Lcact, Mémoires

Grâce à cette précieuse illusion, le caprice, quand il s'envola, laissa la place à l'amitié, qui se montra plus stable et ne se déroba jamais.

Sauf ce court épisode, les femmes qui traversent sa vie semblent n'y aNoir laissé aucune trace. Ce sont, pour la plupart, de celles dont les exploits défraient la chronique scandaleuse, de celles dont la rapide conquête est, pour cpii l'entreprend, sans peine aussi bien que sans gloire. Telle celte fameuse Lescalopier^ épouse vite répudiée d'un grave président aux Enquêtes, si décriée au bout de sa carrière que >iinon de Lcnclos se considère comme offensée d'être priée par elle au bal. Les cheveux blonds, la taille belle, le visage agréable — bien que légèrement « gâté » })ar la petite vérole^ — la présidente, en sa jeunesse, eut pour galants les plus hauts personnages, François figura sur sa liste, mais la fâcha bientôt par ses façons trop cavahèrcs. Comme elle avait un soir « les violons » chez elle, Boutteville, qu'elle honorait alors de ses bontés, se conduisit « avec tant d'insolence » qu'elle lui donna publiquement un soyfTlct. Il affecta d'en rire, et se vengea l'instant d'après sur le grand ami de la dame, le chevalier de Roquelaure, auquel, a par badinerie », il arracha tout à coup sa perruque, qu'il jeta parmi les danseurs, u Ce garçon est incorrigible, cria le chevalier ; les soufflets ne le rendent point sage ! » Ils échangèrent des coups de poing ; on les sépara comme on put, et le i)rince de Gonti accommoda l'affaire,

I. Kllc était née Germain et fort riche, a. Tallcmant des Réaux, Historicités.

Mais la liaison des deux amants prit fin sur ce vil incident ^

Dans ces « dissipations » — dont on me dispensera de donner le détail — Boutteville, tout jeune encore et de santé chétive, risquait d'user sans fruit ses forces, son esprit, ses dons les plus précieux. L'amitié de Condé s'aperçut à temps du péril, et l'en arracha brusquement. Parmi tant de bienfaits dont Boutteville lui fut redevable, celui-ci fut sans doute le plus considérable. Le résultat fut décisif ; de ce jour data la carrière du futur vainqueur de Nerwinde.

L'événement se rattache à l'envoi de Condé dans le pays de Catalogne, dont la nouvelle se répandit en février iG^J. La besogne imposée au prince était dure et ingrate : il fallait réparer les fautes et venger les échecs de ceux qui s'y étaient essayés avant lui. Triom-

I. — On cite encore une autre présidente, dont l'aventure avec BoutteWlle fit du bruit en ce temps. Elle s'appelait madame Tambonneau, sœur de la duchesse de NoaiUes, épouse d'un président des Comptes, grand ami du prince de Condé. La « petite présidente » — ainsi la nommait-on — était délicate et jolie, de taille menue, raffinée dans ses goûts au point que l'on disait qu'elle a vivait de rosée ». Boutteville en devint amoureux; mais, « ne sachant comment s'y prendre », il chargea son beau-frère, le duc de Châtillon, de parler à sa place. Chàtillon accepta d'être l'avocat de la cause, et la plaida si bien qu'il la gagna sur-le-champ pour son comj)te ; après quoi il compta toute l'histoire à Condé. Le Prince en fit des gorges-chaudes ; la présidente, « enragée » de colère, voulut que Roquelaure, son amant, allât provoquer Chàtillon. Mais celui-ci ne fit qu'en rire : « Cette femme est folle, répondit-il ; à ce comptelà, il y en a plus de douze qui sont obUgés à se battre comme moi I » {Historiettes de Tullcmunt des Réaux.)

phante, grâce au grand capitaine, sur tous les champs de bataille de la Flandre et du Rhin, la France, depuis trois ans, avait vu fondre deux armées sous les murs des places espagnoles. Le comte d'Harcourt, battu à Lérida'. était contraint de résigner un commandement trop lourd pour ses capacités. M. le Prince le remplaçait; et le titre j)ompeux de « vice-roi de Catalogne n ne le consolait qu'à demi des perspectives trop justement prévues : les ennuis, les déboires probables d'une guerre de sièges et d'escarmouches, avec une armée affaiblie, dans un pays sauvage, hérissé de montagnes, parsemé de places fortes, peu propre aux grands coups foudroyants où se complaisait son génie. Il fallut pourtant obéir. Gondé quitta Paris, le 24 mars au matin, pour rejoindre son nouveau poste. Dans la suite peu nombreuse qu'il prenait avec lui, parmi ses vieux compagnons d'armes, rompus aux fatigues du métier, Marchin, Gramont, Ghâtillon, La Moussaye, était un jeune garçon d'apparence délicate, qui comptait dix-neuf ans et en paraissait quinze. Get aide de camp à mine de page était François de Boutte ville, « enlevé » pour ainsi dire de force aux tendresses inquiètes de sa mère, et que le Prince menait en Gatalogne, pour y faire sous ses yeux un rude apprentissage. Ge simple volontaire, « sans grade et sans titre officiel ^ » , accompagna Condé dans toutes les phases de cette campagne, où le héros jusqu'alors victorieux connut, la première fois, l'amertume d'un revers. Avec lui, le 1 1 avril, il débar-