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Raoul «*iail demeuré caché dans le cabinet «le toilette «b madame Marguerite, et sa position devenait critique. Le n «le Navarre était dans l'oratoire. La reine, après avoir terou ja porte sur elle, avait pris pon* «Mon de la chambre k coucher.

— Comment Raoul allait-il sortir?

A vrai dire, le pa«ivre page n’y songeait pas, et (hîu lui importait son propre sort, quand il Songeait à celu 1 de sa chère. Nancy.

Nancy était en disgrâce, Nancy venait d’étre congédiée par madame Marguerite.

A travers le rideau du cabinet de toilette, il avait semblé

à Raoul que la camérière s'en allait le visage baigné de larmes.

Cependant la reine, en proie à une agitation violente, allait et venait par la chambre, et Raoul immobile, retenant son haleine, ne perdait pas un seul de ses mouvements.

Deux fois elle fut sur le point d'entrer dans son cabinet et s’avança même jusqu'à la porte. Deux fois Raoul frissonna jusqu’à la moelle des os.

Madame Marguerite s’assit un moment, appuya sa tête dans ses mains et se prit à pleurer silencieusement. Raoul oublia un moment Nancy et se sentit pris de pitié pour cette pauvre reine si jeune, si belle et cependant trahie.

Müis madame Marguerite était une femme forte; elle ne p'eurait jamais longtemps. Tout à coup Raoul la vit se redresser, essuyer ses beaux yeux pleins de larmes, et il l’entendit murmurer avec l'accent de la résolution ;

— Allons ! puisque Henri a cessé de m’aimer, je serais fo’le, moi, si je l’aimais encore.

El madame Marguerite qui, sans doute, était trop agitée (>our songer à se mettre au lit, prit une lampe qui se trou» «ail sur la cheminée et la posa sur une table devant laquelle elle s'assit. Puis elle ouvrit un livre et se mit à lire.

Alors Raoul songea de nouveau à Nancy.

— Où est-elle allée, où peut-elle être? se demanda-t-il.

Il aurait vuulu sortir de sa cachette et la rejoindre. M.iis madame Marguerite était toujours là, et force lui serait d'attendre ou qu'elle se mit au lit et s'endormit, ou qu'elle sortit.

Ce dernier espoir était presque irréalisable, vu l'heure avancée de la nuit. Cependant le hasard vint se charger de délivrer Raoul. I,a cloison qui séparait le cabinet où il était caché de l’oratoire où madame Marguerite avait laissé le roi de Navarre était très-mince. Raoul entendit, pendant longtemps, lé toi se promener de long en large, d*un pas saccade, et paraissant livré à un violent désespoir. Puis, ensuite, il entendit le bruit d'une porte qui s'ouvrait et se refermait. Henri avait quitté l'oratoire et il venait de passer dans son cabinet.

Le bruit de a lie porte n'avait sans doute pas échappé davantage à madame Marguerite, car elle se leva sur-le-champ, rouvrit la porte de l’oratoire, traversa cette dernier», pièce et gagna le couloir qui conduisait à la tins au p< tu escalier du Louvre et aux appartements de la reine-mère.

Il n’y avait pas un instant à perdre. Raoul s’élança hors du cabinet, traversa l’oratoire à son tour, et il allait entrer dam e couloir, lorsqu’il se trouva face à face avec madame Marguerite.

Cette dernière était sortie avec l’intention de se rendre cbei la reine-mère ; puis elle avait brusquement changé de résolution et elle était revenue sur ses pas.

A la vue de Raoul, elle étouffa un cri, et ce dernier demeura tout tremblant devant elle.

— Que faites-vous ici? d’où venez-vous? telles furent le» deux questions que madame Marguerite adressa aur-le champ au page, en fronçant le sourcil.

Mais presque aussitôt madame Marguerite devina tout. Elle devina qu’en son absence Raoul était venu faire sa cour à Nancy, qu il avait été surpris par son arrivée ou celle du roi, et qu'il n’avait eu que le temps de se cacher.

