I. lialaillo (le (iiislolii.'iudarv, r'"" scplcmbro iG

trophes, allait demeurer seul pour perpétuer sa race'. Un écrit de sa main désigna François de Boutte%-ille comme héritier d'une large part de sa fortune et de ses seigneuries-. Mais le jugement du parlement mit ce legs à néant ; la sentence capitale entraînait de plein droit la suppression du testament et la confiscation des biens, réunis de ce fait à la couronne de France. Louis XIII refusa cependant d'user de cette prérogative, et restitua Ja succession aux sœurs du condamné. Des trois lots qu'on en fit, le plus considérable échut à la cadette, la princesse de Coudé, née Charlotte de Montmorency. Pour elle furent les châteaux et les grands apanages, Montrond, Écouen, Mello, Chàteauroux, Pézenas, et, quelque temps après, la terre de Chantilly, dont le Roi tout d'abord s'était réservé la jouissance. De l'énorme héritage, madame de Boutlcville et les siens ne recueillirent pas une parcelle. On peut affirmer néanmoins que. malgré ce mécompte, ils ne furent pas sans bénéfice : ils y gagnèrent une protection puissante, dont un avenir prochain montrera tout le prix.

J'ai dit, au précédent chapitre, quelle étroite amitié unissait de longue date à madame de Boutteville Madame la Princesse de Condé. Nous avons vu celle-ci, pendant le procès de Boutteville, assister sa parente avec une ardeur généreuse, l'appuyer dans toutes ses démarches, parcourir avec elle toutes les étapes de ce calvaire. Leur attachement mutuel, par un heureux et rare exemple.

1. De son mariage avec Marie-Fclicie des Ursins, Heiiri II do Montmorency n'avait pas eu d'enfant.

2. Mémoires pour servir à l'Iiistoirc du marcclial de Lu.rcmhourg.

s'accrut précisément de ce qui, semblait-il, risquait de le détruire. La décision du Roi, dépouillant l'orphelin pour combler l'opulente princesse, n'eut d'autre effet que d'incliner davantage l'une vers l'autre ces âmes vraiment jjrandes et hautes. Chez l'une, aucun dépit, nul sentiment d'envie. Chez l'autre, une gratitude émue, et l'active volonté de réparer les torts de la Fortune aveugle. L'intimité, de ce moment, devient constante entre les deux familles. Le voisinage de résidences — Précy et Chantilly n'étant c[u'à deux lieues l'un de l'autre — facilite les rapports, multiplie les villégiatures. La princesse, d'année en année, trouve un plaisir plus vif à recueillir à son foyer les trois enfants de sa cousine. Elle s'accoutume à leur présence, les aime bientôt comme les siens propres, voit naître et croître en eux, avec un maternel orgueil, les dons précieux, les qualité brillantes.

C'est aux deux sœurs d'abord que vont ses sympathies. iNées à dix-huit mois de distance, elles se ressemblent de visage. La pureté de leur fm profd, « l'incarnat vermeil » de leur teint, l'éclat de leurs yeux noirs, les longues boucles soyeuses de leurs cheveux d'ébène, excitent l'admiration de tous ceux qui les voient, leur attirent des hommages dès le seuil de l'enfance. La première, Marie-Louise, est douce, sérieuse et grave; elle a l'humeur égale et les goûts sédentaires; elle aime avec passion les lettres et les arts, délaisse pour la lecture les j)laisirs de son âge, et représente déjà, dans le petit monde qui l'entoure, la sagesse, la vertu, l'impeccable raison. Isabelle, la cadette, présente, à cet égard, le plus D.'jrfait conlrnslc avec sa soeur aînée, i^étulante, hardie,

adirée par tout ce qui brille, capricieuse et coquette, elle éblouit par ses saillies, amuse par sa verve caustique, séduit par ses flatteries et par sa grâce câline. Dans l'affection de sa noble parente, Isabelle, en se jouant, s'est fait une place à part ; et de cette préférence, habilement cultivée et toujours grandissante, nous la verrons retirer par la suite les plus profitables effets.

D'une année plus jeune qu'Isabelle, François se rapproche de sa sœur par l'humeur, la tournure d'esprit. Même vivacité dame et même intelligence, même précoce ambition, même implacable orgueil, même propension à la raillerie, heiu-eusement tempérée par le désir de plaire et par un tact adroit à discerner le ton qui convient à chacun. Il y faut joindre une volonté puissante, une persévérance énergique, une ardeur à s'instruire, une maîtrise de soi-même, qui, au dire d'un panégyriste, le font passer u pour une merveille » auprès de ses compagnons d'âge ^ Il n'en faut pas moins, disons-le, pour racheter, au premier aspect, toute la disgrâce de son physique. Les tragiques circonstances de sa venue au monde, les maladies de sa première enfance, ont imprimé leur trace sur un corps malingre et chétif, aux bras trop longs, au buste dévié, qu'achève, dit Saint-Simon, de déparer « une bosse, médiocre par devant, mais très grosse et fort pointue par derrière, avec tout le reste de l'accompagnemenl ordinaire des bossus ». Même défec-

I. Oraisuu fiuiMjie du luaréclial do Luxembourg, prononcée à Ligny par doni llonuiin Benoist.

tuosité dans les traits du visage: en cet ovale clroit, resserré vers les tempes, ce menton avancé, ce nez long et busqué, ces sourcils broussailleux, on ne retrouve aucun vestige de la beauté légendaire de sa race. Toutefois, par un prodige u qui ne se peut comprendre de qui ne l'a pas vu* », cette figure « rebulaule )> n'a rien de déplaisant. « On s'y accoutume » aisément; ce qui étonnait tout d'abord, frappe bientôt, puis attire et relient le regard; et de toute cette diflbrmilé se dégage une étrange, mais indéniable séduction. La taille, encore que contrcfaile, est souple, aisée, pleine de noblesse; les gestes sont vifs et gracieux; la bouclie, irréguliore, est malicieuse et fine; les yeux, trop enfoncés, étincellent d'un feu surprenant: « il semblait, dit un contemporain, qu'on en vît partir des éclairs ! » En cet adolescent débile, u il n'est rien de bas que son âge ^ » ; sous cette mince et fragile enveloppe se révèle une ame indomptable.

Sur son éducation et sur ses premiers maîtres, peu de renseignements sont venus jusqu'à nous. Sa santé délicate, l'obligation de le tenir hors du séjour des villes, éloignaient la pensée de l'envoyer sur les bancs du collège, comme il était d'usage pour les jeunes gentilshommes. Il fit donc ses humanités sous le toit maternel, avec un gouverneur dont le nom nous reste inconnu. On sait au moins, ce qui importe plus, que ces études furent fortes et sérieuses. « Vous qui avez tant appris, qui avez lu tous les bons livres », lui écrira plus tard Louvois.