CHAPITRE II

\aissance de François de Montmorencv-BouUcvillc. — Le château de Précy-sur-Oise. — La succession du maréchal de Montmorency.

— Enfance et première éducation de François et de ses sœurs. — L'intimité avec les Condé. — La société de Madame la Princesse.

— Les (( belles amies » du duc d'Enghien. — Influence de ce milieu sur François de Boutteville. — Sa précocité d'esprit. — Afariage de ses deux sœurs. ^— Marie-Louise, marquise de ^ alençay. — Isabelle de Boutteville. — Son intimité constante avec son frère. — Sa beauté. — Ses premières coquetteries. — Passion qu'elle inspire à Gaspard de Coligny. — Opposition des deux familles. — L'enlèvement. — Fureur du maréchal de Chàtillon. — Intervention de Mazarin. — Réconciliation générale.

Après la catastrophe qui brisait à jamais tous ses rêves de bonheur, la comtesse de Boutteville, veuve à vingt ans, se retira d'abord, pour y cacher ses larmes, au château de Précy-sur-Oise. Elle y vécut six mois dans une profonde retraite, sans autre compagnie que celle dc ses deux filles, Marie-Louise et Isabelle-Angéhque, l'une âgée de deux ans, l'autre * de quelques mois à peine. L'attente, cruelle et douce, d'une maternité nouvelle

I. Isabelle était née à Paris le 8 mars 1G27 (.Vrch. de Chàtillonsur-Loing). Je n'ai pu retrouver la date exacte de la naissance do J'aînée.

53 r.A JEUNESSE DL MAUÉCIIAL DE LUXEMBOURG.

soutenait son courage cl la rattachait à la vie. Quand elle approcha de son terme, elle revint à Paris, et reprit sou logement dans cet hôtel de la place Saint-Eustache» où s'étaient écoulées ses plus heureuses années. C'est là (prelle mit au monde, le 8 janvier 1G28, un fils, qui reçut comme son père les prénoms de François-Iïenri. Cetnrdif héritier du sang des Montmorency ne semhlait guère promis à de hrillantcs destinées. Il était si fluet, déhile et contrefait, cpi' u on n'imagina point qu'il dût vivre trois jours ». Conçu pendant les tristesses de l'exil, porté par sa mère au milieu des angoisses, né au lendemain d'un deuil lamentable entre tous, il semblait qu'il portât sur ses chétives épaules le poids lourd de tant d'infortunes. Si frêle qu'il fût pourtant, le petit être était vivace. La résistance de ce maigre avorton a trompa ceux qui le virent » ; et, malgré tous les pronostics, il sortit sain et sauf des périls redoutés de la première enfance. L'active vertu d'uuc sève singulièrement puissante préserva des hivers l'arbrisseau délicat germé sur un tombeau.

Sans doute autant que la nature, les soins assidus de sa mère firent vivre « le petit François ». Celte mère lut, il est vrai, l'un des grands modèles de son siècle*. Tous ses contemporains sont d'accord sur ce point, et Saint-Simon lui-mcmc — peu suspect d'indulgence ([uand il s'agit de la famille de son phis constant adversaire — met de coté ses rancunes pour rendre à madame (le Boutlcville un hommage sans réserve : « elle avait.

I. Lettre (Je Coiigri) à Condc du aO mars lO'iT). — Arcli. de Cliaiilillv.

ocrit-il, de Tosprit, du mérile, ime grosse vertu )). Ce portrait en une ligne vaut plus d'un long panégyrique. N'ayant, dit-il ailleurs, durant son court mariage, « paru que fort peu dans le monde ^ », elle s'en retira pour toujours du jour de son veuvage, dévoua sa vie à ses enfants, et particulièrement au plus jeune, au plus faible, au gage suprême de son amour détruit, au seul héritier d'un grand nom. Ne le quittant ni jour ni nuit, elle veilla tendrement sur ses premières années, qui furent difficiles et dangereuses. Son enfance, en effet, dit un contemporain, (( fut accompagnée d'un si grand nombre de maladies )), que c'est miracle qu'il s'en soit tiré. Elle le disputa vingt fois à la mort, sacrifia pour cette tache sa jeunesse, sa beauté, le rang qu'elle tenait à la Cour, ne connut d'autres joies que les joies austères du devoir, ni d'autre récompense que le succès de tant de peines.

Dès les premières semaines qui suivirent la naissance de ce fils, elle s'avisa, non sans raison, que le séjour de la grande ville pourrait ne pas convenir à sa fragile constitution. Elle n'hésita pas à laisser, sans esprit de retour, son logis, sa famille, ses relations brillantes, et, seule avec ses trois enfants, chercha, dans une retraite agreste, un climat plus salubre, un air plus vivifiant. La première jeunesse de François, comme celle de ses deux sœurs, s'écoula donc à la campagne. « Je n'ai point été nourrie à Paris, j'ai quasi toujours demeuré aux champs », écrira plus tard la cadette, Isabelle de Montmorency -.