Fellini, lib. cit., vol. I,'p

4. Gesabe Crispolii, Perugia Augiisla, p. 198, Perugia, 1C48. « La dilepeinliire représente une bataille entre deux armées à cheval : à droite du front des comballanls et dans le haut, se trouve suspendue, à une corde, une lablette avec celle inscription :

OMILSVS. OBGIBITA. PER AMENA.

Le caractère est latin, niais la langue est peut-cire anglaise, ce qui explique pourquoi je n'ai pu deviner ce que cela voulait dire. » Sur quoi Mariotti fait

Caractères généraux de VArt ombrien

Thabitudc de mcltre le portrait des grands personnages, non seulement dans les lieux profanes, mais jusque dans les églises, au milieu d'une histoire de piété. Ainsi, en 1871, on peignit à San- Domenico l'eûîgie d'Urbain V. Les Ombriens, en effet, n'ont pas hésité à introduire, dans leurs tableaux de dévotion, des ce figuresportraits » : il serait facile de prouver, contre l'opinion de Rio, que ce ne fut, de leur part, ni une ce aberration » ni un « scandale ».

De même, tout en étant portés médiocrement vers l'art civil, ils n'ont pas tout à fait négligé les grandes décorations profanes. Celles du palais des Trinci, à Foligno, dans la Salle des Géants \ étaient d'une importance particulière : « Une salle qui a, en effet, trois parois ornées de vingt-neuf figures, trois fois plus grandes que nature, devait être certainement une salle surprenante, digne de n'importe quel palais et de n'importe quelle famille princière^ » On y voyait les personnages les plus illustres de l'antiquité, Romulus et Josué à côté d'Hector et de Judas Macchabée; les gloires plus modernes y étaient aussi représentées avec le roi Artus, Gharlemagne et Godefroy de Bouillon \

Le palais des Baglioni, à Pérouse, ne devait pas être moins richement décoré que celui des Trinci : il renfermait aussi un bon nombre do portraits des personnages illustres de l'antiquité.

Mais le monument capital de l'art profane, en Ombrie, est la célèbre décoration, à Pérouse, de la Salle du Camhio — la « Bourse » d'alors, — avec ses figures symboliques des Vertus et

remarquer que « la peinture devait être en assez mauvais état, si dans la tablette ou ne pouvait lire d'autres mots que ceux rapportés par Grispolli, lesquels ne sont ni anglais, comme il se l'imaginait, ni d'aucune autre langue à nous connue, autant du moins que j'y puis comprendre ». Mariotti, Lettere pitloriche pcrvgiae, p. 52, Perugia, 1788.

1. Il ne faut pas confondre ces peintures de \a. Salle des Géanls avec celles de la Chapelle, le chef-d'œuvre d'Oltaviano Nelli, que nous avons décrites dans une autre partie de ce livre, p. i34.

2. Mgr Faloci Pulignani, Le arli e le Leltere alla cortc de' Trinci, p. i3r.

3. « Roys (sic) Artus, Carolus MagnuSj Golhifredus de Bour Bouglion », atteste l'inscription conservée par Jacobili. Quinze à peine de ces ligures sont encore visibles. Je remarque, en passant, que les vieilles fresques ombriennes renferment assez fréquemment le portrait de Gharlemagne. L'ensemble des peintures du palais des Trinci daterait, selon Mgr Faloci Pulignani, non point du règne de Sixte IV, où elles furent seulementreslaurées, mais d'une époque antérieure : il y reconnaît la manière de l'école de Gubbio.

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les portraits de Camille, Pittacus, Léonidas, etc. Seulemeùt je ne sais rien de plus capable que ces peintures du Pérugin pour faire comprendre combien peu l'Ecole ombrienne était propre à ce genre de compositions. Vous avez celte impression très vive, quand vous visitez le Gambio. Elle ne vient pas tant de la présence d'une Transfiguration et d'une Adoration des Bergers, qui voisinent, dans cet asile des boursiers de Pérouse, avec les peintures païennes dont nous venons de parler : ce mélange du sacré et du profane est encore tout à fait dans les habitudes du XV^ siècle. Mais ce qui paraît tout à fait spécial, c'est le caractère étrange de ces peintures mêmes. Toutes profanes qu'elles sont, elles paraissent encore des tableaux d'extase et de dévotion. Léonidas, que le Pérugin a représenté remettant son épée au fourreau, n'a rien d'héroïque, le tribun Licinius est tout simplement un archange saint Michel, Iloratius Goclès une Marie-Madeleine, Publius Scipion une vierge martyre \ Alors même que l'art ombrien veut s'essayer à des compositions profanes, il est amené, comme malgré lui, à en faire encore des tableaux de religion. Telle était, peut-être, sa véritable et unique vocation.

