Lcnet, Mémoires

2. C'était l'ancien liùtcl Gond y, donne par le Roi au rince de Condé en l'an liiio.

O.'i I.A J EL N ESSE DU M VUE CHAI, I> E LUXEMBOURG.

les vers de Chapelain et les premiers essais tragiques de Corneille ». A côté des célébrités de la plume, de la palette ou du ciseau, de la troupe galante des « précieuses » — ornement habituel de l'hôtel Rambouillet, qui prête complaisamment à ce salon rival les plus brillants joyaux de sa parure — accourt, comme fiiscinée par l'éclat du nom de Condé, une élite de jeunes gentilshommes, épris de gloire, amoureux de l'épéc, compagnons de combat du héros de Rocroy. Parmi les assidus, sont les deux Colignv. Maurice et Gaspard, pctits-lils de l'amiral et dignes do cette ascendance, tous deux u beaux comme le jour » et non moins braves que beaux ; Guy de Laval, leur émule en courage, supérieur par l'intelligence ; Nemours, chétir de taille, a rousseau de teint », marqué de la petite vérole, et, malgré ces défauts, séduisant à tel point, que pas une femme, lorsqu'il le veut, ne se soustrait à son empire; Jacques de Caussade, marquis de Saint- Mégrin, l'élégant officier des chevau-légers de la Reine, si jeune de caractère et d'humeur si facile, que la duchesse d'Enghien, âgée de quatorze ans et récemment mariée, l'associe quelquefois à ses amusements enfantins: « Qu'il est bon garçon! s'écrie-l-cUe; qu'il joue bien avec les poupées • ! »

I. « Le cardinal, ajoute à ce sujet Tallemant des Réaiix, donna à madame la duchesse d'Enghien une petite chambre où il y avait six poupées : une femme en couches, une nourrice quasi au naturel, un enfant, une garde, une sage-femme et la grand'maman. Mademoiselle de Ramhouillet, mademoiselle de Boullcvillc et autres jouaient avec elles, déshabillaient et couchaient tous les jours les poupées; on les rhabillait le lendemain, on les faisait manger, on leur faisait prendre médecine... »

Car cette illustre société n'a rien de guindé ni d'austère. Au milieu des savants et des littérateurs, des cavaliers et gens de guerre, circule, gracieux et rieur, tout un essaim de «jeunes beautés », animant les propos, déridant les plus graves, essayant sur les cœurs a le pouvoir de leurs charmes », s'exerçant sans contrainte, sous les yeux indulgents de Madame la Princesse, aux jeux, innocents à demi, d'une coquetterie précoce. Ce sont les amies préférées, les compagnes inséparables de celle qui — fille digne de sa mère — les surpasse toutes par le charme et l'éclat, Anne Geneviève de Bourbon V. « déesse n aux blonds cheveux, « à la lèvre incarnate », aux yeux brillants et doux, où se reflète l'ardeur d'une âme a tendre et superbe ». Celles qui lui font cortège méritent d'être citées; la plupart ont marqué dans l'histoire de leur temps, ^oici, fragile et délicate, réservée et presque timide, Marie-Antoinettte de Bricnne^, la moins jolie de toutes et la moins adulée, partant la plus heureuse dans la suite de sa vie ; Julie d'Angennes^, fille de madame de Rambouillet, accomplie en tous points, plus remarquable encore par l'esprit que par le visage, dévouée à ses amis, a sévère à ses amants », vertueuse d'ailleurs, même prude à l'occasion, bien que sachant, quand il le faut, faire plier ses principes devant ses intérêts ; enfin Marthe de Fors du \igean, fleur de candeur et de grâce virginale,

1. Anne-Geneviève de Bourbon-Condé, sœur du grand Condé, plus tard duchesse de Longuevillc (1G19-1G79).

2. Marie- Antoinette de Loménie de Briennc, mariée en iG'42 au marquis de Gamaches, morte en iG8'i.