G. Bhagazzi, La Rosa delV Umbria, p

Açant le Pérugin

trois nefs de l'intérieur :

elles sont partagées , au milieu, par d'élégantes colonnettes, sur deux rangs, en profondeur. Au-dessus, et dans tout le sens de la longueur, court une corniche, ornée de têtes d'animaux variés. A droite de la façade, on voit encore les restes du campanile qui en faisait autrefois partie \

Rien de remarquable, en somme, à l'extérieur.

Mais, pourrintéineur,c'est tout autre chose. Peu d'églises vous donnent du premier coup l'impression d'un organisme aussi parfaitement équilibré , et d'où l'élégance elle-même n'est pas exclue, malgré l'austérité peu commune, aussi bien de l'ensemble que de tous les détails. Il ne faut pas oublier, tout d'abord, que San-Silvestro est une petite église. Elle ne compte, en eflet, que 25™i5 de long sur io™8o de

I. Dans les basiliques romano-ombriennes, la campanile, ou clocher, est placé près de la façade et ne fait généralement qu'un avec elle. Celte façade de San-Silvestro est du type le plus austère ; en général l'ornementation en est autrement riche, ainsi que nous le dirons plus bas. A Toscanella, par exemple, et surtout à Sanla-Maria, dans la vallée, la décoration de la façade ne ressemble guère, au point de vue décoratif, à celle de San-Silvestro.

FIG. 5. — Plan de .la basilique San-Silvestro, à Bevagna. Nous devons ce plan, ainsi que le dessin suivant, à l'obligeance de M. Ugo Ojetti, le critique bien connu par ses recherches sur l'histoire de l'art ombrien, et plus encore par l'ensemble de ses études sur le mouvement littéraire contemporain en Italie.

FIG. 5. — Plan de San-Silvestro.

Architecture et sculpture en Ombrie açant le XV'' siècle 5i

large ; cela concourt x^lavantage à la faire ressembler à un bijou. Il y a trois nefs, communiquant entre elles par le moyeu de dix arcs, lesquels reposent, par l'intermédiaire de grossiers chapiteaux, sur des colonnes.

FIG. 6. — Coupe de Saa-Silvestro.

A la troisième colonne commence le « presbyterium ». On y accède, au centre, par un escalier de dix marches ; sur le côté, à gauche, un autre escalier conduit à une crypte dont la voûte est soutenue par deux colonnes, grosses et basses, dont l'une est sur-

FIG. 6. — Coupe de la basilique San-Silvestro de Bevagna, selon la ligne a b du plan. On remarquera, sur cette coupe, l'élévation du presbyterium au-dessus du niveau du reste de l'église. A l'origine, cette élévation était, dans les basi- ■ liques, beaucoup moins considérable.

Avant le Pérugin

montée d'un chapiteau en marbre, de style romain, provenant d'un édifice antique.

A rencontre de la plupart des basiliques romano-ombriennes, San-Silçestro n'a subi, au cours des siècles, que des transformations insignifiantes. De là vient sa valeur unique. D'autres sont certainement plus précieuses, au pont de vue de l'antiquité, de la richesse de la décoration ou de la curiosité du détail archéologique. Mais aucune n'est capable, comme San-Silçestro, de vous faire comprendre aussitôt, et de façon qu'on ne l'oubliera jamais, l'intérêt de ce genre d'églises et leur charme particulier.

L'attention de la critique ne s'est pas encore portée, que je sache, sur ce groupe de basiliques romano-ombriennes. C'est par des oublis de ce genre que s'explique, en partie, le mépris que l'on professe pour la culture artistique de l'Ombrie antérieurement au XV^ siècle. Il était pourtant facile de constater leur existence. Car elles sont assez nombreuses pour forcer l'attention.

On n'est point réduit, pour en parler, à recourir aux seuls monuments d'archives — ils abondent, d'ailleurs, — ni à la péuible restitution de ruines que l'on rencontre un peu partout. On pourrait même négliger celles de ces basiliques tellement transformées par des reconstructions successives, qu'il est aujourd'hui diflicile d'en retrouver, avec exactitude, les primitifs éléments Il en reste

I. Celte série serait, toutefois, intéressante à étudier, d'autant plus qu'elle est nalurellemcnt la plus riche. Dans plusieurs de ces églises, seule l'abside primitive a été parfois conservée. Il y a des cas où l'on n'en retrouve même que la crypte. Ailleurs, une voûte ou un plafond dérobent aux regards l'ancienne charpente. D'autres fois on n'a épargné, dans la reconstruction, que la façade : ainsi pour la primitive cathédrale de Foligno, dont il ne subsiste que la façade — celle qui fait vis-à-vis au palais des Trinci, sur la place du Municipe, — avec la date, 1201. Ou bien encore, la façade elle-même ayant été reconstruite, on y a utilisé, en les encastrant dans les murs, les sculptures ornementales de la façade primitive. C'est l'origine, par exemple, de toutes les sculptures qui ornent la façade de San-Pietro, à Spolèle. A Bovara, aux environs de ïrevi, l'église fut presque totalement refaite au XVP siècle : dans la façade cependant, en plus d'un grand tympan triangulaire, rappelant celui du Tcmpietlo du Clilumno, se reirouve la grande fenêtre ronde de l'ancienne église, avec l'inscription du Xll' ou XIII" siècle : AUo sua dextra teinpliiin /ecilque fenestrain Ciii Deiis elernam vitaux Iribuatque supernam.

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suffisamment - d'intactes pour qu'on puisse en prendre connaissance, sans trop de difficulté.

Quelques-unes de ces églises datent probablement du XP siècle. Mais je reconnais que le plus grand nombre n'a été construit qu'au siècle suivant. Et ce fut, en général, par des artistes ombriens. Giovanni da Gubbio, par exemple, commence en ii/Jo la cathédrale d'Assise*. Voici l'inscription qui le prouve : Anno Dni milleno centenoq quadrageno ac in quarto solis cardo suu explet il anno dom hec e inchoaa ex sumptib apaa ata inerio priore rufini sci onore engubini et joannes uius donius qui magister prius ipse designavit du vixitq edificavit\ Mais ce ne fut pas lui qui les dirigea jusqu'à la fm. L'église, en effet, ne devait être achevée qu'au commencement du siècle suivant, entre 1212 et 1228. Elle fut modernisée au XVP siècle par l'architecte pérousin Aiessi. Le dernier historien d'Assise, Gristofani, demandait avec instance qu'on lui rendit sa forme primitive : « Alors notre ville, qui offre, avec la basilique de Saint-François, le premier et le plus parfait exemple de ce style gothique apporté d'au delà des Alpes, présenterait, d'autre part, dans sa cathédrale, un type achevé de cette architecture tout italienne, fille légitime de la nouvelle civilisation qui se développait dans nos contrées après Van mil. » Giovanni da Gubbio construisit encore, toujours à Assise, l'église de Santa-Maria-Maggiore, dont la façade, d'une belle simplicité, doit être rapprochée de celle de la cathédrale. L'oculus porte cette inscription : ANN. DNI. GT. LXIL lOHS. F. Ce Johannes Jecit suffit pour en établir la parfaite authenticité.

L'abbaye de Sant" Eutizio, près de Norcia, est également signée et datée : Anno Domini milleno centeximo nonagei. Magister Petrus fecit hoc. La petite ville de Bevagna, auprès de Foligno, possède également, ainsi que nous l'avons dit, deux églises de la même époque — hqS, — San-Michele et San-Silvestro, dont l'une