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I. Notice manuscrite sur le inarccliul do Lvi\.cnil)Ourg. Bibl. nationale. Fonds CArr. iKy.i.

quait à Barcelone, dans le fracas assourdissant des acclamations populaires ; avec lui, moins d'un mois après, il campait sous les murs de cette illustre Lérida, que la défaite de deux armées françaises faisait passer pour une ville imprenable; à ses côtés enfin, quelques semaines plus tard^ — la levée du siège ordonnée pour éviter un désastre certain — il prenait part à cette retraite où le jeune général, sacrifiant noblement sa « gloire » au bien public, refusait la bataille offerte et sauvait au Roi son armée.

Si peu heureuse, observe Désormeaux -, que fût l'expédition de Catalogne, Boutteville en tira des leçons singulièrement précieuses et profitables. La guerre de citadelles, telle qu'elle se pratiquait alors, était pour les novices la meilleure des écoles. Les canons encore peu nombreux, les bombes peu destructives, laissaient aux sièges des villes (( une longueur raisonnable ^ » . Le travail patient des tranchées, les assauts répétés, et les sorties fréquentes, (( signalaient l'art des assiégeants et le courage des assiégés». Tout se passait, départ et d'autre, avec art et méthode. Dans cette lutte de détail, parmi ces manœuvres savantes et ces multiples escarmouches, les jeunes gens, ignorants du métier militaire, avaient l'occasion d'observer et le loisir d'apprendre. Ainsi en fut-il de Boutteville. Dès les premières opérations, le sang-froid, le coup d'oeil et l'ardeur à s'instruire de son aide de camp volontaire frappèrent vivement Gondé. Il mit bientôt son cousin à l'épreuve en de plus sérieuses occasions, notamment le