Histoire des princes de Condé, par le duc d'Aumale

Dans cette dcmi-disgrace, parmi la malveillance des uns, la jalousie des autres, les années s'écoulent lentes, monotones, énervantes. Son inutilité lui pèse. La vie de Cour, les visites qu'il fait dans ses terres, les voyages où il suit le Roi, à Fontainebleau, à Gompiègne, en Alsace S les longs séjours à Chantilly, dans l'intimité de Condé, les galanteries, les fêtes, les distractions mondaines, ne sufTisent pas à tromper son ennui. Tout ce mouvement factice ne saurait assouvir la soif d'action qui le dévore. Quelques lignes de Saint-Simon nous retracent sa vie journalière, pendant cette période d'oisiveté : « Peu de promenades sans grande nécessité, du jeu, de la conversation avec ses familiers, et tous les soirs souper avec un très petit nombre, presque toujours le même et l'on avait soin que le sexe y fût agréablement représenté. La Cour et le grand monde occupaient ses journées, et les soirs ses plaisirs ». Les «familiers » dont parle Saint-Simon se nomment, à cette époque, les deux d'Harcourt, le comte de Guiche, Magalotli, le comte de Chavagnac. Nous verrons s'y joindre plus tard quelques illustres hommes de lettres, notamment Racine et Boilcau, avec lesquels il entretint un commerce suivi. Un moment il eut le caprice de se livrer à l'alchimie. Avec Chavagnac et d'Harcourt, il fit faire « un laboratoire au faubourg Saint-Antoine » ; mais il connut, après bien des épreuves, qu'à rechercher la pierre philosophale il n'atteignait qu'un résultat certain, qui était « de manger son bien ^ ». Aussi