Mémoires

joints à un esprit doux dans la conversation, le rendaient le cavalier le plus accompli du royaume. » Non moins brave que son père, il avait par surcroît le coup d'œil, le sang-froid, les qualités de chef. Gondé le regardait comme un de ses meilleurs lieutenants, et lui faisait avoir, à l'âge de vingt-trois ans, le grade de maréchal de camp. Autant que son mérite, ses bonnes fortunes et ses succès galants l'avaient mis tout jeune en vedette. Il fut, dit-on, l'initiateur et le premier amant de Ninon de Lenclos : de cette liaison, chantée par les poètes S date la réputation de cette célèbre fille. Quand ils rompirent, elle resta son amie, et contribua par ses conseils à lui faire abjurer, pour le catholicisme, la vieille religion de ses pères. Toutefois, à cette époque, un plus puissant motif inspirait ses actions : c'est en 1643 qu'il devint amoureux d'Isabelle de Boulteville, et c'est cette même année ^ qu'il se résolut à briser l'une des nombreuses barrières qui le séparaient de sa belle.

Celle passion en effet se heurtait à plus d'un obstacle. La comtesse de Boutteville, dès qu'elle en fut instruite, combattit vivement le projet. La différence de rehgion, dont s'effarouchait sa piété, la situation de cadet, qui pa-

1. C'est à Gaspard de Goligny que se réfèrent les jolis vers de Saint-Évremont dédiés à Ninon de Lenclos :

Ce beau garçon dont vous fûtes éprise,

Mit dans vos mains son aimable franchise.

Il était jeune, il n'avait point senti

Ce que ressent un cœur assujéti,

El jeune aussi, vous ignoriez l'usage

Des niou\enjents qu'excite un beau visage...

2. L'abjuration eut lieu en mai i()'j3 (archives de CbiÎLlillonsur-Loing.)

raissait devoir exclure les charges lucratives et les grands apanages, telles furent les objections qu'elle opposa d'abord aux prétentions deColigny, L'abjuration fut la première réponse; et peu de mois après, la mort imprévue de Maurice, l'ainé de la famille, des suites d'un duel avec le duc de Guise^ en faisant de Gaspard le futur chef de sa maison, ébranla les refus de cette mère avisée. Gaspard, dans une lettre à Condé, confie à son ami ce changement d'attitude : .( Je connus, écrit-il, par les choses qu'elle eut la bonté de me dire, qu'au cas qu'il lui fut fait proposition de la part de mon père, elle n'aurait point de répugnance à ma recherche-. » IsabeUe, d'autre part, se montre d'humeur favorable. La passion qu'elle inspire à ce grand séducteur plait à coup sur à son orgueil, et peut-être même à son cœur. Sans doute aussi, dit sagement madame de Motteville, u comme ambitieuse et prudente, n'était-elle pas fâchée de trouver un parti tel qu'était le comte de Coligny, trop grand seigneur par sa naissance pour manquer d'avoir de grands établissements à la Cour, soit par le duc d'Enghien, soit par lui-même. » Mais, lorsque d'un côté tout semblait s'apaiser, éclatait par ailleurs un violent orage. Le maréchal de Châtillon avait, comme on a vu plus haut, toujours fait état de ses fils pour réparer ses propres fautes et relever le train de sa maison. Quand la mort de l'aîné concentra sur une tête unique son espoir et son ambition, il fit choix pour Gaspard de mademoiselle de la Force, a riche héri-

1. Le duel eut lieu le I2 déceuibre i6\3. Maurice de Coligny mourut des suites de sa blessure le ai mai iG'i4-