Amelot de la Iloussave, Mémoires

[\ LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOUllG.

l'épée, le plus hardi contempteur des cdits, était assurément François de Montmorency, comte de Boutteville, seigneur de Lusse et autres lieux, duquel naquit celui dont j'entreprends de raconter l'histoire. Avant de pénétrer dans le \if du sujet, il ne sera pas inutile de nous attarder un moment à cette rare et curieuse figure. Au récit des exploits du père, de sa fin intrépide, on verra quel sang coulait dans les veines de l'enfant qu'il laissa pour continuer sa race, de l'enfant qui, dans l'âge viril, sera le vainqueur de Fleurus, de Steinkcrque et Nerwinde, le (( tapissier de Notre-Dame », le continuateur de Gondé.

Lui-même, au reste, François de Boutteville, avait de qui tenir, étant issu de ce Louis de Montmorency \ qui, avec une poignée d'hommes, brisa, sous les murs de Sentis, les forces de la Ligue S mérita, par cent actions d'éclat, u d'entrer le premier dans Paris » aux côtés d'Henri IV ^ et mourut en iGi4, vice-amiral de France, plus chargé de gloire que d'années. De son

1. Louis de Montmorency, comte de Boutteville (i5G4-i6i4), était le troisième fils de François de Montmorency, frère cadet du chef de sa maison, Pierre de Montmorency, baron de Fosscuse. Par la mort, sans descendance mule, de son oncle et de ses deux frères, Louis de Montmorency devint à son tour le chef de la branche aînée.

2. " On lui doit le salut de Seuils, et à la défense de cette ville, la ruine de la Ligue », lit-on dans un mémoire adressé à Richelieu (AfT. étrangères, Fr. 787).

3. On raconte que, pendant cette entrée solennelle, rencontrant sur le quai du Louvre un nombreux, parti d'Allemands hérétiques qui refusaient de crier : (( Vive le Roi ! », Boutteville fondit sur eu\ avec les cavaliers d'escorte, en tua trente, jota le [reste à la Seine, cl, cette exécution faite, rejoignit trancpiillcinent le cortège.

mariage avec Charlotte -Catherine de Lusse, d'une ancienne famille de Navarre, Louis de Montmorency n'avait laissé qu'un fils, venu au monde en l'an 1600', qui reçut le nom de François. Il lui légua un patrimoine restreint, de fermes principes d'honneur et de droiture, de belles traditions d'héroïsme, Le jeune comte de Bouttcville — ce fut le titre qu'il porta — ne répudia point l'héritage. Il avait déjà, tout enfant, accompagné son père dans ses dernières campagnes. A vingt ans, il prend part à la guerre contre les protestants, fait admirer, au siège de Saint-Jean-d'Angély, son précoce instinct du métier, monte à l'assaut de Ville-Bourbon et franchit la brèche presque seul, en tcte des quelques braves qui courent derrière ses pas. Au siège de Montauban, en 1621, plutôt que de lâcher pied il saute avec un fourneau de mine, reste enseveli sous les décombres et ne s'en tire que par miracle : « On peut bien dire, écrit plus tard sa femme en son style énergique, qu'il y fut enterré avant que de mourir - ! » La guerre finie, il prend du service en Hollande, soutient avec Maurice de N'assau, contre les Espagnols, le siège célèbre de Bréda^. Quand, après dix mois de défense, la place se rend enfin, sur l'ordre exprès du Stathouder, il s'échappe hors des Pays-Bas, rejoint auprès de La

I. Il avait en un autre fils, Henry de Précy, en faveur duquel il s'était démis de sa charge de vice-amiral de France, mais qui mourut jeune, à peu près en même temps que son père.

g. Lettre de la comtesse de Bouttcville à Louis XIIL Mss, Fr. Bibl. nationale 201 5o.

3. iG2'i-iG'i5. — Les Espagnols étaient commandés par .Vmbroise Spinola .

Rochelle le duc de Montmorency, son parent proche et son intime ami, participe sous ses ordres à la brillante expédition navale, que couronne la conquête des îles de Rë et d'Oléron ; volant partout où l'on échange des coups, fougueux, infatigable, d'une bravoure a merveilleuse », ajoutant chaque fois un rayon a la gloire de sa race, « la plus illustre en France après celle des Bourbons ».

