La marquise d'Huxelles, par M. de Barthélémy

plus complaisant h son souverain, que celui de Paris a été à cette digne princesse * ! »

Un bonheur si constant, tant de victoires inespérées, auraient dû verser, semble-t-il, dans l'âme inquiète de la duchesse, l'apaisement, la sérénité. Il n'en est rien pourtant. Son humeur agitée, perverse, ne lui permet point le repos ; il faut qu'elle cherche encore de nouvelles aventures, qu'elle se mêle à toutes les intrigues, jamais plus nombreuses qu'en ce temps, notamment à la plus fameuse, la plus redoutable de toutes, celle qui met en question l'honneur même de Madame, la propre bellesœur du grand Roi.

Cet épisode, qu'a illustré la plume de la comtesse de La Fayette^, est entre tous obscur et compliqué, par le nombre des personnages, la multiplicité des intérêts en jeu, l'incroyable enchevêtrement des incidents qui s'y rattachent. Sans entreprendre ici de le narrer par le menu et d'en débrouiller tous les fils, il me sera permis d'en rappeler la trame essentielle, et d'évoquer les premiers rôles. Quoi de plus séduisant d'ailleurs que les deux héros de l'idylle, Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, et Armand de Gramont, comte de Guiche ? Leurs noms, après les siècles écoulés, gardent comme un parfum de grâce et

1. Madame de Mecklemhourg, malgré son succès, se plaint également de tous les ennuis qu'elle a, dil-clle, endurés; (( Vous avez,

madame, essuyé Ions les maux de la vie — écrit-elle à la duchesse d'Orléans — hors un, qui est des plus violents, qui est d'avoir un procès et d'être obligée à plaider. » (Correspondance de Madame.)

2. Illsloire d'Henriette d'Angleterre, écrite par madame de La Fayette à la prière de celle-là même qui en est l'héroine.

de mélancolie. Du jour où elle entra, par son mariage avec Monsieur, dans la famille de Louis XIV, la fille de Charles P'" ^ eut pour admirateurs tous les sujets du roi de France. Aimée de tous les honomes, adorée de toutes femmes^, il sembla désormais que, dans la Cour entière, « il ne fut plus question que de lui plaire ^ » . Elle avait, dit Choisy, les yeux « pleins de ce feu contagieux que les hommes ne sauraient fixement observer sans en ressentir reffet... Jamais princesse ne fut si touchante, et n'eut autant qu'elle l'air de vouloir bien que l'on fût charmé du plaisir de la voir. Toute sa personne était ornée de charme, et on l'aimait sans penser que l'on pût faire autrement ». De son côté, l'homme qui, plus que tout autre, subit ce prestige invincible, le comte de Guiche ^ fils aine du maréchal de Gramont, passait pour c( le plus beau et le mieux fait de son temps, galant, hardi, brave, rempli de grandeur et d'élévation ». Les cheveux blonds, les yeux d'un bleu profond, la bouche fine, un peu dédaigneuse, « il est à la Cour, écrit madame de Sévigné, tout seul de son air et de ses manières, un héros de roman qui ne ressemble point au reste des hommes » .

Favori de Monsieur, le comte de Guiche voyait, par suite, la jeune princesse dans une intimité dont l'issue

1. Henriette- Anne, fille de Charles I^, roi d'Angleterre, et d'Henriette de France, née le i6 juin i6A4. niariée le 3i mars i66l au duc d'Orléans, frère du Roi, morte le 29 juin 1670.

2. Madame de La Fayette. — Histoire d'Henriette d'Angleterre.