Née en 1G27, mariée en iG^Ô au duc de Montausier

belle de celle pure beaulé qui s'ignore ou s'oublie, béroïne ingénue du plus touchant roman de son siècle, peut-être la seule femme que Gondé ait vraiment aimée * .

J'ai réservé, pour clore la liste, les sœurs du héros de ce livre — « les belles Boutleville )) comme on les nomme — cousines d'Anne de Bourbon et ses amies intimes, si attrayantes toutes deux qu'à première vue l'admiration des hommes hésite entre elles et demeure indécise. Mais un commerce plus suivi met un terme à l'incertitude : par son intelligence déliée, par son habile audace, par son art merveilleux à varier ses moyens de plaire — tantôt souple et tantôt hautaine, tendre aujourd'hui, demain cruelle, toujours appropriée au temps, aux circonstances, au caractère de ceux qu'elle veut « enchaîner à son char » — Isabelle, la cadette, éclipse promptement son aînée. Insatiable d'hommages, elle ne dédaigne aucune conquête, encourage et raille tour à tour la troupe de ses adorateurs, et prélude ainsi sans mystère aux jeux dangereux qui rempliront sa vie. Nulle, parmi ses compagnes, n'inspire aussi souvent les muses de l'hôtel de Gondé ; tous les rimeurs de la maison célèbrent les « appas » et déplorent les « rigueurs » de celle enfant de dix-sept ans. Je me contenterai de citer, parmi tant de pièces du même genre, le sonnet inédit^ où le poète Gharpy, comparant la fille à son père , rapproche ingénieusement les exploits

I. On sait (juc inadenioisclle du Vigean, passionnément aimée du grand Condé, résista à cet amour, entra aux Carmélites eniG'47, ^^ y mourut en iGOj,

3. liibl. de rArsenaî. Mss. 4ii5 — ba pièce est datée de iG/44.

LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG. Gj

de Boutteville des ravages exercés par les yeux d'Isabelle :

Que je vois de rapport de votre père à vous.

Divinité mortelle, adorable Sylvie !

Il tenait dans ses mains et la mort et la vie ;

Vos yeux se sont acquis les mêmes droits sur nous.

Mille vaillants héros éprouvèrent ses coups, Et le Dieu de la guerre en fut touché d'envie. De mille amants captifs votre beauté suivie Fait que de vos attraits l'Amour même est jaloux.

Des rivières de sang coulèrent par ses armes ;

A os rigueurs font couler des rivières de larmes.

Partout, comme vos yeux, il vainquit sans effort;

Votre gloire pourtant est moindre que sa gloire. Il savait mieux que vous user de la victoire ; Car il donnait la vie et vous donnez la mort !

Condé, qui porte encore le nom de duc d'Enghieu, est de toute cette jeunesse le héros et l'idole, le soleil sans rival autour duquel semblent graviter tous ces astres. Entre les a belles amies » et lui, c'est un échange constant de compliments et de flatteries, une petite guerre de taquineries aimables, un commerce galant de madrigaux en vers et de billets en prose. Lorsqu'une épidémie de petite vérole contraint à fuir à LiancourL '

Quatre nymphes plus vagabondes Que celles des bois ni des ondes, *

i.Terrede la duchesse de Liancourt, à quelques heues de Chantilly.

2. Lettre en vers adressée à mademoiselle du Vigean par mesdemoiselles de Bourbon, de Boutteville, de Brienne et de Rambouillet. — Bibl. de l'Arsenal, Mss Conrart. — Voir appendice page !iSi^.

c 'est-il-dire mesmoiselles de Bourbon, de Boutlevillc, de Bricnne et de Rambouillet, le duc d'Engbien ne tarde guère à les rejoindre, bonore successivement cbacune de ses bommages et de ses préférences. Une familiarité plus grande s'établit, par le fait du séjour en commun, entre le glorieux capitaine et les compagnes de sa sœur. La manie de rimer le saisit à son tour, et comme, le jour de la Toussaint, elles s'oublient à l'église trop longtemps à son gré, il leur décocbe cet épi gramme :

Donnez-en à garder à d'autres !

Dites cent fois vos patenôtres.

Et marmottez-en ce saint jour.

Nous vous estimons trop babiles, Pour ouïr des propos d'amours, Vous quitteriez bientôt Vigiles !

Mais quand les événements grandissent, le Ion enfle, s'élève et se bausse au lyrisme. Après cbacune de ses victoires, le jeune triompbaleur, parmi le monceau de dépécbes d'où sort comme une fumée d'encens, trouve un paquet léger de billets cbarmanls, enlbousiastcs, dont l'écriture, naïvement malbabile, évoque une claire vision de frais et souriants visages, aux yeux malicieux ou rêveurs, (|ui suivent de loin avec passion le progrès de sa gloire. C'est Madame la Princesse qui transmet elle-même à son (ils cette gerbe de fleurs printanières, parfumées d'une joie juvénile : « Mon cber fds, lui mande-t-elle après la bal.'iille de Bocroy S je m'assure que, lorsque vous verrez

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la suite de cette lettre, vous ne me serez pas peu obligée de l'avoir commencée, pour donner la facilité à toutes ces aimables personnes qui m'entourent de vous donner des marques de leur souvenir... n Les lettres qu'elle joint à la sienne sont signées Marthe du Yigean, Louise de Grussol, Julie d'Angennes, Isabelle de Montmorency-Boutteville. C'est celle-ci qui ferme la marche; la page qu'elle s'était réservée est, par malheur, en grande partie détruite ; on n'en peut déchiffrer que les lignes finales : u Les autres dit-elle à Condé, ont écrit devant moi; mais il faut en récompense qu'elles me cèdent la qualité de la plus respectueuse et affectionnée de vos très humbles et obéissantes servantes. Isabelle de Montmorency *. »

C'est dans une occasion semblable qu'apparaît pour la première fois, en cette correspondance, le nom de François de Boutteville. Nous l'avons laissé grandissant, tantôt sous l'égide de sa mère, tantôt, et plus assidûment encore, sous l'aile, presque aussi douce et non moins maternelle, de Madame la Princesse. La société incomparable dont j'ai tenté de retracer l'esquisse fut celle où s'écoula la plus grande partie de sa jeunesse. L'impression faite sur un cerveau d'enfant par le prestige d'un tel spectacle, l'influence d'un milieu si rare sur cet esprit ouvert, sur cette âme pleine de feu, on se l'imagine aisément. Du prompt essor de son intelligence, nous possédons au reste un témoignage dans la lettre ci-contre, intéressante a plus d'un titre, dont j'ai trouvé l'original dans les archives de Chantilly. François s'adresse au