Seulement elle s'imagina qu’il s’était réfugié derrière un des rideaux de l'oratoire. Aussi, oubliant un moment sa douleur, elle se prit à sourire.

— Mais d’où viens-tu donc, mon mignon ? lut dit-elle d’un tou moqueur.

— Madame... je cherchais... je voulais voir...

— Üui, tu cherchais Nancy, n'est-ce pas?

« Raoul rougissait et pâlissait tour à tour.

La reine le prit par le bras :

— Viens avec moi, lui dit-elle.

Elle feuii ;-lua dans sa chambre et s’y enferma avec lui.

— Dis moi la vérité, fit-elle.

— Mais, madame...

— Tu étais là quand je suis entrée. Voyons, ne mens pas.-

— J’y étais, balbutia Raoul.

— Oui

— Là.

Et Raoul montra le cabinet.

— C’est Nancy qui t’avait caché, n’est-ce pas?

— Oui, madame.

— Ainsi tu as entendu ce qui s’est passé ici?

Raoul baissa les yeux.

— Eh bien ! mon mignon, tu as mon secret, par conséquent, et tu sais que le roi de Navarre m'a trahie.

— Ah! madame, dit-il, je savais tout cela bien avant ce soir. Nancy m’avait tout dit; et nous avons fait tout ce que nous avons pu, elle et moi, pour que Votre Majesté ignorât la vérité.

— C’est-à-dire que vous avez cherché à me tromper.

— Nous voulions épargner une douleur à Votre Majesté.

— C’est ingénieux I dit la reine avec amertume.

— Et puis, acheva Raoul, Nancy cherchait un moyen de faire disparaître l'argentière, et je crois même qu’elle l'avait trouvé, quand...

— Il est trop tard maintenant, soupira Marguerite.

— Mais, osa reprendre Raoul, je jure à Votre Majesté que Nancy...

— Nancy m’a jouée, dit sèchement la jeune reine.

— Pauvre Nancy ! murmura itaoul r qui se décida à intercéder pour elle, elle donnerait tout son sang pour Votre Majesté.

Ah! Votre Majesté ne sait pas l’aventure qui lui est advenue cette nuit.

— Quelle aventure ?

— On l’a enlevée.

— Qui donc?

— Nancy.

— Tu es fou, mon mignon, dit Marguerite.

Mais Raoul ne se déconcerta point, et il raconta tout ce qu'il savait, c'est-à-dire l’enlèvement de Nancy et son retour à cheval.

— Oh! oh! pensa la reine de Navarre, si on enlevait Nancy, c'est qu'on la craignait, c’est qu’on voulait pénétrer plus anément auprès de moi. Ah! monsieur le duc de Guise, vous avez employé de singuliers moyens pour vous faire aimer de nouveau.

Et Marguerite, un instant rêveuse, dit à Raoul :

— Va-t'en, mon enlanl.

— Dois-je envoyer Nancy & Votre Majesté?

— Non.

Marguerite était trop irritée contre sa camérière.

— Plus tard, ajouta-t-elle, demain, peut-être .. je lui pard< unirai... mais pour aujourd’hui... je ne la veux point vuir! Va-t'en!

Raoul comprit qu’insister ce serait doubler l'irritation <i Q la relue de Navarre. 11 sortit donc et se mit à la recherche de Nancy.

Où était-elle?

Raoul pen-a que ta camérière avait dû se réfugier dans sa chambre, et il y monta. En route, il avait battu le briquet et allumé une petite bougie que, selon l’usage, chaque page, au Louvre, avait toujours sur lui.

Raoul grimpa lestement l’escalier qui conduisait aux combles, le lieu où pages et camérière» avaient leur logis. Mais comme il allait atteindre la porte de Nancy, il recula abasourdi, et vit cette dernière accroupie sur le seuil extérieur.

Nancy pleurait, la tête dans ses maint.

