gagnant du terrain de la sorte, peut-être auraient-ils chance de se tirer de la poursuite. Aux deux

1. La Mesnardièrc, loc. cit. — D'après les Relations véritables, Condé était" par bonheur, ce jour-là, si médiocrement vêtu », qu'il ne fut paa d'abord reconnu par l'ennemi, et qu'il put de la sorte (( gagner un escadron de ses gens, qui le cherchait ».

2. Mémoires de Saint- Germain, cités par Désormcaux. — J'ai suivi ce récit pour toute la suite de la scène, ainsi que les Mémoires pour servir à l'histoire du maréchal de Luxcmhounj et les Relations du sieur de la Mesnardièrc.

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premiers fossés, tout alla selon leur calcul ; entre eux et les gens à leurs trousses, la distance augmentait à chaque nouvel obstacle. Saint-Germain, mieux monté, galopait en avant; quand il en fut au troisième watcrgan, plus large que les autres, il le franchit encore d'un bond. Il allait continuer sa route lorsque, en tournant la tête, il vit le cheval de Bouttcville, épuisé de fatigue, perdre pied en touchant la berge et rouler dans la fange avec son cavalier. L'aide de camp accourut et, u tenant son cheval d'une main », tendit l'autre à son chef pour l'aider à se tirer de dessous sa monture. Boutteville se dégage en effet par un suprême effort, mais, à ce mouvement violent, le cheval de son aide de camp prend peur, fait un écart, casse sa bride et fuit hors de vue —

Démontés et promptement rejoints, tous les deux n'eurent plus qu'à se rendre. Boutteville, peu d'heures après, fut conduit au camp de Turenne, qui le fit appeler sous sa tente et le traita a fort civilement ». En même temps que lui arrivèrent, pris presque au même moment, <( les comtes de Goligny, de Romainville et de Meilles », les plus brillants généraux de Gondé. Meilles, grièvement atteint, ne put survivre à ses blessures. Des armées de Don Juan et de M. le Prince il ne restait que des débris, quelques milliers de soldats dispersés , errants dans la campagne, privés de tout courage et de toute espérance.

Turenne, le soir de la bataille, en informa sa femme par le billet suivant : « Les ennemis sont venus à nous. Ils ont été battus, Dieu soit loué î J'ai un pou fatigué dans la journée; je vous donne le bonsoir et je vais me

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coucher '. » Une légende, longtemps en faveur-, veut que le cardinal — loin d'imiter cette modestie — ait prétendu jouer au grand capitaine et s'attribuer la gloire de la victoire des Dunes. Les consciencieuses études de M. A. Chéruel ont déjà fait justice de cette accusation^, à laquelle les détails suivants opposent un nouveau démenti. Golbert, le 19 juin, se plaint vivement à Mazarin qu'aucun courrier spécial n'ait apporté aux Parisiens le récit d'un si beau succès et qu'on ait dû se contenter des nouvelles arrivées, trois jours après, par « l'ordinaire*». En marge de cette lettre, Mazarin répond de sa main par une note d'un ton digne et simple : « Je ne suis pas un grand donneur de nouvelles, et il me semble que les grandes actions parlent assez d'elles-mêmes, sans les Aouloir relever par des discours. Je ne me suis pas vu trop abattu dans les mauvais événements, et il me paraît que, dans la fortune où je suis, je dois accommoder mon esprit à l'égalité dans tous les rencontres^... J'espère que ce succès sera bientôt suivi d'autres. Les ennemis ne sont pas trop en état de faire tête aux forces du Roi qui, après une bataille gagnée et une grande place emportée,