Mémoires de Chavagnac

renonça-t-il sagement à pousser plus loin (( le Grand œuvre. »

Plus périlleux, plus funestes encore sont certains autres passe-temps dont il divertit ses loisirs. Grand homme parmi les camps et sur le terrain de bataille, il se jette trop souvent, à ses heures de désœuvrement, (( dans les tracasseries et les intrigues de femmes, les rapports, les contes et les amourettes », en un mot dans « mille minuties » indignes de son caractère ' . Cette propension fâcheuse lui jouera plus d'un mauvais tour, l'entraînera même un jour sur le bord d'un abîme où sera sur le point de sombrer sa carrière. Les conséquences, pour l'instant, sont moins graves; nous Talions voir pourtant se mêler fort mal à propos dans l'affaire ténébreuse de Madame et du comte de Guiche, et ne s'en tirer qu'à grand'peine. Il est vrai qu'en cette occasion, il eut la mauvaise chance d'avoir pour adversaire sa propre sœur, la dangereuse Isabelle, dont ni l'âge ni les événements n'ont apaisé l'humeur aventureuse, et qui, dans une Cour transformée et sous un nom nouveau, reste aussi « malfaisante )) qu'au plus beau temps de sa jeunesse.

Suivant l'exemple de son frère — et par des moyens analogues — madame de Chitillon, dans ces dernières années, a vu se modifier et croître sa fortune. Au reste, le dessein de s'élever par un grand mariage aux plus

i.Note de Gaignlères dans le Chaiisoimier, — Bibliothèque na t., Mss. Fr. 12G91.

illustres destinées n'est pas, chez elle, improvisé; il date, pour ainsi dire, du jour de son veuvage. Elle varie fréquemment dans l'objet de son choix, mais sur un point elle est inébranlable : souverain régnant ou prince du sang, elle ne saurait se contenter à moins. Dans un moment où la santé de Glaire-Clémence, la femme du grand Condé, donnait aux siens les plus graves inquiétudes, elle avait conçu l'espérance de succéder à Madame la Princesse, de monter, du rang de maîtresse, à celui d'épouse légitime. L'aigreur de la Grande Mademoiselle — qui poursuivait ce même gibier — trahit l'appréhension qu'elle eut de voir ce projet aboutir. La malade soudain rétablie et ce beau coup ainsi manqué, la duchesse jette son dévolu sur Gharles II, futur roi d'Angleterre ^ qui jadis, en sa prime jeunesse, avait subi déjà le pouvoir de ses charmes. Grâce au concours de lord Digby, dans la saison de iG54 elle l'attire à Merlou, l'engage à nouveau « dans ses fers » , et lui tourne si bien la tête, qu'il lui offre sa main et le trône d'Angleterre. Lord Glarendon, témoin des faits, a raconté par le menu les circonstances de cette intrigue^. On put croire un instant au succès de l'affaire, u Que vous serez une belle reine! » lui répétait, en la coiffant, madame de Ricous, sa femme de chambre ^. Si l'événement trompa ce pro-

1. N6 en i63o, rétabli sur le trune en 1660, mort en i685. Il <5pousa en 1G62 Catherine, infante de Portugal. On sait que, pendant la dictature de Cromwell, il habita successivement la France et les Pays-Bas.