Une belle gravure de l'époque nous a conservé ses traits. C'est un seigneur de fière mine, portant la longue moustache et la barbiche en pointe, les cheveux coupes sur le front et flottant longs sur les épaules, à la mode de son temps. Les yeux noirs et hardis, d'un éclat un peu sombre, la ligne accusée des sourcils, la courbe impérieuse du nez, le dessin ferme de la bouche, tout, dans cette physionomie d'homme de guerre, indique la décision, l'énergie calculée, l'ardeur contenue d'une âme créée pour l'action et la lutte. De médiocre stature, mais robuste, nerveux et bien pris dans sa taille, entretenant ses forces par un continuel exercice, il méprisait les aises et vivait durement, mettant une part de son orgueil à traiter en esclave ce corps rude, aux muscles d'acier. Du sang gascon que sa mère avait infusé dans ses veines, il tenait un esprit vif, souple et délié, prompt à la riposte, tourné à la raillerie, fertile en ressources, du reste, assure le Père Séguenot\ « d'une trempe rare

I. Le Pcrc Claude Séguenot, de l'Oratoire, auteur d'un livre sur la Virginité qui fut condamné en Sorbonne et valut à l'écrivain d'être rais à la liastille, par l'ordre de Richelieu. Il a laissé une relation de la mort de BoutteAille, qui fait partie des manuscrits de la biblio- Ihrque de l'Arsenal.

et excellente ». Il entendait parfaitement, au surplus, « le point d'honneur selon les usages du siècle », ayant même là-dessus « des maximes fort délicates, et des vanités si raffinées, que peu de gens s'en fussent avisés » . Le même pieux narrateur constate avec chagrin que François de Boutteville professait assez publiquement « les principes des anciens philosophes », s'était fait sur toutes choses des « systèmes particuliers » qu'il maintenait fermement, et se fiait davantage aux suggestions de sa raison qu'aux u insinuations de la grâce », — de quoi l'on peut déduire qu'il était un peu mécréant. Le cardinal, qui s'entendait en hommes, faisait cas de Boutteville, lui marquait de l'estime et de la sympathie. Le Roi, par contre, ne l'aimait guère, peut-être à cause de sa liaison étroite avec Gaston d'Orléans, soit plutôt par l'effet de cette méfiance collective dont Louis XIII enveloppait tous les membres d'une maison trop haute et puissante. Ajoutons, pour achever l'esquisse, qu'il avait épousé, en l'an 1617, Elisabeth-AngéUque de Vienne S d'une vieille famille de robe; il avait dixsept ans, sa femme en avait dix^. Ce précoce ménage

1 . Fille de Jclian de Vienne, président de la Chambre des Comptes, à Paris, et d'Elisabeth Dolu. Le contrat fut signé le 19 mars 1617. Voir l'appendice, page ^Sô.

2. Disons toutefois que cette date de 1617 est celle des accordailles et du contrat. Le mariage religieux fut célébré deux ans plus tard; on lit dans une note jointe au contrat : « Le mariage se fera le plus tôt que bonnement et commodément faire se pourra... après que la demoiselle future épouse aura atteint l'âge de douze ans accomplis, si Dieu et notre mère la Sainte Eglise s'y consentent et accor-

ent. »

fut heureux : la jeune comtesse adorait son époux, qui, en retour, lui témoignait quelque tendresse, ne la trompait que discrètement, sans bruit et sans scandale. La naissance de deux fdles, quelques années plus tard, toutes deux d'une beauté singulière, parut assurer un bonheur que devait brusquement détruire u l'appélit déréglé » de Boulteville pour les jeux sanglants de l'épéc. Cet « appétit » passait tout ce qu'on peut imaginer. Ce n'était pas seulement ce que, dans une lettre à Louis XIII, le duc de Montmorency nomme avec indulgence une chaleur de jeunesse, habituelle « maladie de ceux de son Age et de son humeur », mais une fureur, une obsession, presque une monomanie. « Il ne fallait point, dit Amelot de la Iloussaye, avoir eu querelle avec Boulteville pour se battre avec lui. » Yantait-on par hasard le courage de quelque gentilhomme, « il s'en allait de ce pas le chercher » ; dès qu'il le rencontrait : (( Monsieur, lui disait-il, on m'a assuré que vous étiez brave, il faut que nous nous battions ensemble )). Force était d'en passer par là, « sous peine d'essuyer ses insultes ». Non content d'exercer pour son compte ce « métier de gladiateur », il l'enseignait aux autres et formait des élèves. L'hôtel qu'il habitait était proche Saint-Eustache, dans une des dépendances de l'abbaye de Uoyaumont. Là, dans une vaste salle basse, on trouvait à toute heure, sur une table dressée, u du pain, du vin et des fleurets d'escrime ». C'était l'école des duels, le conseil de guerre des duellistes^ Une jeunesse turbu-

