Histoire de Louvois, par C. Roussel

années * — interrompue un temps par une rupture tragique — mélange extraordinaire de confidences privées et d'informations militaires, de familières causeries et de rapports tecliniques, de compliments outrés et de railleries mordantes, de suppliques à peine déguisées et de sourdes menaces, sorte de longue scène dialoguée, tour à tour sérieuse et plaisante, où reparait à chaque instant, sous le masque officiel du ministre et du général, l'homme réel et vivant, avec ses défauts et ses vices, ses faiblesses et ses défaillances, ses grands mérites aussi et ses hautes qualités.

Cette camaraderie aujourd'hui n'en est encore qu'à son début. C'est la phase de la lune de miel, de l'échange réciproque des congratulations et des bons procédés. Aussitôt que Condé, dans ses propositions au Roi, met en avant le nom de Luxembourg, Louvois s'empresse d'y accéder, enchérit même sur les désirs du prince. Non seulement Luxembourg se verra préféré, pour servir dans « l'armée d'Allemagne i) , aux lieutenants généraux les plus anciens et les plus éprouvés, mais il aura, dans le Jura, la conduite d'un « corps séparé » ; on lui laissera l'initiative d'une action personnelle, dans la grave entreprise qui se prépare en grand mystère.

C'est sur la Franche-Comté que portera cotte fois tout l'effort des armes françaises. Ce territoire n'est pas

I .Cette correspondance est presque entièrement conser\co au ministère de la Guerre, où elle est dispersée en plusieurs [centaines de volumes. Elle constituera une source d'informations précieuse pour la seconde partie de cette étude.

compris dans ceux que les puissances protectrices de l'Espagne couvrent de leur médiation*. L'ennemi, de ce côté, ne redoute aucune tentative ; sa tranquillité est complète. Conquérir cette province en pleine saison d hiver et par une subite offensive, tel est le plan dont le succès dépend du secret observé. Dès le mois de décembre, Condé est à Dijon, sous couleur de vaquer aux soins de son gouvernement. Il y tient en effet les Etats de Bourgogne, mais il travaille surtout h organiser l'invasion, rassemble troupes et munitions avec une activité silencieuse. Luxembourg l'y rejoint bientôt pour le seconder dans sa tache. Même ce dernier pousse jusqu'à la frontière, reconnaît les abords de la ville de Salins, envoie à Louvois un mémoire sur l'urgence d'attaquer cette place « en même temps que celle de Besançon ^ » . Puis il regagne Saint-Germain-en-Laye, où se trouvent le Roi et la Cour. A la fm de janvier, tous les préparatifs sont faits pour l'entrée en campagne, sans qu'un doute ait troublé la quiétude des Espagnols.

Pour entretenir l'ennemi dans cette précieuse confiance, on ne recule devant aucun moyen. A la veille du départ du Roi, Louvois. afin de cacher l'événement, s'avise d'un hardi stratagème. « J'ai envoyé dire au maître des bureaux de poste de Paris — avait-il tout d'abord écrit à M. le Prince^ — de me venir trouver, et je tâcherai

I. Traité de la Triiilc- Alliance, signé à La lia ve, le 23 janvier 1GO8, entre rAnglctcrre, la Hollande et la Suède.

9.. Louvois à Coudé, Lettre du 3i jan\ier lOGS. — Arcli. de Cliantillv.

.3. Lettre du 20 jan\i<'r — Arch. de Clianlillv.

de faire en sorte que les ordinaires qui devront partir jeudi et samedi prochains de Paris ne partent point. » Mais il craint, à la réflexion, que Tinterdiction des courriers ne fasse suspecter quelque chose, et il trouve un autre expédient : « Je verrai, reprend-il, si on ne pourrait pas les faire voler à quatre ou cinq lieues de Paris, et envoyer à la place de la malle un procès-verbal du vol. Je crois que je prendrai cet expédient pour l'ordinaire de jeudi... » Il fait comme il le dit: « L'ordinaire de Dijon, mande-t-il deux jours plus tard, a été volé par mon ordre auprès de Villeneuve-Saint-Georges. » La ruse obtient un plein succès : Bourguignons ni Comtois n'ont nul souj^çon du tour qui leur est joué par la police. Luxembourg, par le même principe, lorsqu'il ■quitte Saint-Germain pour aller à l'armée, feint d'abord de se rendre en sa terre de Ligny. Il y débarque un soir, en repart la nuil mémo, en poste et brûlant les étapes. Il arrive le 2 février auprès de M. le Prince, et prend le commandement du corps qui lui est assigné. Le lendemain, il passe la frontière, marche sur la ville de Salins, tandis que, le même jour, Coudé s'avance sur Besançon.

Ce coup bien combiné, cette précision dans le détail, cette célérité foudroyante, amenèrentles résultats cju'oncn devait attendre. Les Espagnols et les Comtois, stupéfaits, terrifiés, frappés en pleine sécurité, tentèrent à peine un semblant de défense. La province fut — on la dit justement — « conquise avant d'être attaquée » ; et, comme l'année d'avant la campagne de Flandre, la campagne de Franche-Comté ne fut qu'une pièce à grand spectacle,

et moins un drame qu'une comédie. Cette facilite mcme, dont se rejouissent les politiques, est pour les militaires un sujet de regret. Quel plaisir de battre des gens qui ne font point de résistance ? Cette déception perce clairement dans les lettres de Luxembourg ; elle gâte un peu sa joie, après dix années d'inaction, de se voir pourvu d'une armée, et de sentir, ainsi qu'il dit, « qu'on le trouve bon encore à quelque chose ». Trop avisé d'ailleurs pour se laisser aller à quelque coup de tête, il contient son ardeur et celle de ses soldats avec une sagesse méritoire. C'est le 5 février qu'il est sous les murs de Salins ; les châteaux qui se trouvent autour — Belin^ Bracon et Saint-André — dont on croyait avoir à faire le siège, capitulent tous trois le jour même. Salins est investi le lendemain dans la matinée. Les troupes — écrit Luxembourg à Louvois * — ne respiraient que la bataille ; s'il les eût écoutés, aussitôt en vue de la place il aurait fait « casser la tête à quelques pauvres diables de mousquetaires du Roi, qui voulaient la prendre d'insulte >. Mais — quoiqu'il eût été lui-même « bien aise de pouvoir faire quelque action un peu vigoureuse » — il se résigne, « pour plus de sûreté, à attendre d'avoir tout son monde sous la main » ; et, dès la première sommation, Salins ouvre humblement ses portes. Il n'a eu, dans toute cette affaire, « qu'un soldat tué et deux blessés » . A peine d'ailleurs a-t-il pénétré dans la ville, qu'il brûle déjà d'en repartir. « J'ai dans la tète, dit-iP, que

1. LcUrc du 7 février, du camp do Salins. — Arcli. de lu Guerre, tome 222.