II. Le A7Fe siècle à Pérouse, d'après Mariotti

III. Orvieto et Spolète. — Les villes du nord de l'Ombrie. — Transition avec le XV^ siècle.

ON pourrait croire tout d'abord, en abordant le XIV'= siècle, que nous allons nous trouver mieux à l'aise pour indiquer des peintures qui soient incontestablemsut l'œuvre d'artistes ombriens. Il n'en sera rien. C'est au contraire la période pendant laquelle il est le plus difficile de déterminer exactement ce qui appartient, en propre, à l'activité des peintres locaux. En voici la raison. Nous l'avons déjà signalée, mais il ne sera pas inutile d'y revenir.

Le XIV" siècle ombrien, en effet, fat avant tout « gothique » et « giottesque» — gothique dans le domaine de l'architecture et de la sculpture, giottesque dans celui de la peinture. L'invasion de l'art septentrional y vint ébranler fortement les vieilles traditions romaines : Sienne, Florence, le nord de l'Italie, l'Allemagne, la France même, peut-être, y firent oublier, pour un temps, les leçons du passé. L'art ombrien proprement dit ne s'y laisse plus deviner que par endroits et dans les ouvrages de moindre importance ; les documents d'archives, bien mieux que les oeuvres

Le XI siècle

d'art, doivent être consultés pour établir comment, malgré tout, il n'avait pas entièrement disparu.

Si passagère qu'elle ait été, en somme, dans toute l'Italie, l'influence du style gothique se fit sentir assez notoirement dans les édifices ombriens du XIV'' siècle. L'architecture civile en est inspirée, de même que l'architecture religieuse. Toutes les villes d'Ombrie, à cette époque, ont voulu bâtir des églises selon la formule gothique : on la retrouve jusque dans la manière de dessiner les cadres des grands retables d'autel. En plein XV^ siècle, Niccolô Alunno les comprendra encore de la même façon.

Pour ce qui est de la peinture, elle fut alors, en Ombrie, incontestablement « giottesque Toute l'Italie l'était, d'ailleurs, à cette époque. Les artistes de Porouse, de Foligno ou de Spolète ne réussirent pas plus que les autres à se soustraire entièrement à l'iafluence irrésistible du grand peintre de Florence, le célèbre Giottoi.

Malgré de glorieuses traditions nationales, l'école de Sienne elle-même se laisse pénétrer peu à peu par l'influence du grand peintre florentin. On la pressent déjà dans l'œuvre des Memmi et des frères Lorenzetti : avec Andréa Vanni et Bartolo di Fredi, elle devient, dans la seconde moitié du siècle, de plus en plus évidente. Le seul fait, pour la critique, de ne savoir décider, devant des œuvres importantes du XIV'' siècle, s'il faut les dire siennoises ou florentines, suffirait à prouver comment les deux écoles sont de plus en plus, à celte époque, voisines l'une de l'autre.

Cette influence prépondérante de l'art giottesque est surtout sensible dans les œuvres les plus importantes. A la basilique d'Assise, par exemple, on n'a pas encore réussi à déterminer, avec exactitude, l'œuvre respective des peintres de Sienne et de ceux de

I. Né en 1276, GioUo mourut en i337, c'est-à-dire dans la première moitié du XIV siècle. Mais il eut plusieurs générations de disciples qui le continuèrent avec un incroyable respect de ses enseignements. Jusque dans les premières années du XV" siècle, la famille des Bicci et le lils de Spinello Spinelli peignent encore dans la manière de Giotto : il y avait un siècle que leur « maître » avait disparu I On ne s'élonne pas, dès lors, que les peintures « giottesques » abondent en Ombrie, pendant tout le cours du XIV° siècle.

Aidant le Pérugin

Florence. A plus forte raison est-il malaisé d'y reconnaître ce qui revient à l'activité des peintres locaux.

