CHAPITRE XI
Prostration générale du pays après les guerres de la Fronde. — Grandeur croissante du Roi. — Transformation rapide de la noblesse. — Luxembourg suit le mouvement général et se fixe à la Cour. — Ses efforts pour racheter le passé et vaincre les préventions de Louis XIV, — Malveillance qu'il rencontre dans l'entourage du Roi. — Son existence pendant cette période. — Manière dont il occupe ses loisirs. — Son goût dangereux de l'intrigue. — Madame de Châtillon cherche à se remarier. — Ses hautes prétentions. — Le duc de Mecklembourg. — Singularité du personnage. — Isabelle entreprend et réussit cette conquête. — Luxembourg entre dans son jeu. — Mariage clandestin, publié peu après. — Isabelle princesse souveraine. — Elle se compromet en de nouvelles aventures. — Liaison de Madame et du comte de Guiche. — La duchesse de Mecklembourg et le marquis de Vardes lient partie pour brouiller les cartes. — La cassette du comte de Guiche. — Luxembourg se mêle de l'affaire. — Lutte souterraine entre le frère et la sœur. — Les lettres de madame de Mecklembourg. — Publication de V Histoire amoureuse des Gaules. — Irritation du Roi. — Disgrâce de Luxembourg.
Il en est des nations comme des individus : aux crises aiguës, aux vives effervescences, succèdent la prostration, l'affaissement moral et physique. Jamais ce phénomène ne fut plus apparent qu'au lendemain des guerres de la
Fronde. Épuisé par dix ans de luttes, le pays tout entier n'a plus qu'une passion, le repos; et, « par fatigue d'une licence anarchique, l'obéissance naturelle, nécessaire d'une nation à son chef devient l'obéissance passive et la servilité* ». Dans cet abaissement général des esprits et des caractères, seule s'élève la personne du Roi ; sa taille semble grandir de la diminution de tout ce qui l'entoure. Avec un sûr instinct, Louis XIV a promptement saisi l'état d'âme de son peuple. Sa volonté persévérante profite de ces dispositions pour afTermir sur des fondements solides l'autorité souveraine dont il tient le dépôt ; ce qu'on pouvait prendre, au début, pour une politique temporaire et un régime de circonstance devient, grâce à cette direction suivie, un système permanent, une forme de gouvernement. Louis se montre d'ailleurs
— il faut lui rendre cet hommage — digne de sa puissance par l'art royal dont il fait preuve, par la haute idée qu'il se crée des devoirs qu'il assume, par cette majesté naturelle et ce charme de séduction auxquels, au temps de sa jeunesse, nul n'échappe de ceux qui l'approchent, fussent ses plus constants adversaires. Toute la France, peut-on dire, est, à cette aurore du grand règne, amoureuse de son maître. « Je me sens pour lui
— écrira Guy Patin, vieux frondeur endurci, sceptique incorrigible — je me sens pour lui une inclination violente, au delà de ce que les Français ont d'ordinaire pour leurs princes. »
Sur toutes les classes sociales, dans toute l'étendue du
