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nommée Françoise Quisv, drolessc de bas étage, qui s'empare entièrement de lui, le ruine en peu de temps a de biens, d'honneur et de réputation )). Une première fois, ses parents paient ses dettes, sous condition expresse qu'il renverra u son impudique )) . Il feint de se soumettre, la congédie avec éclat; mais il la reprend la nuit même, l'enferme a dans un cabinet », et l'y tient prisonnière (( pendant trois mois sans en sortir ». Lorsqu'elle s'échappe enfin, furieuse de cette séquestration, Françoise Quisy, pour se venger, le met « entre les mains d'un pendard de sa séquelle », qui en fait aisément sa dupe, et l'aide à dévorer le reste de son patrimoine ^

Alors, pour le jeune duc, commence une vie lamentable. Criblé de dettes, traqué par les créanciers à ses trousses, il s'enfuit de chez soi, se cache dans un taudis — « un grenier à trois sols par jour » — où il végète dans la plus noire misère. Il laisse dans son hôtel ses gens (( mourir de faim » ; ses chevaux n'ont pour nourriture que « les bâtons de leurs râteliers » . Le scandale devient tel, que le Roi s'interpose et le fait mettre à la Bastille, 011 il reste enfermé dix mois. Il en sort confus, repentant, désireux de se corriger et de refaire son existence. Il en est temps encore, car il n'a que vingt et un ans. Une idée nouvelle le poursuit : réparer ses folies en concluant un riche mariage; et, pour ce faire, il jette son dévolu sur une certaine dame de Bressieux, veuve

I. Factum rotatif à l'inlcrdlclion du duc de Luxembourg, adressé au Hoi par ses parents. — l*ihl. iial. 8G8-1997O.

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passablement u surannée )), ayant le double de son âge et dix fois plus de bien que lui ^ Fier de cette découverte, il part sur-le-champ pour Ligny, afin de demander l'agrément de sa mère. Mais là, quel n'est pas son mécompte! Sitôt sous le toit maternel, il se voit saisi, mis sous clé, rigoureusement gardé à vue, et — si l'on croit son témoignage — réduit pour nourriture à a un peu de pain et de lard ».

A sa libération on pose une condition formelle, qu'il est permis de trouver surprenante : c'est que ce pauvre fou recevra la prêtrise, pour délivrer les siens de l'inquiétude d'une mésalliance. Pressé de se tirer d'affaire, il engage sa parole, exigeant en retour la promesse a qu'on le fera faire cardinal » et cette fois il tient son serment. A peine en liberté, il a court à Troyes » , prend la tonsure et reçoit coup sur coup, de la main de l'évéque, « les quatre ordres mineurs et le sous-diaconat - » . L'année

1. Muse poétique de Loret. — Manifeste pour le duc de Luxembourg. Loc. cit.

2. Eu mars iGoa. — Loret s'exprime ainsi sur cet événement dans sa gazette rimée :

Le jeune duc de Luxembourg, Quoique de maint village et bourg Il soit seigneur, patron et maître, A dessein de se faire prêtre; Même l'on tient pour assuré Qu'il voudrait bien être curé.

Cette nouvelle m'extasie, D'où lui vient cette fantaisie ?

Pourquoi veut-il jusqu'aux talons Porter de tristes habits longs, Et changer en noire soutane Ses beaux habits d'or et de panne ?...

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suivante, il est fait diacre, obtient u une dispense de treize mois pour être ordonné prêtre avant l'âge canonique ». D'ailleurs, craignant quelque nouvelle folie, ses parents, par sage précaution, devancent encore cette échéance, et font rendre un arrêt formel* « portant défense au duc de se marier, et à tout prêtre de célébrer son mariage n . La barrière est solide ; le danger semble conjuré; M. et madame de Glermont peuvent enfin respirer à l'aise.

Ce répit, hélas ! dura peu ; il fallut promptement déchanter. Henri-Léon, l'an d'après, est à Rome, où il implore du Pape la dispense de ses vœux, l'annulation du diaconat, alléguant, non sans apparence, qu'on a contraint sa volonté. Il échoue cependant, revient à Paris (( sans un sol », rencontre son ancienne maîtresse, Françoise Quisy, qui le happe au passage, retombe sous son joug de plus belle, et finit — l'on ne sait comment — par l'épouser en grand mystère, dans quelque paroisse éloignée. Une fille, Françoise-Éléonore, naquit de cette étrange union et fut baptisée à Paris, en l'éghsc de Saint- Côme, le 3 janvier iGjq. Ce baptême découvrit l'histoire ; le scandale fut énorme, et la famille se réunit pour prendre un parti décisif. On fit le procès du jeune duc, l'interdiction fut prononcée, et on le mit à Saint-Lazare, maison alors de grand renom, située au faubourg Saint- Denis, où saint Vincent de Paul avait fondé, trente ans auparavant, une sorte de congrégation. C'était pour les gens pieux un lieu de retraite à la mode ; on y gardait