Quand il s'agissait alors de ces grands monuments élevés par la foi de tout un peuple, on ne se contentait pas des ressources de l'art local*. Où je vois cependant une preuve de la haute culture artistique des villes ombriennes, c'est dans le tact qu'elles mirent à s'assurer les pinceaux d'un Cimabue et d'un Giotto, après avoir appelé Niccolô Pisano et Arnolfo di Gambio.

Mais je sais bien que, dans le même temps, elles avaient des artistes locaux et qu'elles trouvaient à les employer. D'abord en les donnant comme collaborateurs à ceux qu'elles faisaient venir de Sienne et de Toscane. Puis en les chargeant des travaux de moindre importance.

A côté de ces monuments splendides qui sont, pour ainsi dire, le luxe de la religion, son décor d'apparat, d'autres temples s'élevaient, ceux-là plus modestes : à les bâtir et à les décorer, c'était sans doute à quoi s'employaient principalement les artistes locaux. Les monuments de ce genre présentent donc un intérêt tout particulier : c'est là qu'il faut chercher, de préférence, les preuves les plus certaines de la perpétuité de l'art national.

Dès qu'on se met à les étudier avec quelque soin, on ne tarde pas à découvrir des preuves incontestables de l'activité des artistes provinciaux. Dans l'Etat napolitain, par exemple, où Giotto travailla plusieurs années, aux environs de 1820, on a montré qu'il y avait, à son arrivée, une école locale assez florissante et que, lui parti, il s'en faut que tous les peintres, sans exception, se soient mis à répéter ses compositions ^

De même en Lombardie, où Giotto, dans le séjour qu'il y fit, devait rencontrer celui qui devint, dans la suite, un de ses meil-

I. L'histoire de la coaslruction de la cathédrale de Milan est, à ce point de vue, un exemple classique. Celle du dôme d'Orvieto mériterait également de le devenir. Plus instructive encore serait celle de la cathédrale de Pérouse: malgré ses obscurités elle présente une grande leçon, à savoir qu'il ne faut pas, si l'on veut aboutir, vouloir faire toujours mieux que les autres.

i2. Chowe et Gavalcaselle, op. cit., Ed. it., pp. 54O et suiv. M. Bertaux, ancien membre de l'Ecole française de Rome, doit publier prochainement un ouvrage sur l'art de l'Italie méridionale.

Le XI V siècle

leurs disciples, Giovanni da Milano. Les Visconti y employaient un certain nombre d'artistes locaux, et cela se prouve assez facilement*.

Ce que nous venons de dire de Milan et de Naples s'applique aussi bien aux villes ombriennes. Pérouse, par exemple, compta, au XIV'' siècle, un certain nombre d'artistes. Mariotti l'a prouvé, il y a de cela bien des années, dans la seconde de ses Lettere pittoriche periigine'. Je ne puis mieux faire que d'en prendre le résumé, d'abord parce que mon sujet le demande, ensuite pour montrer que, si les choses d'Ombrie ne sont pas mieux connues, la faute en est à nous seuls, qui avions, depuis fort longtemps, le moyen de les étudier.

Après avoir rappelé les étrangers qui travaillèrent à Pérouse, au cours du XIV« siècle \ Mariotti réunit, en un seul groupe, les artistes nationaux dont il a pu découvrir les noms, à défaut des ouvrages, dans les archives de la ville, non sans faire remarquer

1. Pietro Bescapè, miniaturiste de valeur, met son nom, en i348, sur un précieux manuscrit, actuellement conservé à la bibliothèque de la Brera. A Bergame, la grande fresque de Santa-Maria-Maggiore, avec la date de 1847, n'est qu'à moitié gioltesque, et les historiens locaux signalent, dans celle ville, un certain nombre d'artistes : Michelino de Roncho, Pacino de Nova etson élève, Isnardo Comenduno, celui qui exécuta, à Sanla-Maria, un assez grand nombre de fresques. Le musée archéologique de Milan a une fresque de i382, de Simone Corbetta, et les peintres de Lodi, Antonio da Lodi {l'i'j'i), Taddeo da Lodi (iSga), et un certain Antonio (i382), ont laissé dans l'église de San-Francesco un nombre relativement considérable de peintures. A Pavie, de même, on connaît des œuvres d^Andrino da Edessa, d'autres de Laodicia. Une petite église de Cascine-Olona a des peintures datées de n68, et celle du palais Ottone-Visconli, à Legnano, en possède qui sont antérieures d'environ soixante ans à la venue de Giotto en Lombardie. Cf. LuiGi MALVEZzr, Le glorie delV arte lombarda; pp. 70 et suiv., Milano, 1882.

