Cf. infra, fig

0. Il y a deux peintres pérousins ayant porté ce nom de Caporali. Barto-

Mariotti :

Maestro Baldaasare Mattioli

Angelo di Maestro Baldassare Mattioli a)

Battista di Mae»tro Baldassare Mattioli

FIG. 38. — Mattioli (attribué à), Pietà ; au monastère bénédictin de San-Pietro, à Pérouse. Daté de 1469. Alinari, n. 5713.

Les Peintres de Péroiise

dégagée, jusqu'ici, des nombreuses collaborations où il a dû employer, très probablement, le meilleur de son activité. Inscrit à la matricule des peintres dès 1442, il décore, en 1472, des pennons pour les trompettes des magistrats et signe, en 1477, un contrat pour le tableau de la Madonna del Ver de, à San-Lorenzo. Son œuvre capitale, une des rares qui soit authentiquée de son nom\ se trouve à Gastiglione del Lago. Elle représente le Vierge et l'Enfant entre quatre saints : saint Antoine abbé, saint Sébastien, sainte Marie-Madeleine et saint Rocli. C'était la partie centrale d'un tableau d'autel dont les autres membres sont aujourd'hui dispersés.

S'il était vraiment l'auteur des peintures qu'on lui attribue en différents endroits, il faudrait lui reconnaître un véritable talent. Mais, d'autre part, on lui en donne qui témoignent vraiment de peu d'habileté, comme ces anges d'une certaine fresque conservée aujourd'hui à la pinacothèque de Pérouse.

Resterait à définir la part qui lui revient dans la collaboration qu'on lui attribue à l'œuvre de Bonfigli. Mais que fut-elle, au juste? Je suis incapable de le dire. Ce sera d'autant plus difficile d'y réussir que les œuvres qui sont vraiment siennes ont très peu d'affinité avec son contemporain Benedetto Bonfigli.

Je ne dirai rien des autres artistes de la même époque. Il y en a, toutefois, un bon nombre qu'il serait intéressant d'étudier, par exemple ce très ndli Mariano d'Antonio, représenté à la pinacothèque de Pérouse par quelques tableaux d'un art extrêmement primitif les amateurs de paysages y verront, en particulier,

lommeo est moins connu que GiambaUista, son lils, le traducteur de Vilvuve et peintre mêlé d'assez près à l'histoire de la Haute-Renaissance. Né en 1476, on a des documents qui l'intéressent jusqu'en i56o. Nous ne parlons ici que de son père, Bartolommeo Caporali.

1. Pixil Bartiwlomeiis Caporalis de Ferusia. Et au-dessous : Questa opéra ano facto fare e cacciodore (les chasseurs, e cacciatori) de Gastiglione de Lago A. D. MCCCGLXXXVII. — On a découvert récemment à Montone, dans les environs d'Umbertide, une fresque de Caporali, signée et datée de 1491. Elle n'a pas l'importance de celle de Gastiglione et ne permet pas encore de définir la personnalité de l'artiste — à supposer qu'il en eut jamais de bien arrêtée.

2. Sala delV Angelico, n° 25. Mariano d'Antonio est nommé, en 1467, dans les Annales publiques de Pérouse, avec le titre de peintre.

Avajit le Pérugin

comment, à cette époque un peintre ombrien essayait de les représenter.

Mais nous pouvons négliger tous ces artistes de second ordre. Le vrai maître pérousinde cette époque, j'entends par là l'héritier des vieilles techniques s'améliorant peu à peu aux contacts nouveaux, c'est Benedetto BoNFiGLT,'ce peintre déjà si souvent nommé et dont il nous faut, maintenant, parler avec un peu plus de détail, sans prétendre, néanmoins, lui consacrer une étude complète et définitive ^

BENEDETTO BONFIGLI

Nous ne connaissons pas la date précise de la naissance de Bonfigli. Il est cependant difficile de la supposer de beaucoup postérieure à 1420, puisque, dès les premiers mois de l'année i45o, nous le voyons à Rome au service de Nicolas V, en même temps que Tommaso da Foligno. Je le ferais naître volontiers aux alentours de 1420, afin de ne pas le mettre travaillera Rome trop prématurément : je suppose donc qu'il avait trente ans à peu près quand il s'en fut à Rome pour la première fois.

Son existence fut bien remplie, et même assez mouvementée : toutefois nous n'en connaissons que fort peu les incidents. En i453, il est arbitre dans je ne sais quel différend, où il intervient en faveur du peintre Mattioli. Sept ans plus tard, nous le trouvons à Sienne. A la même époque il avait peint, dans le réfectoire des Prieurs, le portrait du tribun Brutus. Avec le môme Mattioli, déjà nommé, il examine en i465 la façade de San-Bernardino. Il habite Rome sous le règne d'Innocent VIII et, de concert avec le jeune Pinturicchio, il peint au Vatican des grottesques et des paysages

1. Je n'ai que peu de chose à ajouter à ce que j'ai dit de Benedetto Bonfigli dans mon étude des Pèlerinages ombriens, pages 12-06. Il me semble bien qu'il a été, avant le Pérugin, un entrepreneur très entendu de peintures de dévotion : cela complique d'autant plus son histoire, car nous sommes toujours fort peu renseignes sur ses collaborateurs, qui ont diî être nombreux, d'origine et de talent très divers.

