BuRCKiiARDT, Le Ciccrone, éd. fr., p. ^qj

2, Salazaro avait soutenu le premier cette thèse, mais avec quelques exagérations, spécialement dans son grand ouvrage : Sludi sui moniimenti delV arle méridionale dal IV al XIII secolo. Voir aussi Cu. Diehl : UArt byzantin dans l'Italie méridionale, librairie de l'Art. Tout en contestant, dans le détail, quelques-unes des conclusions de Salazaro, les critiques d'art n'ont pu s'empêcher d'accepter sa thèse, et, à leur tour, de s'en servir.

Aidant le Périigin

pauvre qu'il vaut mieux n'en point parler. Les « incriptions grecques », il n'est pas besoin de le dire, ne signifient pas davantage : on en trouve jusqu'au XY^ siècle, et sur des peintures qui n'ont absolument rien à voir avec l'art de Byzance.

Il est bien probable, cependant, que le byzantinisnie, après la paix de l'Eglise, a influe plus largement sur ce que j'appellerais volontiers « le grand art », ou la peinture oiïicielle, à condition, toutefois, qu'on entendît par là, non point un art plus parfait, mais celui le plus en faveur, auquel on s'en remettait généralement pour les travaux plus importants. Aussi, dans les grandes basiliques, les plus vastes cycles de peintures ont dû être exécutés par des artistes byzantins ; mais, à l'ordinaire, rien ne s'en est conservé.

11 en fut différemment pour les décorations de moindre importance, par exemple ces peintures de cryptes ou de chapelles souterraines dont nous avons déjà parlé. Dans cet ordre moins relevé de la peinture religieuse, le byzautinisme a exercé une influence beaucoup moins sensible. L'art local continuait à être chargé des besognes modestes et courantes : là, surtout, on peut espérer le retrouver, quelquefois, afin de l'étudier.

Dans la mosaïque, au contraire, qui fut à cette époque, et pendant plusieurs siècles, l'expression la plus parfaite de l'art de peindre, l'influence du byzantinisme est tellement notoire qu'il est presque impossible d'y noter ce qui serait incontestablement romain. Il en est difleremment dans les peintures de cryptes ou de confessions. Elles sont dues à des artistes moins expérimentés, qui se montrent déjà ce que seront plus tard les peintres ombriens du XV'^ siècle, du moins pour la plupart, de modestes entrepreneurs de peintm^es de dévotion. Cette tendance est déjà notoire dans les dernières fresques des catacombes, où la qualité d'art est d'autant moins grande qu'elles se rapprochent davantage du X^ siècle : les meilleures sont les plus anciennes, celles qui furent exécutées par des artistes n'ayant pas eu le temps de se déshabituer des pratiques de l'art romain du IIP siècle. Plus tard, ceux qui peignent

FIG. 13. — Ferentillo, vieille fresque. Ce n'est pas une des plus anciennes, de ceUes, par conséquent, dont je parle dans ce chapitre, mais une des nombreuses Madones qui se trouvent dans les niches semi-circulaires de cette vieille église.

FIG. 13. — Ferentillo, vieille fresque.

Anciennes Peintures de VOmbrie et des environs de Rome 85

des images pieuses n'ont pas eu, généralement, une éducation artistique aussi distinguée. Ils travaillent à meilleur compte, d'autre part, que les mosaïstes. Notons encore que les frais d'une peinture murale sont beaucoup moins considérables que ceux d'une mosaïque : elle s'exécute aussi plus rapidement. Les artisans qui s'en chargeaient étaient donc capables de satisfaire facilement leur clientèle et de multiplier leurs travaux : je n'ai pas besoin d'ajouter qu'ils n'y manquaient pas, très probablement.

Les peintures romanes ont dû être exécutées par des artisans héritiers immédiats de ceux dont je viens de parler. Elles sont généralement grossières, mais témoignent d'une liberté d'allure qui jure étrangement avec l'attitude morne, et comme figée, des peintures byzantines. Ce sont, en général, des « peintures d'action », avec des histoires naïvement racontées, mais avec un désir bien clair d'en accentuer la vie et le mouvement. Cette remarque est d'autant plus importante à faire, que la future peinture ombrienne sera plus tard, à la fin du XV'= siècle, adonnée presque exclusivement à la « peinture d'extase » : mais il ne faut jamais oublier que sa dernière évolution l'a conduite, avec Raphaël, jusqu'aux sommets les plus élevés de l'art dramatique.