2. Annibale Mariotti, Lettore pittoriche perugine... Lettera II : Sopra alcune Memorie pittoriche perugine del secolo XIV, pp. 4i-63, Perugia,

3. Giotto est dit y avoir peint le portrait de Benoît XI, Stefano Fiorentino (Giottino) une chapelle à San-Domenico. BuJJalniaco y travailla (Vasari, Sacchetti, Baldinucci). Meo di Guido da Siena y obtint, vers i3i9, la « ciltadinanza. »

Açant le Pérugin

qu'il en aurait eu bien davantage à citer si les Annales publiques et les livres des Riformagioni ne manquaient complètement de i3a7 à i374*-

Vient ensuite l'énumération des œuvres anonymes dont il a pu lui-même constater l'existence, quand il écrivait, en 1788, ou qui, déjà disparues de son temps, avaient laissé quelques traces dans les écrits des historiens antérieurs ^ On regrette surtout la disparition de ces fresques, peu fréquentes en Ombrie, où se trouvaient racontés quelques-uns des événements de l'histoire militaire du peuple pérousin. La Madone de Santa-Groce est aussi fort intéressante : elle abrite, sous son manteau, le peuple à genoux, cédant aux supplications du saint Sébastien qui se trouve à sa droite, alors que, sur la gauche, un ange remet son épée au fourreau ^ « Mais combien d'autres encore, ajoute Mariotti, répandues partout dans la cité, les bourgs et les villages de notre territoire, et dont on ne sait rien, sinon que ce sont des peintures très anciennes et dont on ne connaît, dont on ne connaîtra jamais l'auteur ! Et Dieu sait

1. A cause de cette lacune, Mariotti ne peut citer que les noms de quelques peintres. Ce sont : Lello di Elemosina, 1822; Giovanni di Elemosina, i325 ; Bernardino da Perugia, i34o ; Luigi di Francesco Tinghi, i385 ; Vannino da Perugia ; Cristojano di Nicoluccio et Francesco di Antonio Perugino.

2. i332, Maesta près du Castello délia Fratticiuola Cordicesca. — i333, tableau à vingt-quatre compartiments de la Confraternità di San Pietro. — i344, les Histoires racontant les hauts faits du capitaine pérousin Vincioli, celui qui se signala, avec sa compagnie, au siège de Smyrne, fresque déjà détruite au temps de Fellini, c'est-à-dire avant 1C64. — i37i, à San-Domenico, on fait peindre l'effigie d'Urbain V. Vers la même époque remonterait probablement la célèbre Madonna délie Grazie du Dôme. — iSjS, fresques à la Salle du grand conseil. — i366, à San-Mariano peinture commémorative d'une victoire sur les aventuriers anglais de Giovanni Audud, déjà détruite au temps de Crispolti {Perugia Augusta, 1C48, p. 198.) — i384, à San-Francesco, un Madone avec les Mages, encore existante de nos jours. (D'autres peintures y ont été découvertes, en 1888, dans la crypte). — i36o (?), Madone à San-Fiorenzo. — Oratoire de Sant' Agostino, une certaine Trinité, passablement hérétique, « avec trois têtes sur un seul buste, trois nez, trois bouches et quatre yeux en commun ». — Les peintures de SanV Angelo. — La fresque de Santa-Croce. — A Sanla-Trinita, fresque. Dieu le Père tenant le Crucifié, avec une Annonciation et quatre saints. — A Sant' Agata, tableau à deux faces, sur l'une desquelles la Vierge de Bon-Secours. — 1887, peintures sur les portes de VArnioire des registres du cadastre.