— Chère Nancy, lui dit-il, ne pleurez pas, la reine vous pardonnera.

Mais Nancy était au désespoir, et elle secoua la tête.

— Elle me l'a dit, ajouta Raoul.

Nancy tressaillit et se leva tout d’une pièce.

— Tu l’as vue? Ahl mon Dieu ! je me souviens maintenant.

Et Nancy songea qu’elle avait poussé Raoul dans le cabinet de madame Marguerite.

— Oui, répéta Raoul, la reine est irritée contre vous, mais son irritai ion se calmera. Elle m'a laissé entendre qu’elle voua pardonnerait, et je gage que demain...

Nancy essuya ses larmes.

Elle se leva et dit à Raoul :

— N’as-tu pas un ami parmi les pages?

— J’en ai plusieurs. Pourquoi ?

— Je voudrais que tu puisses demander l’hospitalité à l'un d’eux.

Raoul regarda Nancy.

— Quelle idée! fit-il.

— A m >ina que lu ne veuilles te charger, ajouta Nancy, d’aller chez madame Marguerite.

— Je ne comprends pa», dit le page.

— Eh bien! figure- toi, dit Nancy, que j'étais si Iruubtée tout à l’heure que... j’ai laieié ma clef sur un guéridon... dam l'oratoire...

La jeune reine el la raroérière *oriirenl du Louvre par In poterne du bord de l'eau (P. 103.)

— Eli bien! venez chef moi... je vous céderai rnon logis et j'irai coucher avec mon ami Gauthier.

— Allons! dit Nancy.

Raoul conduisit la cumérière chez lui et l’y installa.

— Tu ta gentil et je t'aime, lui dit-elle.

Raoul frissonna de joie et s’en alla. Mais, ce soir-là, le page avait une audace inaccoutumée. Quand il eut fait dix pas dans le corridor, il revint frapper à sa porte, que Nancy avait déjà verrouillée en dedans.

— Qui est là T demanda la camérière.

— C’est moi, répondit Raoul d'une voix humble et câline.

— Que veux-tu 7

— J si quelque chose à vous dire.

Nancy, ordinairement si fine mouche, ouvrit sans défiance.

— Ma pelite Nancy, dit Raoul, je viens de faire une réilexion. Gauthier me demandera pourquoi je vais partager son lit, quand j'ai le mien au Louvre.

— C'est juste! Eh bien! tu lui diras la vérité.

— Mais, ma petite Nancy, vous n’y >ongez pas... Il voudra savoir pourquoi vous n'entrez pas chez madame Marguerite.

— Parce qu'elle dort.

— Dah! ce n'eut pas une raison, puisque vous y pénétrez ■. toute heure de jour et de nuit. Gauthier devinera que vous êtes en disgrâce...

— C'est-à-dire que tu ne sais où loger, mon mignon?

— Oh! pardon... Tenez, voyez-vous cette peau du loup,

L dans le cabinet qui précède mon logis? Je dormirai par- -ii tentent là-dessus; quant à vous, vous tirerez les verrous •!e ma chambre, et vous serez comme dans un lort.

Nancy voulut se récrier, mais le page se glis>a comme une couleuvre entre le bras blanc de la jolie cainérière et la porte aue ce bras tenait entr ‘ouverte.

— Et ma réputation t dit Nancy ; grâce à vous, me voilà > o m promise!

— Vous savez bien que je vous aime, dit-il en l'enveloppant de son plus tendre regard. Et puis... ne devons-nous , as nous marier?...

Nancy rougit comme une cerise de juin, mais elle n'osa se Lâcher. Il était si tard !

