Mémoires de l'abbé de Choisy

l\!\S LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG.

n'était guère douteuse. Le hasard qui les rapprocha fut le premier et le plus grand coupable des sentiments qui s'étabhrcnt entre eux. Aux coquetteries et aux propos galants succédèrent insensiblement des familiarités plus vives, une correspondance clandestine — quelquefois « trois lettres par jour » — des entrevues secrètes, où Guiche s'enhardissait jusqu'à venir trouver la princesse en plein jour, « déguisé en femme qui dit la bonne aventure ». Un commerce si téméraire ne pouvait échapper longtemps aux curiosités de la Cour, et l'on ne tarda guère à chuchoter dans l'ombre. Mais, selon la règle ordinaire, le malheur des deux amoureux vint de leur propre indiscrétion, et de celle des amis auxquels ils se confièrent. Ces confidents, au reste, étaient singulièrement choisis. Pour Guiche, c'est ce marquis de Yardes, que nous avons montré, au précédent chapitre, à la solde de Mazarin, épiant, pour gagner son salaire, les pas, les propos de Condé, son parent et son bienfaiteur — l'âme la plus fausse qui fût, sous les plus élégants dehors. Madame, de son côté, n'a guère eu la main plus heureuse, car sa meilleure amie n'est autre, à celte époque, que la duchesse de Mecklembourg, amitié si étroite, que la duchesse de Montespan en conçoit de la jalousie, remue ciel et terre pour la rompre, arrache même de Monsieur la défense péremptoirc de recevoir une femme « d'une si méchante réputation * ». Mais l'exclusion est de courte durée ; madame de Mecklembourg reprend en peu de temps et sa faveur et « ses petites entrées ». Dans la liaison, plus

I. Histoire d'Ih-nrielle d'Anfjleleire, par madame de La Fayette.

OU moins innocente, de Madame et du comte de Guiche, c'est elle le plus souvent qui sert d'intermédiaire ; le nœud essentiel de l'intrigue est dans ses mains artificieuses.

Entre Isabelle et Vardes, est-il besoin de dire qu'il y eut bientôt partie liée? Rarement, d'ailleurs, \it-on deux êtres mieux faits pour s'entendre : même ambition sans frein, même absence de scrupules, même passion d'aventures, même extérieur charmant cachant un esprit corrompu. Jadis « fort bien » ensemble, brouillés ensuite pour des raisons obscures, ils « se raccommodèrent » dès qu'ils se virent tous deux maîtres du même secret. Le résultat de cette alliance ne se fit pas longtemps attendre. Ce sont d'abord, entre les deux amants, des soupçons habilement semés sur leur fidélité mutuelle ; des paroles travesties, des billets supposés, amènent des scènes de jalousie, de passagères ruptures. Les choses, quelques semaines après, prennent une tournure plus grave. La liaison s'ébruite, les détails se précisent ; les entrevues en tête à tête, les correspondances clandestines, sont l'entretien de toute la Cour; le maréchal de Gramont adresse des reproches à son fils ; la médisance monte aux oreilles du Roi ; Monsieur lui-même enfin — sans que l'on sache comment — a vent des rumeurs qui circulent. Un scandale est près d'éclater ; Louis XIV, pour le prévenir, ordonne au comte de Guiche de se rendre en Lorraine, de là, Icxpédic en mission au fond de la Pologne, où il demeure deux ans sans avoir permission de revenir en France. Les amoureux désespérés ne |icuvent que plier sous l'orage, ignorant (jui l'a déchaîné.

Même leur confiance est restée telle, que Giiiche, en 6 éloignant, remet à A ardes la cassette où sont ses propres lettres et celles de la princesse.