J'entends par « peintures romanes » celles qui ont été faites entre le IX« siècle et la fin du XIIP siècle. Qu'il existe, en Ombrie, des peintui'es de cette catégorie, voilà qui est absolument certain. Elles se trouvent principalement dans les régions septentrionales, le pays de Spolète et la Sabine Ombrienne, et se rattachent à un cycle qui s'est développé, au nord de Rome, dans les régions que je viens de nommer, et les villes des environs de Viterbe et du lac Rolsena. Ce sont donc, avant tout, des « peintures romaines ». Nous les appelons « romanes » pour nous conformer aux habitudes courantes et'mieux spécifier qu'il s'agit de l'art romain dvi Moyen- Age, avant l'art gothique et celui de Giotto.

Une note commune ù toutes ces peintures, c'est qu'il est malaisé de leur donner une date précise. En l'absence de documents d'archives, on est réduit à en juger d'après leurs seuls caractères intrinsèques : c'est parfois une pauvre ressource et, je suis le premier à le reconnaître, trop souvent insuflisante.

On les place, à l'ordinaire, entre le X« et le XIIP siècle. Je pense

Açant le Pénigin

qu'il serait plus jusle de dire outre le 1X« et le XlVe siècle ; mais, ctaut donné qu'on en parle aussi largement, cela n'a pas une grande importance. D'autant plus que c'est toujours une manière de dire : d'une part, qu'on ne peut les dater exactement; de l'autre, qu'on ne leur reconnaît ni le caractère des peintures byzantines, ni celui des fresques giottesqucs. Malgré leur peu de précision, ces jugements de la critique sont à retenir ; il faut savoir s'en contenter. Nous n'avons pas besoin de préciser davantage pour -appuyer la thèse que nous soutenons, à savoir l'existence d'artistes locaux ayant continué, aux environs de Rome, les traditions de l'art chrétien primitif, en les accommodant, bien entendu, aux besoins de leur temps, et selon la mesure de leurs moyens artistiques.

On ne s'attend pas à ce que nous donnions ici l'inventaire, même abrégé, de ces vieilles peintures romanes de l'Ombrie et des environs de Rome. Bien que peu connues, elles sont en nombre beaucoup plus considérable qu'on se l'imagine. Mais pour permettre d'en juger, il ne serait pas suffisant de les énumérer rapidement. Elles demanderaient une étude sérieuse, appuyée en outre de « reproductions », que nous ne pourrions, pour l'instant, joindre à notre texte \

Rome fournirait les éléments les plus nombreux, sinon toujours les plus intéressants ; surtout qu'il faudrait y joindre, ainsi que je l'ai souvent répété, l'étude des mosaïques, lesquelles y sont plus nombreuses que partout ailleurs \ Mais on y trouverait aussi des peintures proprement dites.

I. Les photographies les plus importantes seraient difficiles à reproduire directement, car les originaux sont, en général, dans un état déplorahle. M. Anderson a publié les photographies de Toscanella. Celles de San-Clerncnte, à Rome, l'ont été par dilTérents photographes. M. Moscioni possède un certain nombre de clichés des fresques de Subiaco. Une élude d'ensemble de ces peintures n'a jamais été faite, du moins que je sache. Je le' note ici, car ce serait un travail utile et tout indiqué pour un jeune archéologue qui pourrait disposer, à Rome, d'une ou deux années pour des recherches suivies.

a. On aura un bon résumé de l'histoire des mosaïques chrétiennes dans A. Pératé, L'Archéologie chrétienne, pp. 199 et suiv.

FIG. 14. — Subiaco, vieille fresque. C'est peut-être une des peintures les plus anciennes de la chapelle du Sacra Speco. Crowe et Cavalcaselle en parlent avec éloge.

Anciennes Peintures de VOmbrie et des environs de Rome 87

Celles de Sanf Urbano alla Caffarella, aux environs de Rome, comptent parmi les plus anciennes. CroAve et CavalcaseJle n'hésitent pas à les dire contemporaines des anciennes mosaïques de Santa-Maria in Cosmedin et des Santi Nereo ed Achilleo, c'est-àdire des premières années du VIII'' siècle '. Il est probable, toutefois, qu'elles ne sont guère antérieures au X* ou au XI« sièle.