Benedetto Bonfigii

qui firent, à cette époque, quelque bruit. Ne cherchons pas à jalonner sa vie par les légendes de ses tableaux. Il en a signé un seul, celui de Venise, et je ne voudrais pas reconstruire son existence avec des peintures dont l'attribution peut être plus ou moins contestée. Deux dates nous sont encore fournies par ses démêlés avec sa femme : le pauvre homme, semblable en cela à plus d'un peintre de son époque, fut en effet de la confrérie des maris mal partagés. Gioliva di Menicuccio, après avoir fait le malheur d'un premier époux, ne rendit pas le deuxième sensiblement plus heureux que son prédécesseur ; nous aurons la cruauté de ne pas trop le plaindre, puisque nous y gagnons quelques détails sur sa vie, et les dates des différents procès dont les notaires de Pérouse nous ont laissé les instruments ^

Les différentes péripéties de la curieuse histoire des fresques qu'il peignit au Palais public de Pérouse permettent de le suivre, depuis 1454, jusqu'à l'année 1496, où il fit son testament. Nous l'y voyons stipuler une certaine somme d'argent destinée à l'achèvement de ces peintures, dont il avait reçu la commande depuis quarante-deux années, tout simplement. Qu'on accuse, apfès cela, ces braves peintres d'Ombrie d'aller trop vite en besogne* ! La date exacte de sa mort nous est connue : ce fut le 8 juillet 1496, c'est àdire deux jours après le testament que rapporte Mariotti^

Devant parler maintenant de l'œuvre de Bonfigii, je me bornerai à la faire connaître à grands traits, mais en me gardant de soulever les problèmes dont une étude plus approfondie demanderait la solution.

1. Mariotti, op. cit., p. i4i, en note. Il parle d'un procès en i483, et d'un autre en i486. « Anche tre anni dopo questa benedetta donna cra involta in un' altra lite civile, e il marito, tornato iorso allora inpace conlei, coltilolodi 8U0 procuratore, si maiieggiava a difenderla. » L'épouse de Boniigli devait aimer les procès : il est proi>al)le qu'elle en eut d'autres que les trois dont parle Mariotti.

2. On trouvera les détails de toute cette histoire dans le livre de Mariotti, pp. i32 i36.

3. Cette date nous a été révélée par les documents qu'a publiés le Père Bénédictin Luioi Manari, dans VApologetico, anno 2% vol, 4 et 5. Ils nous apprennent en outre que Bonfigii était peintre de vitraux — en 1467 il exécuta une fenêtre pour la sacristie de San-Pietro — et nous révèlent d'autres faits de minime importance, mais qui impliqueraient sa présence à Pérouse en 1480, i483 et 1488.

Aoant le Pérugin

C'est ainsi que je ne veux pas même me demander à qui il est surtout redevable de son éducation. Rien, d'ailleurs, ne nous est authentiquement connu des œuvres de sa jeunesse. Il a sans doute

FIG. 39. — Bonfigli, Adoration des Mages,

une bonne part dans l'exécution des œuvres anonymes qui couvrent encore les murailles des églises d'Ombrie : mais qui saura la déterminer exactement ? Nous serions donc obligés de faire abstraction des monuments qui sont précisément les plus suggestifs, les peintures de sa jeunesse. De savoir qu'il a travaillé

Benedetto Bonfigii

pour Nicolas V, c'est en effet peu de chose, puisque rien ne s'est conservé de ses travaux de Rome. Et si le premier contrat pour les fresques du Palais public de Pérouse date de i454. cela ne nous autorise aucunement à les considérer comme des œuvres de jeunesse de l'artiste, puisqu'il mourut avant de les avoir achevées. Il y travailla donc un peu toute sa vie. Mais avant d'y mettre la main, qu'avait-il fait?

Il me semble que ses premières peintures ne devaient pas être très différentes de celles de Bartolomeo di Tommaso, le peintre folignate dont nous signalerons, au chapiti'e suivant, la gaucherie naïve, ^ow Adoration des Mages, déjà supérieure à tout ce qu'a inventé, probablement, son confrère de Foligno, conserve cependant la trace d'une maladresse suffisante pour rendre vraisemblable une telle hypothèse. Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit ailleurs de ce tableau \ mais j'en publie un trait oii l'on pourra deviner d'une façon suffisante tout ce que le talent de Bonfigii contient de naïveté et de charmante incorrection. A-t-il vraiment emprunté, pour représenter la sainte Vierge, les traits de sa propre sœur ? La légende le dit et Rio l'accepte sans hésiter. Gela a fort peu d'importance. Il est certain, toutefois, que ce type de Vierge va devenir celui que Bonfigii mettra dans presque toutes ses autres compositions. Le détail pittoresque apparaît également dans cette Adoi^ation des Mages. On y voit encore une tentative de paysage, la partie de son art où Bonfigii, d'après la tradition, aurait particulièrement excellé. Ce tableau, en un mot, me semble un de ceux où il est le plus facile de se familiariser avec le genre de notre artiste, Les défaillances de son art y sont très visibles, Mais qu'importe? Il ne faut pas oublier que Bonfigii, malgré l'exemple, et peut-être les conseils, de Fra Filippo Lippi, représente un art beaucoup plus naïf et primesautier que celui de ses contemporains de Florence : c'est encore, et dans toute la force du terme, un « primitif».

La pinacothèque de Pérouse renferme un assez grand nombre de peintures de Bonfigii. Ce sont, avec des Saintes Conversations, une bannière de confrérie et des fresques détachées, plusieurs panneaux séparés, débris, selon Passavant, d'anciens tableaux votifs. Toutes ces peintures mériteraient certainement qu'on les regardât