On s'explique facilement la trahison de Yardes : amoureux lui-même de Madame, et mainte fois éconduit, il croit l'occasion bonne pour éloigner l'homme qu'elle préfère et, la place une fois nette, se substituer à son heureux rival. Les mobiles d'Isabelle pour entrer dans ce jeu sont moins aisés à découvrir. Est-ce l'espoir de tirer profit de la faveur de son complice ? Ou rancune personnelle contre le comte de Guiche, dont elle « haïssait la famille y)? Ou le simple plaisir pervers qu'elle éprouve à brouiller les cartes, à se mouvoir, — comme on l'a dit — dans un « labyrinthe de tromperies »? Peut-être une seule de ces raisons, plus probablement toutes ensemble. L'événement, en tout cas, déjoua les ])his savants calculs. Yardes eut beau déclarer sa flamme, il ne put se faire écouter. Sans doute Madame, avoue madame de La Fayette, « ne le rebuta pas entièrement », car « il est dillicile de maltraiter un confident aimable quand l'amant est absent ». Mais là s'arrête son indulgence; Yardes n'en obtient jamais plus. Quand Guiche, après son long exil, reparaît enfin à la Cour, rien n'a changé ni dans son cœur ni dans celui de sa maîtresse: ils se retrouvent tous deux tels qu'ils se sont quittés.

A la joie du retour se mêle pourtant une pénible surprise. Le dépôt confié en partant a disparu de chez celui qui l'avait pris en garde ; Yardes, ])ar une étrange négligence, s'est laissé « voler ses cassettes » ; et les lettres des amoureux ont circulé de mains en mains,

commentées, travesties, livrées à la maligaité publique. Vive est 1 irritation de Giiiche; il exige des explications; l'embarras du coupable achève de lui ouvrir les yeux. Acculé dans ses retranchements, accusé nettement de traîtrise, Tardes paraît avoir perdu la tète. Il prend madame de Mecklembourg à témoin de son mnocencc. propose à son ami de la désigner pour arbitre ; puis i! court chez Madame, la conjure « à genoux » d'accepter ce jugement suspect. « lui offrant de cacher, si elle voulait être de concert avec lui, tout le commerce qui avait été entre eux ^ » . On devine quel accueil Madame réserve à cette proposition étrange. Elle est lasse, aussi bien de comédies et de mensonges. Pour couper court à tant d'intrigues, elle s'avise du meilleur parti; elle va trouver le Roi, lui confesse franchement toute l'histoire, remet entre ses mains le soin de son honneur.

Cette confiance ne fut point trompée. Le Roi reçut l'aveu avec la plus parfaite bonté. « Il lui promit, écrit madame de La Fayette, de l'aider à démêler les fourberies de \ardes, qui se trouvèrent .si excessives qu'il serait impossible de les définir. Madame se tira de ce labyrinthe en disant toujours la vérité, et sa sincérité la maintint auprès du Roi. •

C'est à ce point de l'aventure que Luxembourg, étranger jusqu'alors à cette méchante affaire, eut l'idée malheureuse d'y vouloir jouer un rôle. Intime ami du comte de Guiche, ennemi juré du marquis de Yardes,

I. Histoire d'Henrielte d'Angleterre, par madame de La Favetl.'.

il crut l'instaut propice pour consommer la « ruine » de ce dernier et le faire chasser de la Cour. Faute plus grave et moins pardonnable, il s'associa, dans cette partie, un homme auquel la faveur de Monsieur donnait alors une mystérieuse puissance, Philippe d'Elbeuf, chevalier de Lorraine. Ou le savait hostile à Yardes, dont il était jaloux; c'était d'ailleurs, par ses mœurs, par sa fourberie, par sa perversité cauteleuse — qui ne reculait pas, dit-on, devant le crime — le personnage le plus dangereux, le plus décrié de la Cour. Le chevalier pour auxiliaire, Vardes et madame de Mecklembourg comme ennemis à combattre, avec un tel allié et de tels adversaires, la campagne entreprise n'avait guère de chances d'être heureuse ; on n'en pouvait sortir sans y laisser quelque chose de sa « gloire ». Les Mémoires de l'époque, les confidences épistolaires que Condé et le duc d'Enghien adressaient presque journellement à la reine de Pologne \ s'accordent en effet sur la fâcheuse tournure de cette lutte sourde et acharnée, sur les tristes moyens mis en œuvre de part et d'autre : insinuations murmurées à l'oreille, faux avis, lettres supposées, pièges souterrains, trappes invisibles, toutes les armes empoisonnées, tout l'arsenal de ces guerres ténébreuses qui se poursuivent sans bruit, sous le décor brillant du monde et de la Cour, parmi les fêles où l'on s'aborde la main tendue et le sourire aux lèvres.

En cet assaut de perfidies, la palme revient sans conteste ù Vardes et à madame de Mecklembourg. Lu