La Crucifixion de Saint-Paul-hors-les-Murs offre une grande ressemblance avec les fresques de Sant' Urbano. Ce sont probablement des peintures de la même époque, ainsi que les différentes histoires de sainteté qui se trouvent dans l'église Saint-Paul.

Parmi les anciennes peintures du musée de Latran on verra celles venant de SanV Agnese, aux portes de Rome, qui représentent des histoires de la vie de sainte Catherine et de sainte Agathe. Elles sont d'un style moins barbare que les premières que nous avons citées. On peut en rapprocher les onze histoires de la vie de saint Benoît, placées également au musée de Latran ^

Les fresques de la basilique de San-Lorenzo — Saint-Laurenthors- les -Murs — sont d'une époque encore postérieure. Elles représentent en effet, en plus d'histoires tirées de la vie du saint titulaire de l'église, d'autres empruntées à la vie d'Honorius III, ce qui ne permet pas de les mettre avant le XllP siècle.

A peu près de la même époque seraient également les vieilles peintures découvertes dans l'église inférieure de San-Clemente, en i858. Les sujets en sont très variés et tout imprégnés, à l'ordinaire, d'un naturalisme des plus convaincus ^ C'est vraiment la vie qui commence de nouveau à se faire sentir dans ces créations

1. Crowe et Gavalgaselle, lib. cit. Ed. ilal., vol. I, pp. 70 et 89. Voici le sujet de ces fresques. Au-dessus de la porte d'entrée une Crucifixion, avec de nombreux personnages. Sur les parois latérales, des fresques historiques ayant rapport à saint Urbain, sainte Cécile et saint Laurent. En face, le Christ sur un trône, aux proportions gigantesques.

2. Il est assez curieux de noter, toujours au Latran, une certaine Rencontre du Christ et de la Madeleine, signée Donaxus Bizamus pinxit in Otranta, œuvre d'un artiste qui travaillait dans le style byzantin le plus pur : les peintures romanes que nous éludions, peut-être plus grossières, témoignent néanmoins d'une tout autre vitalité artistique.

3. On y voit : Marie et l'Eafant entre deux saints ; crucifiement de saint Pierre ; consécration de saint Clément ; la messe de saint Clément ; Daniel dans la fosse aux lions; l'Assomption ; les Noces de Cana ; les saintes Maries au tombeau, etc.

Avant le Périigin

grossières, mais quand même iatéressantes, après ce trop long sommeil où l'art de Byzance aurait comme endormi toutes les bonnes volontés à la recherche du vrai et du beau.

Aux environs de Rome, en s'élevant vers le Nord, on rencontre un certain nombre de peintures dans le genre de celles que nous venons de citer. Je ne dirai rien de celles qui sont isolées, pour ne considérer que les ensembles les plus importants \ Non point que la première catégorie soit la moins intéressante : mais il nous suffira, pour notre sujet, d'évoquer le souvenir de quelques cycles comme ceux de SanV Elia, de Siibiaco ou de Ferentillo \

Toutes les murailles, ou peu s'en faut, de la vieille église de Sauf Elia avaient été couvertes de fresques par des artistes romains, dont une bonne fortune nous a conservé les noms, les frères Gioçanniel Stefano ,^iàés, de leur neveu, TVîccoZo ^ Ces peintures n'ont pas été conservées entièrement, mais il en reste encore une grande partie ; les plus remarquables sont celles de l'abside. Elles représentent, dans une composition assez compliquée, le Rédempteur entouré de plusieurs personnages. Gomme ordonnance, c'est bien la manière des mosaïstes, mais l'exécution en est toute différente et semble indiquer de véritables « spécialistes »,

1. On a découvert récemment de curieuses peintures romanes représentant le miracle de l'Eucharistie de saint Bernard, quand ce saint, pour arrêter Guillaume d'Aquitaine, partisan fanatique de l'antipape Anaclet, se porta au devant de lui avec le très saint Sacrement : le duc fut jeté miraculeusement à terre et son cheval s'agenouilla devant la sainte hostie. Cf. E. MoNTi, La chiesa di San Giovanni in Agentella dans le Nuovo Bull, dl Arch. Ch., avec deux gravures. 1898, p, 122.

2. L'église Sant'Elia se trouve à Castel S anV Elia, y illage situé près de Nepi, au nord-est du lac de Bracciano : elle appartenait à un ancien monastère de Bénédictins, ainsi d'ailleurs que celle de Subiaco, dans la Sabine, et San- Pietro de Ferentillo, au nord de Spolète, dans la vallée de la Nera.