3. Mariotti suppose que cette peinture fut faite à l'occasion de la peste de i348.

Le XI siècle

combien ont péri sous la main indiscrète des metteurs de chaux blanche, les imbiancatori ! » Il en cite un exemple, celui d'une église très proche des portes de la ville, qu'il avait connue toute remplie de fresques d'époques différentes et « qu'on aurait pu appeler musée pour l'étude de la Renaissance et des progrès de l'art dans le pays de Pérouse ». Passent quelques années. Et quand il y retourne, c'est pour voir toute l'église passée à la chaux, «y compris l'autel, tout en marbre, pourtant, et œuvre non sans valeur, de la fin du XIV« siècle * » !

Pour achever son tableau de l'activité artistique de Pérouse pendant le XIV« siècle, Mariotti nous parle ensuite des miniatures de l'époque, et ici son témoignage est d'autant plus précieux, que la pins grande partie des documents sur lesquels il s'appuyait sont aujourd'hui égarés, sinon perdus irrémédiablement. «M'étaut diverti singulièrement % ces mois derniers, à regarder les livres matricules des quarante-quatre collèges des arts de notre ville, j'ai vu que presque tous, à leur premier feuillet, ont une miniature où se trouve l'image de la Vierge et des Saints protecteurs de la cité. Puis, dans le catalogue, au commencement de chaque porte \ se trouve d'habitude représenté le Saint ou l'emblème de

1. « Plaise au ciel que de semblables « galanteries » ne se pratiquent ailleurs que dans les campagnes et que nous n'en puissions trouver, dans les autres endroits, de lumineux exemples I Ils sont d'autant plus coupables, ceux qui s'acharnent à couvrir de chaux blanche les peintures anciennes, condamnant ainsi ces ouvrages à un dommage irréparable, que, par la facilité avec laquelle on les peut gâter, elles méritent d'autant plus de respect. Combien de tableaux très précieux des premiers siècles de la peinture, après l'époque de sa renaissance en Italie, ont été condamnés au feu, parce qu'ils contenaient des peintures trop primitives et à faire peur aux enfants, pour me servir des paroles de Prunetti. Le public se met à rire quand il voit que Nos in antiquis tabulis illo ipso horrido obsoletoqiie teneniur ! (Cic, De Orat., III, 25.) Mais toutes ces doléances à propos de ceux qui maltraitent ainsi les œuvres anciennes, ont été faites par tant de personnes, et tant de fois, et toujours avec tant d'inutilité, que c'est perdre son temps que de les renouveler. » J'ai cité ces lignes parce qu'elles datent de la fin du XVIIP siècle et qu'elles ont été écrites par un érudit pérousin.

2. Mariotti, médecin distingué, était érudit seulement par mcnière de distraction. Né en 1788, il mourut en 1801. Yermiglioli a dressé une liste de soixante de ses écrits, mais en ayant bien soin de prévenir qu'il renonce à tenter l'inventaire de tous ses manuscrits. G. B. Vermiglioli, Biographia degli sçrittori perugini, vol. II, pp. 82 et suiv.

3. A chaque porte de Pérouse correspondait un quartier. Dans son petit

Avant le Pérugin

cette même porte. Tous ces matricules sont écrits sur parchemin et en vieux caractères, dits gothiques. Ils datent du XIV^ siècle, ou du suivant, à l'exception de trois ou quatre qui sont du XIIl^ siècle. Toutes leurs miniatures, de style et de dessin très variés, montrent le plus ou moins d'habileté de leurs auteurs, correspondant à l'époque où elles furent faites. » Elles sont malheureusement anonymes, ajoute Mariotti, à l'exception de celles du matricule du Collège du Gambio, de l'année 13^7, où l'auteur s'est représenté, un compas à la main, avec cette inscription : lo Mateo di Ser Gamhio Orjo : che qui col sesto in mano me figurai : questo lihro scrisse, dipinse et miniaV.

