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LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG. li~^

de faire vivre les troupes aux dépens des ennemis. Comme, soit que la paix se fasse ou non, il est bon d'obliger ces messieurs de Limbourg et de Gueldre, s'il y a moyen, de payer leurs dettes, je vous supplie d'employer toute votre industrie pour faire qu'ils en demeurent quittes, et de me donner part de temps en temps de ce que vous avancerez dans un emploi qui ne vous laisserait aucune excuse si vous n'y réussissiez pas, par la grande pratique que vous avez de choses semblables ! »

Luxembourg, ce jour-là, ne releva pas l'ironie. Il tombait de son haut, et se sentait de fort méchante humeur. A la veille d'une grande guerre, voir une paix imprévue casser les ailes aux plus belles espérances ; du rang de général d'armée, déchoir au bas métier de collecteur d'impôts, contraint de pressurer des populations misérables : le coup, pour une âme ambitieuse, était étrangement rude. Ses lettres, dans les premiers temps, avouent sa déception cruelle : « Nous eûmes hier au soir, écrit-il à Gondé', l'agréable nouvelle qui nous apprit l'heureux retour de l'équipage de Votre Altesse à Chantilly... Comme vous savez bien dorer la pilule, ainsi que le grand Jupiter, vous nous mandez que ce n'en est qu'une partie, pour ne pas nous entièrement affliger, et cependant M. de\ialar dit qu'il a ordre de le ramener tout entier, et cela ne nous laisse aucune espérance ! » Comme il faut bien pourtant « bâtir des châteaux en Espagne », il rêve encore parfois de «quelques petites chicanes » qui, au dernier moment, feraient échouer la ratification; mais il sait bien,