3. Aux pieds du grand Christ de l'abside, Crowe et Cavalcaselle ont pu déchiffrer l'inscriplion suivante : Johannes et Stcphaniis fratrcs piciores romani et Nicolaus nepos Johannis. On voit que l'habitude de signer leurs œuvres datent, chez les artistes, d'assez loin. Les inscriptions votives commencent aussi à être en usage dès cette époque. Parmi les nombreuses légendes qui se trouvent aux fresques de l'église inférieure de San-Clemenle en voici une qui est déjà tout à fait dans le genre des inscriptions votives dont nous aurons souvent à parler au cours de ces études : Ego Beno de Rapiza cûm Maria iixore mea pro amore Dei et beati démentis.

Anciennes Peintures de VOmbrie et des environs de Rome 89

entrepreneurs de ce genre d'ouvrages. L'aspect en est imposant malgré la grossièreté de la technique. Celle-ci choque un peu moins dans les compositions plus petites des murailles voisines. Leur variété est très grande : on y trouve des figures isolées de saints et de prophètes, des histoires de martyrs, d'autres tirées de l'Ancien Testament ou de l'Apocalypse, un certain nombre enfin de compositions symboliques dont le sens n'est pas toujours des plus faciles à déchiffrer. Mais comme ces vieilles fresques présentent un intérêt autrement considérable que celles plus récentes — probablement du XIV'' siècle — qu'on leur a substituées en plus d'un endroit de l'église I

Il n'est peut-être pas superflu de prévenir, sinon les érudits, du moins les voyageurs curieux de vieilles fresques, qu'il faut se garder soigneusement de placer à une seule et même époque les peintures d'un cycle dont on leur a signalé l'importance, comme le serait, par exemple, celui de Sant' Elia. A l'abside même, sur une fenêtre murée à une époque postérieure aux peintures dont nous avons parlé, se trouve un saint Jean-Baptiste qui n'a rien à voir avec elles. En général, quand on se trouve en présence d'un ensemble de fresques anciennes, il est presque certain qu'il faut les répartir dans l'espace de plusieurs années, souvent même de plusieurs siècles ; c'est même la meilleure manière d'établir la perpétuité des traditions picturales, en notant qu'à aucune époque on n'a cessé de mettre, sur les murailles, de nouvelles fresques ou de renouveler les anciennes.

La même remarque convient encore mieux aux peintures du monastère de Subiaco. Celles môme de la chapelle du Sacro Speco sont d'époques très diflerentes. Toute la série des fresques de la chapelle de la Vierge appartient à une époque relativement tardive — elles portent d'ailleurs leur date, 1489 — et sont de médiocre intérêt.

Mais on en trouve de plus anciennes. Celles de la chapelle de Saint-Grégoire sont de la première moitié du XIII^ siècle : parmi elles on remarque la fresque qui représente, ainsi que l'explique l'inscription, la consécration faite par le pape Grégoire IX. Le fameux portrait de saint François, qui se trouve dans celte même chapelle, est probablement de quelques années antérieur : il doit

Açant le Pérngin

être placé entre 1216, l'année de sa visite au monastère de Subiac o, et 1228, l'année de sa canonisation

FIG. 15. — Ferentillo, La Création d'Adam.

I. Saint François est représenté debout et se présente de face : il est jeune d'aspect et de grandeur naturelle. Il porte la robe de mendiant, serrée aux reins par une grosse corde, et a la tête couverte de son capuchon. Dans la

FIG. 15. — Ferentillo, La Création d'Adam. Cf. Bull. d'Arch. Chr., loc. cit. Dieu est assis sur une sphère qui représente le monde : de sa bouche sort la parole créatrice. Les scènes d'en haut représentent, probablement, la création des animaux.

Anciennes Peintures de VOmbrie et des environs de Rome 91

Les peintures de la triple voûte du Sacro Speco ne sont probablement pas antérieures S non plus que celles signées : Magister Conxoliis pixit hoc op. Mais il en est cependant qui portent avec elles le caractère d'une antiquité plus vénérable, la Vierge et l'Enfant, en particulier, qui se trouve dans la seconde grotte, celle que la légende fait habiter à saint Benoît. Certains auteurs n'ont pas hésité à la mettre à la fin du VHP siècle, ou tout au moins dans les premières années du siècle suivant. Je n'oserais me montrer aussi afïirmatif, tout en maintenant que cette Vierge est de beaucoup antérieure à la fin du X® siècle.