Il est regrettable que toutes les autres villes ombriennes n'aient pas eu comme Pérouse, dès la fin du XIIP siècle, chacune son Mariotti. Orvieto, par exemple, qui a rencontré de nos jours, pour écrire son histoire, des érudits de haute valeur, y aurait encore gagné, car le XIV'^ siècle fut pour cette ville, au point de vue artistique, l'époque la plus brillante de son développement ^ et les

Guide artistique de Pérouse, en i683, Morelli en compte cinq : P. SanV Angelo, P. Sant-Pietro, P. Sole, P. Santa-Susanna, P. Ebiirnea.

1. Mariotti a pu identifier ce nom avec celui d'un certain Matliolo qui se trouve inscrit au Collège des orfèvres, en i368, à P. Sant' Angelo, nuis à P. Sole et enlin, en i383, à la même Porte, sous une autre paroisse, celle de San-Severo. Il vivait encore en 1391. Matliolo, qui se dit orfèvre, et l'était en vérité, s'il faut en croire les livres authentiques, savait encore copier les manuscrits et les orner de miniatures. Outre les livres dont il vient de parler, Mariotti note encore un assez grand nombre d'ouvrages anciens ornés de peintures, en plus des livres de chœur des églises et des monastères. Déjà, au siècle précédent, il avait pu citer deux noms de miniaturistes, Pietro di Cesario et Cesare Pollini. Les religieux bénédictins du Mont- Gassin ont publié récemment Les miniatures des livres choraux de Saint- Pierre de Pérouse, en un superbe recueil de treize planches coloriées. Mais ces miniatures sont toutes du XV siècle. La pinacothèque de la ville de Pérouse et la bibliothèque du Chapitre de la cathédrale en possèdent, au contraire, qui remontent — au moins quelques-unes — au XIV° siècle.

2. Cf. les nombreuses publications de M. le commandeur Fumi, en particulier son beau livre sur la cathédrale : Il daomo d'Orvieto e i suoi restauri, grand in-8° de 532 pages avec près de 100 gravures. Rome, 1891.

lOI

traces en devaient être, il y a cent ans, encore moins ell'acées que de nos jours.

On y trouve, en grand nombre, des peintures d'artistes siennois, tableaux d'autel ou fresques murales. Mais les ouvrages d'artistes locaux n'y manquent pas. En plus de Nicola Peïruccioli, qui signe, en i38o, une fresque à la cathédrale \ il faut citer, tout au moins, le prêtre Ilario^ et son élève Ugolino, qui décorent, avec les Histoires du mii^acle de Bolsena, les murailles de la chapelle du Saint CorporaF.

Mais, comme toujours, l'activité des peintres locaux s'est exercée principalement dans les travaux de moindre importance. Les églises d'Orvieto — quelques-unes, tout au moins — ont encore leurs murailles couvertes de fresques votives et de décorations variées : c'est, en général, à des artistes de la région qu'il convient de les attribuer.

• I. Fresque contre la porte de l'abside, avec un Crucifix et des personnages encapuchonnés, à genoux. Inscription : A. D. i38o... colaiis Petruccioli pinxit amena.

2. Guardabassi cite de ce prêtre Ilario un retable à la Portioncule d'Assise, avec l'inscription : Anno Domini MCCXCIII... presbiter Ilario de Urbeoeteri. Pinxit. Cf. GuARDABAHRi, Indice-Guida, p. 47i- Je ne connais point personnellement cette peinture.