Les fresques de Gambio nous font déjà deviner que, dans l'ordre des compositions religieuses, l'art ombrien ne sera pas également capable d'aborder tous les sujets. Geux où le drame domine ne lui conviennent que médiocrement ; il lui faut, avant tout, des sujets d'extase ou de dévotion. La peinture « au repos » est son fait; dans celle ce d'action », il se montre généralement inférieur à lui-

I. Rio, lib. cit., II, p. 218. M. PaulBourget a fait remarquer, avec beaucoup de justesse, que le caractère de ces peintures est avant tout « la solitude absolue où se tiennent,, les uns par rapport aux autres, les personnages évoqués». Paul BovKGRT, Sensations d'Italie, 126. Il dit encore qu'une pensée tout intérieure les absorbe et qu'ils sont comme ravis par leur rêve secret hors de notre monde. Cela est parfait quand il s'agit des peintures de dévotion : mais on n'y trouve plus de sens, dans cette galerie d'hommes illustres de l'antiquité. Ces compositions du Pérugin, beaucoup trop admirées, doivent compter, à mon avis, parmi ce. qu'il a fait de moins réussi. Il faut se garder de le juger d'après les fresques du Gambio de Pérouse.

FIG. 117. — Le Pérugin, Fresque du Cambio, à Pérouse. Les noms des personnages représentés sont gravés au-dessous de chacun d'eux.

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iiiônie et u a que sur le tard, avec Raphaël, donné toute sa mesure.

Il faut croire que cela était dans ses destinées. Mais je ne vois pas très bien, je l'avoue, comment l'accorder avec ce que j'ai dit du tempérament du peuple d'Ombrie, lequel le portait vers l'action, plutôt que vers la contemplation, Peut-être faudrait-il, à cette occasion, montrer que l'art n'est point toujours, comme on le dit, l'image de la vie. Il représente, au contraire, l'effort vers la réalisation poétique d'un idéal que notre existence personnelle ne traduit pas. Il délivre notre anie de l'oppression douloureuse des rêves que nous avons fort beaux, et dont nous voulons, tout au moins, caresser de plus près l'illusion charmante. L'art est un jeu, mais un jeu bienfaisant, qui soulage et console, sans jamais déprimer les viriles énergies de l'existence, si nous savons apprécier à leur réelle valeur, mais pas davantage, les joies qu'il est capable de nous prodiguer.

Un jour qu'il se demandait, avec une cruelle anxiété, s'il avait eu raison de renoncer à fonder une famille, saint François d'Assise, pour chasser la tentation, avait en vain essayé du jeune et de la discipline : la vision douloureuse ne s'évanouissait pas. « On était alors en plein hiver, une épaisse couche de neige couvrait le sol : il se jette dehors sans vêtements et, prenant la neige à pleines mains, se met à faire un cortège de personnages. Regarde, dit-il alors, celle-ci est ta femme, puis, derrière elle, viennent deux fils et deux filles, suivis du serviteur et de la domestique portant tout le bagage. — Cette naïve image de la tj^rannie des soucis matériels qu'il avait bannis dissipa enfin la tentation »

Heureux saint François, qui, pour se délivrer de l'oppression d'un songe, pouvait se^îontenter de façonner, comme un naïf enfant, des statues de neige! L'artiste, lui, peine davantage, avant d'achever sa délivrance ! Qui pourra jamais dire l'angoisse de ses douloureux enfantements? C'est un martyr... et c'est un fou! Le sage mesure ses rêves à l'étiage de sa vertu : l'artiste est sans cesse poursuivi par le désir du meilleur, alors môme qu'il ne sait pas y accorder sa vie. D'ailleurs, quand la trame de l'existence n'est tissée que de belles et grandes actions, quel besoin d'y mettre des songes? Le plus beau poème des saints, n'est-ce pas leur vie? Les