Mercure Frninois

Boutteville, comme d'aucuns le crurent, voulait mourir u en philosophe ». La relation du Père Séguenot abonde, tout au contraire, en édifiants détails, et d'autres témoignages confirment sa véracité. Louis XIII, dont on connaît la scrupuleuse et rigide dévotion, en logeant les deux gentilshommes « en son château de la Bastille », n'avait pas négligé le salut de leurs âmes. La première chose qu'il fit, lorsqu'ils les tint sous clé, fut de leur dépêcher un zélé religieux, le révérend Père de Gondrey, (( pour les disposer de son mieux aux événements qui se devraient ensuivre ». Il lui adjoignit peu après l'évéque de Xantes, M. de Cospéan, prélat charitable et vertueux; et tous deux, d'un commun accord, s'efforcèrent à cette pieuse besogne.

Leur succès fut rapide auprès de Des Chapelles. Le Père Séguenot rapporte à son sujet des choses tout à fait merveilleuses. Fort peu après son incarcération, il fut, assure le manuscrit, « comme ravi en extase pendant deux heures et demie », et, dans « ce ravissement », eut la révélation que sa mort imminente aurait pour résultat « l'extinction des duels, du libertinage à la Cour, de l'hérésie par toute la France ». Extase ou non, le fait certain est qu'il parut bientôt « saintement résigné aux volontés du Ciel », la conscience et l'esprit paisibles, appelant même la mort de ses vœux comme le rachat nécessaire de ses crimes. « La grâce, poursuit le narrateur, n'eût pas si prompt effet sur l'àme de Boutteville. » Il écoutait avec patience exhortations et homélies ; mais « il en tirait peu de fruit », et le courage qu'il ftiisait voir semblait (( oriruoil du siècle » et « recherche de

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«rloire humaine » , plutôt que chrétienne soumission aux décrets éternels. Tl fut subitement « tout changé » six jours avant sa fin. La religion, en ces temps de foi vive, avait chez les âmes les plus rudes de ces brusques retours. Il se convertit d'un seul coup, et, se jetant dans la ferveur sans transition et d'un élan, y porta toute la fougue et — peut-on dire — l'excès de sa nature ardente. Dans son désir nouveau de u satisfaire à Dieu », il voulait « pour l'amour de lui accomplir quelque chose de grand », montrait pour les opprobres et pour « l'ignominie » la même passion qu'il témoignait jadis pour les a})plaudissements du monde. IN'eût-il pas un moment l'idée, lui le plus brave des hommes, de feindre au pied de l'échafaud « la poltronnerie et la crainte de la mort », pour attirer sur soi le mépris de la foule? Il fallut que l'évéque de Nantes le dissuadât de cette folie.

Mais cette exaltation mystique, fruit d'une longue inaction et de la solitude, tomba dès qu'il se vit aux prises avec la mort prochaine. Il reprit, en face du danger, cette maîtrise de soi-même et cette fermeté froide ({ui le rendaient, dans les combats, un si redoutable adversaire. Tel le trou\a le guichetier du Palais quand, le mardi matin \ au lendemain de l'arrêt, il s'en vint le chercher pour le mener h la chapelle. C'était la mort certaine, Boutteville le savait bien ; il ne montra j)Ourtant a ni chagrin ni surprise », et suivit le geôlier d'un air aussi Irancpiilie « que si l'on fut venu lui apporter sa grâce ^ ». Des Chapelles, à la même heure, fut