3. Cf. L. FuMi, Il santuario del SS. Corporale nel duomo d'Orvieto, i vol. in-8° de 117 pages avec de nombreuses gravures. Roma, 1896. Fresques signées et datées : Hanc capellam depinxit Ugolinus pictor de Urbeveteri A.D. i364- Bernardino da Perngia y avait collaboré. Ces peintures ont été malheureusement fort retouchées : il est difficile, maintenant, d'en parler au point de vue purement artistique. Cet Ugolino — Ugolino di prête Ilario — ne doit pas être confondu, comme semble le faire Mariotti, avec un Ugolino Senese — Ugolino del maestro Vieri de Senis — orfèvre de talent, qui travaille aux deux reliquaires du Dôme et de San-Giovenale, et qui est connu, par des documents, à partir de 1829. Milaneni suppose qu'il est mort autour de i38o. MiL.ANEsi, Documenti... I, 210. — Notons, en passant, qu'il y eut plusieurs artistes portant ce nom de « Bernardino Perusino ». D'abord celui qui collabore aux peintures d'Orvieto, ensuite Bernardino di Mariotto, qui signe couramment Bernardino Perusino ou Belardinus de Periisia, enfin le plus célèbre des trois, le Bernardiniis Perusiniis, plus connu sous le nom de Pinturicchio. Ces catalogues de peintres ombriens sont pleins de surprises : il faut les consulter avec une grande prudence. M.Bianconi n'a-t-il pas découvert, dans les archives de Bettona, un autre Pinturicchio — Vincenzo Pinturicchio — qui n'a rien de commun, à part le nom, avec le Pinturicchio que tout le monde connaît? Cf. G. Biangoni, Intorno ad un dipinto... Perugia, 1869.

Parmi ces églises, je nommerai surtout celle de San-Gioçenale. Le catalogue de ses peintures murales monte jusqu'à trente-cinq numéros. Quand je l'ai relevé, il y a de cela quelques années, j'ai malheureusement négligé un trop grand nombre de débris, ceux que je ne parvenais pas à identifier : cela suppose donc une collection encore plus considérable. Parmi ces peintures, je n'hésite pas à en mettre un bon nombre au XIV'' siècle. Il y a, d'ailleurs, des inscriptions qui obligent à le faire'. A San-Lorenzo, le nombre de ces fresques conservées est de même considérable. La décoration des murailles de la grande nef, au-dessus des colonnes, consacrée à des peintures historiques — des scènes de la vie de saint Laurent, — me semblerait, autant que j'en puis juger, pouvoir être attribuée à des artistes du XIV^ siècle, et, probablement, à des peintres du pays.

Sans m'arrêter, dans le détail, à toutes les autres villes de l'Ombrie, je dirai cependant quelques mots de Spolète et de ses peintures du XIV'= siècle.

L'ancienne Chancellerie possède encore, de cette époque, une fresque représentant la cour du vieux palais épiscopal. Nous savons, par des documents, que la catliédrale, en iSyS, avait été décorée par ordre de l'évêque Galardo^ D'autres peintures y furent ajoutées, en i4o4, tout à fait au début du XV^ siècle, par un certain Bartolo, de Spolète, qui jouissait alors d'une certaine réputation.

Dans la Via délia Salara vecchia, à droite, en descendant, existe encore une Madone entre deux saints, abritée sous un auvent, avec la date de iS^S : c'est une peinture bien conservée et dont le mérite paraît assez grand.

1. Par exemple, côté gauche, n° 9 de mon catalogue, une grande Madone avec Saints. L'inscription porte : AnJio Dni MCCCXII de mense Januarii. La décoration architectonique y est particulièrement remarquable. Le visage de la Madone, sinon celui de l'Eufant, ne manque pas d'une certaine distinction.

2. Sansi a signalé un ancien manuscrit contenant des dessins à la plume de ces peintures de 1878, et l'inscription qui en ouvrait la série. La voici :

HUMATA POLLENÏ SpOLETI COHPORA QUORUM | VUNTA MEA EXTESE IN LINEA RECTA I OPUS SUBLIME DPINTA BtOLUS ILLE | DE SpOLETO PICTOR. MILLENO

GGGC. mi.

Le siècle

io3

La fresque qui se trouve au tympau de l'église ruinée de San- Niccolo est à peu près de la même époque. Elle représente la Vierge et l'Enfant entre deux saints évêques. Au-dessous, l'inscription suivante : Fecit fieri Nicolaus Bartoli M. Marchi Poliniache pro anima dicti Bartoli sui patris A. D. MCCCII. Die XII MensisAprilis*.