I. Mémoires d'Amelol «Je la Iloussaye. — Mémoire secret adressé à Richelieu. Air. élr. Fr. 787.

lente s'y réunissait chaque matin, discutant les beaux coups de la veille, arrangeant les « parties » du lendemain. Boutteville y professait, enseignait aux novices les secrets de son art, distribuait éloges ou critiques avec une autorité sans appel. Le commandeur de Yalençay^ — qui par la suite fut cardinal — lui donnait la réplique, et c'était une rivalité courtoise entre ces deux {( braves à trois poils )). Malgré leur étroite amitié, ils faillirent bien se battre un jour, pour ce seul motif que Boutteville, dans un duel qu'il venait d'avoir, n'avait pas pris Yalençay comme second. Pour terminer le différend, il fallut que Boutteville allât provoquer sur-le-champ le jeune marquis de Portes, autre escrimeur célèbre, et se fît assister, cette fois, du bouillant commandeur. Ce combat, a fait pour le plaisir », eut une issue tragique. Portes avait choisi comme second, pour l'opposer à Yalençay, le comte de Cavoye, son ami, qu'il présenta sur le terrain : « Je vous amène ici, dit-il imprudemment, le meilleur élève de du Perche- ; vous aurez donc chaussure à votre pied ». Yalençay, dès le premier choc, traversa Cavoye d'outre en outre : a Mon cher ami, dit-il en le perçant, ce coup-là ne vient pas de du Perche, mais vous avouerez qu'il est bon ! »

Aucun de ses contemporains n'accuse pourtant Boutteville de soif de sang, de cruauté de cœur. Tous, au contraire, rendent, d'une voix unanime, le plus complet hommage à son (( humanité », à son soin généreux d'épargner

1. Achille crEstampes-Yalcnçay, né en ijSg, cardinal en ifi'jS, mort en iC'jG.

2, Le plus fameux maître d'armes de ce temps.

autant que possible la vie de ses antagonistes. Le Père Séguenot admire qu'à vingt-quatre ans, ayant eu déjà dix-neuf duels, il n'ait encore tué de sa main « que deux de ceux auxquels il avait eu affaire », et le loue grandement de celte réserve. Le bon Père néglige d'ajouter que quatorze autres gentilshommes, « seconds » en ces rencontres, avaient succombé par son fait.

Tant d'audacieuses infractions à la loi demeurèrent longtemps impunies. Le grand nom de Montmorency, l'éclat de ses services, la force du préjugé public, retinrent jusqu'en 1624 le cours de la justice. Mais les choses se gâtèrent au renouvellement des édits, qui eut lieu l'année même où Richelieu entra dans le Conseil du Roi. Dès le lendemain de ce rappel, conçu en termes menaçants, Boutteville, le jour de Pâques, eut une affaire avec le comte de Pontgibault, cadet de la maison du Lude. La dispute éclata pour un motif futile ; ils résolurent de la vider sur l'heure. Comme ils n'avaient sur eux ni épées ni poignards, ils prirent dans une taverne des couteaux fraîchement aiguisés ; et les deux combattants envoyèrent leurs laquais quérir un « second » pour chacun. L'ami qui assista Boutteville fut le baron de Rabutin-Chantal, père de madame de Sévigné^ Il était à l'église — comme il convenait en ce saint jour — en train de « faire ses dévotions », quand le laquais le NJrit a[)pcler. Il courut porte Saint-Antoine en habits du