C'est la seule conclusion sur laquelle je voudrais qu'on me permît de rester, à savoir que, parmi les peintures les plus anciennes de l'État romain, il y en a qui remontent probablement à une époque antérieure au X<= siècle. Seulement je reconnais qu'il n'est pas facile de le prouver ^ Comme cela ne rentrerait pas précisément dans le plan de cet ouvrage, je puis d'ailleurs m'abstenir de le tenter. Il me suflira d'avoir énuméré quelques-unes de ces plus vieilles peintures. Le groupe le plus intéressant serait, à mon avis, celui de l'abbaye de San-Pietro de Ferentillo. Bien qu'il ait déjà été étudié par plusieurs auteurs il s'en faut qu'on ait réussi à en faire bien sentir toute l'importance. Nous nous proposons de nous y essayer dans un livre spécial : nous publions simplement, dans celui-ci, un dessin de la Création d'Adam, en y joignant un autre

main gauche se trouve un cartel, avec l'inscription Pax huic dorniii. La main droite, repliée sur sa poitrine, semble indiquer le geste de quelqu'un qui parle. Dans le haut se trouve gravé : FR FRACISGV. La tête n'est pas nimbée, ce qui a permis de dire que la fresque était antérieure à l'année de la canonisation du saint.

1. A la première, l'agneau et la croix, avec les symboles des Evangélistes. A la seconde, saint Benoît entouré des saints : Pierre Diacre, Grégoire, Romain, Maur, Honoré, Placide et Laurent. Saint Benoît est au centre, ses disciples lui faisant une large couronne. A la troisième voûte, le Sauveur avec quatre apôtres et des anges.

2. On me permettra de renvoyer à une étude que j'ai publiée sur Les vieilles peintures de Spolète et que j'ai réunie, en même temps que d'autres, dans un volume de Mélanges intitulé La Vie eslhélique. Paris, Perrin, 1897.

3. Cf. sur les peintures de Ferentillo : Guattani, Mon. Sab., vol. II, p. 229; De Rossi, Bull, di Arch. Christ., 1876, p. 755 et suiv. ; Descenet, Bull, di Arch. ch., 1879, p. i35 et 1880, p. 55.

Aidant le Pétmgin

FIG. i6. — San-Paolo de Spolète, Histoires de la Genèse. Ces fresques, à peu près ruinées, se trouvent au-dessus de la voûte construite sous la charpente primitive : une fenêtre a été percée dans le mur, au beau milieu de la composition. Un certain nombre de figures isolées me semblent ajoutées postérieurement. Les scènes historiques représentent la création d'Adam, celle d'Ève, puis Adam qui donne leurs noms aux animaux, enfin l'expulsion du paradis terrestre.-

Anciennes Peintures de VOnibrie et des environs de Rome 98

dessin des vieilles peiatures qui se trouvent sous les combles de l'église de San-Paolo, auprès de Spolète, sans même insister sur les rapprochements qu'ils ne manquent pas de suggérer

Je ferai cependant, à propos des peintures de Ferentillo, une dernière remarque : ce sont presque exclusivement des « peintures d'action'». Les Histoires de la Genèse s'y développent, naïvement racontées, je n'ai pas besoin de le dire, mais avec un souci de vérité dont les artistes de Byzahce n'avaient guère le secret : je me refuse absolument à y voir la trace de leurs pinceaux, alors que j'y reconnais, bien que maladroitement sauvegardées, les lointaines traditions de l'art chrétien des premiers siècles.

Nous ne pouvons songer à nous étendre davantage sur ces fresques très anciennes de l'Ombrie et des environs de Rome. Nous n'avions qu'à en signaler l'existence : cela sufiisait pour notre sujet.

C'est donc bien que l'Ombrie, avant l'arrivée à Assise des peintres de Florence, comptait, elle aussi, des artistes habitués à mettre des fresques sur les murailles de ses églises. Ils n'étaient pas grecs, non plus siennois, et florentins pas davantage. Je veux croire qu'un certain nombre d'entre eux avait vu le jour en Ombrie. Leur originalité, cependant, me semble douteuse. Ils s'inspirent toujours des plus anciennes traditions de la peinture chrétienne. Ils continuent, jusqu'aux environs du XIII« siècle, l'art des catacombes.