LA JEUNESSE DU M A U E C II V L DE L U \ E M B O U II G . OJ

des maisons da village, parc renommé pour l'Age, h magnificence de ses arbres. Un souterrain prenait naissance au pied même du château et se dirigeait vers Boran, assurant, en cas de siège, une retraite du côté des bois. De cet ensemble, demeuré sans changements jusqu'au cœur du xaiii*^ siècle, il ne reste aujourd'hui quuii nom et quelques vagues souvenirs. En l'an 1707, un incendie causa d'affreux ravages ; la pioche des démolisseurs acheva l'œuvre des flammes. A peine discernct-on encore la configuration et l'enceinte du chiteau, vaste rectangle de trois cents pieds de long sur deux cents pieds de profondeur, entouré de fossés profonds, jadis remplis d'eau vive, à présent recouverts d'une végétation luxuriante. Nulle trace d'architecture, sauf quelques soubassements, murs énormes en pierres do taille, au-dessus desquels s'érige une maison d'aspect tout moderne. Çà et là, dans les environs, sur des masures de paysans, sur des portes de fermes, de vieu-' débris sculptés, où se détachent en relief les armes des Montmorency, sont les seuls témoins du passé, évoquent brusquement la mémoire des puissants châtelains d'autrefois.

En cette noble demeure, l'existence était simple, le train de vie sans faste. Les grands biens des Montmorency étaient, depuis de longues années, l'apanage de la branche ducale. Dans la branche de Boutteville — quoi- (jue l'aînée de l'autre * — au début du xvu^ siècl.^

I. Celte aînesse semble bien établie par les arbres généalogique^. C^est toulcfois une question sujette à contro>erse, et qui, dî s le XYu^ siècle, était tenue pour incertaine.

la (orliine clail Ibrl restreinte ; les amendes et confiscations que le parlement avait jointes, lors du procès récent, à la sentence de mort, avaient encore fait broche à ce modeste patrimoine; et la comtesse, avec ses trois enfants, avait peine à suffire à ses charges nombreuses. Pourtant, quelques années plus tard, il s'en fallut de ])eu qu'une avalanche de biens, fondant sur la tête de sou fils, chaugeùt la face des choses et fut tourner au prolit de François le nouveau désastre des siens. Boutteville depuis cinq ans reposait dans sa tombe, quand, pour la seconde fois, la main du cardinal s'abattit lourdement sur les Montmorency. Le chef de la maison ducale, le maréchal et amiral de France, le vainqueur du combat de Ré, le héros de Yeillane, ayant suivi dans sa révolte Gaston d'Orléans, frère du Roi, abandonné par cet allié dès le premier revers, se faisait prendre les armes à la main, à la tète d'une armée factieuse*, et paraissait en accusé devant le parlement de Toulouse, comme naguère son cousin devant le parlement de Paris. La ne s'arrêtait pas la triste ressemblance : un arrêt identique rencontrait chez le Roi une rigueur toute pareille ; efforts , démarches et prières se heurtaient derechef au dur airain de la raison d'État ; et dans la cour du Capitule, le 3o octobre i(')^9., la hache faisait rouler celte tête, haute et superbe entre toutes.

Peu de jours avant celui qui termina sa vie, le duc de Montmorency, du fond de sa geôle, à Lectoure, s'était souvenu du jeune enfant ([ui, survivant à tant de catas-