McrïKjires de Relz

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force à céder la place aux Frondeurs *. Cette résolution fut votée; l'on convint des moindres détails; mais l'emportement de Beaufort fit tourner, ainsi qu'on va voir, le drame en comédie.

Celte même soirée du i8 juin, les vainqueurs de la veille, au nombre d'une douzaine, se rendirent en effet dans le jardin Renard, pour « se réjouir et faire bonne chère, à deux pistoles par tête n. On y voyait, avec Boutteville, le duc de Caadile, le marquis de Jarzé, le commandeur de Souvré et huit autres de leurs amis. Comme ils allaient se mettre à table, on remit en cachette un billet à Souvré : sa nièce, mademoiselle de Toussi, l'avertissait sous main da coup monté par les Frondeurs, et lui donnait avis de se retirer de la fête". Le commandeur lut cette note à voix haute; la « compagnie » fut donc instruite qu'il se préparait quelque chose; mais ils ne voulurent rien changer à leur dessein, et résolurent unanimement de u faire bonne mine » à l'aventure^.

On était au premier service , quand une foule envahit la terrasse du jardin. En tête marchait Beaufort, suivi de Brissac, de Gondi, du maréchal de la Mothe- Iloudancourt, du comte de Fiesque, et d'environ cent vingt gentilshommes du parti, armés et d'allure provoquante. Des laquais et des pages, le pistolet en main, composaient

1. Lettre de M. de Fontrailles. Loc. cit. — Mémoires inédits dvi niaréclial d'Estrées.

2. Mademoiselle de Toussi était renseignée par le maréchal de la Mothe, grand ami de Beaufort, qu'elle devait épouser sous peu.

3. Mémoires inédits du maréchal dTstrées. — Mémoires de madame de Molteville. — Lettre de M. de Fontrailles. Loc. cit.

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l'arriorc-garde de celle petite armée. Beaufort, avec les premiers de Tescorle, s'avance lentement vers les soupcurs qui, s'elTorçant à prendre un air tranquille, fei<i[nent (( de ne penser à rien ». On se salue de part et d'autre avec civilité ; à cet échange de courtoisies succèdent quelques instants de pénible silence. Enfin Beaufort s'adressant à Caudale : « N'avez-vous point, intcrroge-t-il, mandé les violons'.^ » Et, sur une réponse négative, élevant soudain la voix : « C'est dommage — reprend-il, en désignant du doigt Jarzé et le commandeur de Souvré — car j'étais venu pour ûdre danser les deux grands coquins que voilà ! » Puis, s'excitant à ses propres paroles, il saisit la nappe par un coin, la tire à soi violemment, et renverse les mets dont elle était chargée. Une bagarre générale suit cette action brutale ; tous les convives se lèvent ; les Frondeurs les entourent d'un cercle menaçant ; les plats volent par-dessus la table ; Vineuil, encore assis, est « coiffé d un potage » ; Jarzé reçoit, dit-on, quelques revers d'épée « sur les oreilles ^ » .

Boutteville, en cette mêlée confuse, fut un des seuls à garder bonne contenance. Il arracha son arme à l'un des pages et, sans souci du nombre, s'élança, l'épée haute, sur les plus proches des agresseurs. Caudale imita cet exemple, et quelques coups furent échangés. Etant u deux

1. Le Icxlc (les paroles écliaiig;;cs varie un peu selon les divers T'-cils, mais le sons reste le niom;. — Voir les Mémoires de madame do Moltcville, do llotz, N; Journal d'Oli\ior d'Ornicsson, la lellro déjà citée de M. de Foiilrailles, etc.

a. Lettre de l"'o;itrailles. Loc. cil.

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contre cent n, leur perte était inévitable; mais le duc de Beaufort, en cet instant critique, se ressouvint du sang qui coulait dans ses veines ; il se jeta au milieu des épées et sépara les combattants , affirmant à plusieurs reprises qu'il n'en voulait qu'au seul Jarzé et n'entendait d'aucune façon faire insulte à des gens dont il estimait le mérite'. Caudale refusa ces excuses, mais rentra la lame au fourreau, et remit au lendemain la suite de cette affaire. Boutteville en fit autant, et tous se dispersèrent, les (( mazarins » bouillants d'indignation et de rage, la plupart des Frondeurs peu glorieux de leur rôle, Gondi déçu et mécontent de la burlesque issue de ses machinations savantes. Le seul qui parut satisfait fut le duc de Beaufort. Convaincu d'avoir fait « une action héroïque », il s'éloigna la tête haute, et s'en fut coucher chez Prudhomme", afm, écrit l'un de ses partisans, «d'éteindre dans un bain la noble ardeur que sa vertu avait eu peine à contenir en la présence de ses ennemis ^ » .

Le scandale du jardin Benard fut su la nuit même à Compiègne, et suscita d'abord une incroyable effervescence. La Beine a fulmina de colère * » , et écrivit au Chancelier « qu'il informat de cette affaire comme d'un assassinat». Chacun donnait librement cours au prévisions les plus sinistres. « Jamais, mande Vineuil à

1. Mémoires pour servir à l'histoire du maréchal de Luxembourg. — Mémoires de Retz, etc., etc.