I. Relation du Vî-ro S<'gnonot

iûl-ce par les amcs les plus sensibles, la nécessité de l'exemple, le bien fondé de la condamnation. Nul ne peut contester, à juger les faits de sang-froid, que la sentence fût juste et que Boultcville eut mérité la mort. Cette sévérité légitime, au temps où ces choses se passèrent, provoqua néanmoins la réprobation générale ; Richelieu, dans son Testament, le reconnaît avec bonne foi. Les idées qui régnaient alors ne permettaient guère qu'il en lût autrement : tout le crime de Boutteville, aux yeux de ses contemporains, ne fut qu' (( un excès de courage ^ » ; ses plus mortels ennemis, en blâmant sa conduite, ne pouvaient s'empêcher de l'admirer tout bas ; (^t Richelieu lui-même, selon son expression, fut « sincèrement fâché d'avoir dû en venir à cette extrémité ». Il s'y crut, ajoute-t-il, « obligé en conscience, devant Dieu et devant les hommes, pour couper dans sa racine un mal invétéré '^ » , et fit violence à son cœur pour obéir à la raison d'État.

Réussit-il dans son dessein? Le but cherché fut-il atteint? Sans crainte de se tromper, on peut dire hardiment que non. L'effroi jeté par un sanglant spectacle put faire illusion un moment ; les duels, pendant quelques années, furent moins fréquents, et surtout moins publics. Richelieu, cependant, n'était pas descendu dans la tombe, que la coutume reprit avec plus de fureur, plus d'acharnement que jamais. Moins de trente ans après l'exécution