CHAPITRE III

Caractères généraux de l'Art ombrien (Suite)

CE qu'il est :

/. L'art ombrien est religieux, avant tout, et presque exclusivement. — De la part qu'il fait à la peinture profane et, en particulier, à la peinture dramatique.

II. Des principaux genres de la peinture ombrienne. — Les retables d'autel. — Les bannières de confréries. — Les peintures votives.

III. Etude particulière des peintures votives. — Leur signification religieuse. — Sujets qui y sont représentés. — Comment la multiplicité extraordinaire de ces peintures votives fait leur principale importance.

IV. Conclusion. — Que les artistes ombriens ont été, plus spécialement, des entrepreneurs de peintures de dévotion.

ES peintres ombriens ont été, avant tout, des artistes religieux. Cela ne veut pas dire, cependant, qu'ils ne se 1 soient jamais occupés de travaux profanes.

On ne doit pas perdre de vue, tout d'abord, que les artistes du XV'= siècle, même les plus illustres, furent en même temps de modestes artisans. Ils ne croyaient pas s'avilir en s'occupant de beaucoup d'offices qui ont peu de rapport avec l'art proprement dit. Léonard de Vinci lui-même n'a pas échappé aux prosaïques

Caractères généraux de V Art ombrien

besognes du métier. Oa l'employait à toutes sortes d'ouvrages : qui sait tout ce qu'il a dépensé de génie pour amuser la cour du duc de Milan ! Qu'on juge, après cela, de ce que l'on exigeait des modestes artistes : au bas de l'échelle, on devait y mettre moins de façons. Nous savons, au moins par les documents d'archives, que les peintres d'Ombrie se sont livrés, eux aussi, à ce genre de travaux. Ils ressemblent, en cela, à tous les autres artistes leurs contemporains *.

Leur vie artistique ne s'écrit même, d'une façon certaine, qu'avec des renseignements qui ne nous donneraient pas une très haute idée de leur talent, s'il fallait du moins en juger d'après les besognes où on l'appliquait. Si je consulte, par exemple, la belle étude où M. Mazzatinti a réuni les documents relatifs aux artistes de Gubbio, je trouve, rien que pour le XIV'' siècle, les noms de onze peintres ^ Mais voici ce qu'ils nous apprennent sur le genre de leurs travaux. Angelo di Massolo, en i35i, « raccommode» une Madone pour la Fraternità de' Bianchi ' et décore, en i384, les pennons des trompettes de la commune. Donato di M" Andréa touche, en décembre i382, deux florins d'or « pour une couronne faite sur les armes du seigneur Charles, roi de Jérusalem et de Sicile, au mur du Palais des Consuls ». Vico di Pietro est chargé de peindre les armes de la commune sur les vêtements d'un ambassadeur. Jacopo di Selano décore aussi des pennons pour la trompette de Balduccio Barciglie, le même pour qui travaille un autre peintre de la ville, Petriiccio, qui semblerait, d'après les documents, avoir eu plus particulièrement cette spécialité. C'est à peine si je trouve, pour Giiidaccio di Palmeruccio, la commande d'une Annonciation. Je ne parle pas, bien entendu, à'Ottaviano Nelli, le grand peintre de Gubbio, qui exécute des travaux plus importants. Ce qui ne l'empêche pas, d'ailleurs, d'en accepter d'assez modestes, tout comme ses confrères moins illustres

1. En France, d'ailleurs, aussi bien qu'en Italie, les artistes sont employés à toutes sortes de métiers. Voir, à ce sujet, G. Male, UArl religieux du Xnt siècle en France, et A. Kœgiilin et J. Mauquet de Vasselot. Lib. cit.

2. G. Mazzatinti, Documenli per la stovia délie arti a Gubbio, Arch. stor. per rUmbria, vol. III.

3. « A maiestro Angniolo pintore per raconciare la noslra donna s. X. »

4. En octobre 1400, il peint, à Pérouse, les armes du duc de Milan, en plusieurs endroits de la ville. — En i4ii, ce sont des pennons pour des trom-

Philosophie de VArt ombrien

Ce que je dis de Gubbio s'applique ausi bien à toutes les autres villes de l'Ombrie. Il suffit, pour s'en convaincre, de paixîourir les recueils de documents relatifs à chacune d'elles.

On voudrait savoir encore si l'Ombrie n'a pas eu, comme la Toscane et l'Etat siennois, de véritables peintures historiques, inspirées des événements contemporains et destinées à en transmettre le souvenir.

Rio le nie absolument : « Ce genre de représentation, si commun à Florence et à Venise, semble avoir été exclu, au même titre que le portrait, du domaine étroit, mais sacré, de l'art ombrien, qui aspirait instinctivement à se rendre l'auxiliaire de la prière et delà contemplation \ » Il est certain que les compositions historiques n'y abondent pas. Mais nous savons, au moins par les documents, qu'il y en a eu cependant un certain nombre.

C'est ainsi qu'à Pérouse, dans l'église de San-Francesco, « on avait représenté, tout autour du chœur, les actions les plus remarquables de ce Vinciolo, qui, en qualité de capitaine des Pérousins, s'était signalé au siège de Smyrne ^ ». Parmi les peintures détruites du palais Baglioni, dans la salle de Braccio, il y avait également un portrait de ce même Vinciolo Grispolti nous parle aussi d'une fresque peinte, au XIV« siècle, près du Gastello di San- Mariano, en souvenir d'une victoire remportée par les Pérousins sur une bande d'aventuriers anglais, commandés par Giovanni Augud/*. La peinture historique avait encore son emploi dans

pelles, el en i^ia les armes de l Eglise aux cinq portes de Gubbio. En 1434, encore des pennons, puis, en i435, seize bannières, el, en 1487, des peintures sur des écussons « accrocliés au baldaquin pour l'entrée du seigneur Cardinal de Colonna ». Ollaviano Nelli, soitdil en passant, a donc été, quelque peu, lui aussi, un « artiste profane ».