I. Le 9 mars iGfii

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gents, compétents, laborieux, ne relevant que cle lui seul et lui rendant directement des comptes. Que ces derniers s'appellent Le Tellier, Colbert ou Louvois, chacun s'enferme dans sa sphère, se restreint à sa tâche spéciale ; rien ne se fait qu'au nom et par la volonté du Roi ; aucun détail, si mince qu'il soit, n'échappe à son contrôle et à sa signature. Son incontestable mérite est le bon choix qu'il fait de ces serviteurs de l'Etat, la fermeté qu'il montre à les conserver dans leur poste, sans souci des critiques, des criailleries et des cabales. Par là, par ce discernement, par cette application suivie, par son souci constant de la dignité monarchique — qui se confond dans son esprit avec l'honneur même de la France — Louis XIV, quoi qu'on puisse dire, mérite vraiment son titre de Grand Roi. Cette longue période de recueillement a d'ailleurs profité largement au royaume; les finances sont prospères, l'industrie florissante, l'armée refaite, et plus nombreuse qu'elle n'a jamais été ^ Pour achever d'illustrer le règne il ne manque que la gloire des armes, consécration cruelle, qu'un prince jeune et dominateur se llatte à présent d'acquérir-. L'occasion désirée sembla soiTrir d'elle-

1. L'arm'e en 16GG comptait environ 73 000 iiommes. nistiuils, exercés, bien armés.

2. En (leliors cle cette considération personnelle, Louis XIV, en donnant à ractivité de la nation le dérivatif de la guerre, ne faisait c[u'appli(|nor un des principes fondamentaux de la polititjue française depuis nombre d'années. « Les maximes du gouvernement de la France — écrit en cette année 1CO7 un clair\ovant diplomate étranger, le baron de Lisola — sont les suivantes : premièrement, d'entretenir toujours la guerre au dehors et d'csercer la jeune

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même en rannoc i()C)~ , par l'exercice légal de ce que la langue de l'époque nomme le « droit de dévolution » .

Dès qu'il apprit la mort de son beau-père, le roi d'Espagne, Philippe IV, la première pensée de Louis XIV fut de revendiquer une part de l'héritage. Sa femme, la reine Marie-Thérèse, avait sans doute, en se mariant, signé une renonciation à la succession paternelle, mais la validité de l'acte était subordonnée au paiement de la dot, qui montait à cinq cent mille livres. Cette somme ne fut jamais versée; la Reine rentrait donc dans ses droits, et son époux en conséquence ne réclamait rien moins, à titre de dédommagement, que le Brabant, le marquisat d'Anvers, l'Artois, le Cambrésis, le Hainaut et leurs dépendances, soit la totalité de la Flandre espagnole. Sage toutefois autant qu'ambitieux, Louis XIV, au début, se borne à réserver ses droits par des formules diplomatiques. Il attend pour agir le moment favorable. Cette heure sonne au printemps de 1667. La Hollande, affaiblie par la guerre maritime qu'elle soutient contre l'Angleterre, est hors d'état d'intervenir. L'Angleterre, bien que victorieuse, est elîc-mcme peu soucieuse d'entreprendre une nouvelle affaire: quelques concessions aux Antilles assureront sa neutralité. Notre armement est au complet ; les magasins regorgent de vivres et de muni-

noblesse aux dépens de leurs voisins En eiïet, il est constant que

le génie do la nation ne peut pas souffrir de subsister longtemps dans Toisivelé de la paix. Il faut de ralimont à ce feu; et, si on ne hii on donnait au deliors, il s'en formerait de lui-môme des matièr(\s ou dedans... » (Bouclier d'État et de .Justice, etc., par le baron do I>isfila, cité par M. C. Rousset dans son Histoire de Louvois.J

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tions; les généraux sont à leurs postes, les troupes massées sur la frontière.

Quand tout est prêt pour l'offensive, Louis XIV, le 8 mai, lance brusquement le manifeste où il fait valoir ses motifs et précise ses réclamations. Deux jours après, il entre en Flandre. Turenne commande en chef; le Roi l'accompagne en personne; au quartier général arriveront peu après la Reine et mademoiselle de la Yallière, avec leurs maisons et leur suite, « trente mille chevaux d'équipages », tout le train fastueux de la Cour ^ Funestes en toute autre occasion, cette pompe, ce déploiement sont ici sans danger, car cette guerre est surtout une promenade militaire. Charleroy se rend le 2 juin, puis coup sur coup Tournai, Douai, Courtrai, les plus belles places fortes, sans combat, sans travaux d'approche, et dès la première sommation.

Condé n'assiste pas à ce brillant spectacle ; il est à Chantilly, retenu par la goutte, et se contente d'y envoyer son fils. Par contre. Luxembourg est là. Au premier jour de la campagne, il a rejoint l'armée ; Turenne l'a recueilli dans son état-major. Mais il n'obtient ni commandement ni emploi d'aucun genre; il prend part aux opérations en simple « volontaire - », inutile et rongeant sou frein, heureux pourtant encore de se mêler de près au tumulte des camps, de humer l'odeur de la poudre. Le G août, il est au siège de Lille, la seule place espagnole qui offre quelque résistance. Les remparts