Les peintures murales de San-Domenico sont, en général, moins anciennes, excepté celles qui se trouvent dans la chapelle latérale, sous le clocher. Mais, en revanche, celles de la crypte sont presque toutes du XIV'' siècle et peuvent être attribuées, en toute sécurité, à des pinceaux ombriens. Parmi elles je relèverai simplement une Annonciation de l'année i3gS, une Vierge entre deux évêques de i4oo — MCCC, die XX nop., — un Christ assis, le glaive et le livre dans la main, avec l'inscription : Iste Jacobus fecit... de MGGGLXXXXVIL Au-dessous, une Vierge avec des personnages agenouillés \

Toutefois, si l'on veut trouver une preuve encore plus éclatante de l'activité artistique de l'Ombrie au XIV^ siècle, il convient surtout de la chercher dans l'histoire des villes du nord de la province. Tandis qu'à Foligno, par exemple, l'érudition locale cite à

1. L'église de San-Niccolo, brûlée en i849, ^st aujourd'hui abandonnée : il n'y a même plus de toit pour la couvrir. On éprouve, en y entrant, une grande et triste impression. Peu d'églises ont peut-être été aussi complètement habillées de fresques murales : à l'abside, par exemple, elles commençaient au ras du sol, pour s'élever très haut, jusqu'à la votite, sur plusieurs étages. Aujourd'hui il n'en reste plus que de misérables débris : c'est vraiment douloureux de les contempler! Que de beaux rêves évanouis, et qui ne reviendront plus! Gomme toujours, les plus anciennes de ces fresques sont les plus intéressantes. La majorité était probablement contemporaine de la fresque de la façade (1402). Mais il a dû y en avoir qui dataient d'une époque antérieure.

2. Cf. G. SoRDiNi, monographie de Spolète, dans La Patria, p. 260. — Il est bien évident, et je n'ai pas besoin de le redire, que je n'ai pas la prétention de dresser ici un inventaire exact de toutes ces vieilles peintures : je tiens simplement à en signaler l'existence. Il y a, d'ailleurs, des villes ombriennes dont je n'ai même pas prononcé le nom : Terni, par exemple, où se trouvent cependant, comme à San-Francesco, des fresques datées du XIV= siècle.

Avant le Périigiri

peine quelques noms de peintres \ quand il s'agit de Gubbio, la liste devient déjà bien autrement considérable.

C'est, en effet, dans le nord de l'Ombrie que les progrès de l'art allaient, tout d'abord, se faire sentir avec le plus d'éclat. Dès la fin du XIV" siècle, les peintres de San-Severino, de Fabriano et de Gubbio vont réussir à se montrer les heureux rivaux des artistes les plus renommés de Sienne et de Florence. Les noms de Gentile da Fabriano et d'Ottaviano Nelli méritent d'être placés à côté de ceux des plus illustres novateurs florentins.

On dira peut-être que Gentile da Fabriano doit compter encore parmi les derniers représentants de l'art du Moyen-Age : mais il en est autrement d'Ottaviano Nelli. Contemporain de Masolino, et même un peu plus âgé que lui, je n'hésite pas à le mettre parmi les grands « naturalistes » qui ont préparé le mouvement du XV^ siècle et ont le plus contribué à le faire aboutir. Mais, plus fidèle aux traditions de l'art romain et chrétien que son émule de Florence, il sut, dans le même temps, faire une juste part au souci de l'idéal et aux exigences de la piété.

C'est, en tout cas, un véritable artiste. Aussi bien ne sera-t-il pas superflu de lui consacrer, sinon tout un chapitre, du moins la meilleure place dans celui que nous allons écrire sur les Ecoles du Nord de l'Ombrie.

I. Alessio (1211), Benvenuto Benveni (i265), Piicetto di Bonanno (iSat)), Naturo (i38i), Feliciano. Cf. M^' Faloci Pulignani, Dell' eremo dl Sanla- Maria-Giacobbe, Foligno, 1880.