Celui qui eût assisté la veille à l'entrevue nocturne de madame Marguerite avec son époux, le roi de Navarre, et .Mirait été témoin de l'émotion et du courroux de la pauvre . . iiie trahie, aurait été bien étonné, le lendemain, vers dix I heures, en pénétrant dans son appartement. Marguerite avait I bien un peu les yeux battus et le regard fiévreux -, peut-être I même était-elle un peu pâle, mais elle était calme, et son j

geste, sa démarche, n’avaient plus rien de saccadé. La jeune reine, privée des soins de Nancy, s’était habillée elle-même. Puis elle avait ouvert sa fenêtre, exposé son front à l’air pur du matin, elle était demeurée longtemps à c»*lte place, l'oeil tourné vers Paris et la Seine. Sans doute Marguerite avait pris quelque résolution subite et d’autant plus inébranlable.

Comme dix heures sonnaient, un petit nage béarnais lui apporta un message. Ce message venait du roi de Navarre. Marguerite devina que son époux, au désespoir, lui faisait demander une entrevue. Elle prit la lettre et la jeta négligemment sur une table. Et comme le page ne bougeait : — Est-ce que lu attends une réponse.

— Oui, madame.

— Eh bien, la voici.

Marguerite reprit la lettre et la laissa tomber dans un vase de bronze ciselé, placé sur un dressoir, dans un angle de sa chambre : — Tiens, tu diras au roi ce que tu m'as vu faire.

— Oui, madame.

— Ce vase, ajouta Marguerite, est destiné à recevoir tontes les lettres que je ne lis pas.

Le page, un |>eu déconcerté, s'inclina et sortit.

— A propos, lui dit la reine en le rappelant, connais-tu le page Raoul?

— Oui, madame.

— Cherche-le par le Louvre. Tu me renverras. ..

Le page sortit, un quart d’heure s'écoula. Puis on gratta à la porte. C’était Raoul. Raoul était, lui aussi, quelque peu métamorphosé. Il était un peu pâle, un peu agité, mais son regard brillait plus qu’à l'ordinaire.

— Mon mignon, lui demanda la reine, pourrais-tu me dire où e-l Nancy?

— Mais... je ne sais... je... la trouverai peut-être... balbutia-t-il. Faut-il l’envoyer à Votre Majesté?

— Sur-le-champ.

Raoul s’esquiva.

Au bout d'un second quart d'heure, on heurta discrètement à la porte.

Entrez ! dit Marguerite.

Nancy apparut, plus émue et plus troublée encore que le page. Mais Marguerite de Valois mil le trouble de Nancy sur le compte des événements de la veille, et elle se hâta de lui soutire. — Viens, ici ! lui dit-elle, Je te pardonne!...

Nancy baisa respectueusement la main de la reine et se trouva réconfortée.

Alors Marguerite reprit : — Sais-tu que lu m'as trompée?

— Moi ! madame ?

— Oui, car tu savais la vérité.

Nanry baissa les yeux.

— Et tu me l'as célée.

— Madame . répondit Nancy qui retrouva sa présence l'esprit ordinaire, le dévouement emprunte quehiimfoiil'ap- ■arence de î aveuglement et du mensonge... Si j'avais eu le leinps. le bonheur de Votre Majesté durerait encore... j’aurais el'iulTé le mal à sa naissance. I.e loi...

Mai» Marguerite l'interrompit : — Au uuui du ciel! dit* ■Ile froidement et d'uu air lointain, ne me parla jamais du roi de Navai re.

Nanti la regarda. Alors un iwau sourire rempli de dédain vint aux lèvre* de Marguerite.

— La nuit qui vient de s'écouler, dit-elle, m’a fait voir que j’avais un cœur îl l'epreuve de» pin» Iciriblrt tlécblreluenla. J'ai cru que j'allui* mourir... Mai*, tu lovui«, j’ai vécu... je vivrai... je suis guérie !

L’accent de Marguerite était si vrai que Nancy ouldii moiin-ntaiiémeul scs émotion».

— Dêci iéiuent Sa Majesté le roi de Navarre redevbuidralt e sire de Corara»»e de* pieds à ta tête qu'il u’eii serait pus ,*|us avancé. Son règne e.-t Uni.