III

dont les troupes, accumulées dans l'électorat de Trêves, étaientpour elle un danger menaçant. Aussitôt commence l'invasion.

Trois corps d'armée, sous les ordres du maréchal de Rochambeau, du maréchal de Luckner et du général de La Fayette, défendaient nos frontières depuis Huningue jusqu'à Dunkerque. Le général de Biron, dans l'armée de Luckner, avait sous ses ordres les troupes rassemblées à Valenciennes et à Maubeuge, parmi lesquelles se trouvait la brigade de dragons commandée par le duc de Chartres, nommé maréchal de camp depuis le 7 mai 1792. Biron, avec six escadrons et six bataillons, voulut s'emparer du village de Boussu, occupé par les Autrichiens. Le combat engagé dès le matin, sans rien de décisif encore au milieu du jour, semblait nous être favorable, quand une panique, occasionnée par de fausses nouvelles, jeta notre cavalerie dans un désordre qui faillit nous être funeste. Grâce aux officiers, qui, au péril de leur vie, se précipitèrent sur les fuyards et parvinrent à les arrêter, l'honneur de nos armes fut sauf. Le duc de Chartres, qui s'était

VALMY. — JEMMAPES

particulièrement distingué dans cette action, faisait ce jour-là ses premières armes. Il avait alors pour compagnon Berthier, nommé, dès le commencement de 1792, chef d etat-major du général de Luckner, Berthier qui devait, dix-sept ans plus tard, s'élever aux plus hautes dignités de l'empire... Luckner ayant été remplacé par Kellermann, le duc de Chartres vint se mettre sous les ordres de son nouveau chef, Kellermann, vétéran de la guerre de Sept ans, eut comme un mouvement de recul en voyant entrer dans son armée un officier général d'un âge aussi tendre; il se radoucit dès qu'il apprit que cet adolescent, si haut gradé déjà, était le cousin du roi de France. S'empressant alors avec cordialité : « Je suis heureux de vous avoir sous mes ordres, car on m'a dit que vous étiez un brave. » Quelques jours après, le 18 juin 1792, le duc de Chartres, sous les yeux de Kellermann, faisait belle figure au siège de Courtrai.

« La France se trouvait alors dans une crise effroyable. L'armée de la coalition, forte de cent dix mille hommes et commandée par le duc de Brunsw^ick, pénétrait sur

' Berthier fut nommé par Napoléon maréchal d'Empire le 19 mai 1804, prince et duc souverain de Neuchâtel et de Valangin le 3o mars 1806, prince de Wagram le 3i décembre 1809.

le territoire français. Nous n'avions à lui opposer que deux faibles armées, dont lune, de treize à quatorze mille hommes, était campée près de Metz, sous les ordres de Kellermann, et l'autre, forte d'environ trente trois mille hommes, était à Sedan, commandée par le général Dumouriez, qui venait de remplacer le général La Fayette, enlevé par les Autrichiens, au moment où, fuyant la proscription, il allait chercher un asile sur une terre étrangère. »

Tandis que l'armée défendait les frontières de la France contre la coalition continentale, l'insurrection des faubourgs Saint- Antoine et Saint- Marceau envahissait les Tuileries (20 juin). Les Jacobins et les clubs parlaient en maîtres ; ils avaient le droit de défiler en armes dans la salle des séances de l'Assemblée nationale, et le bon Louis XVI, dans sa demeure royale encore, était forcé de coiffer le bonnet rouge que la populace lui présentait au bout d'une pique.

La royauté, dès lors, n'avait plus d'espoir que dans la coalition. Le fossé qui la séparait de la France était infranchissable. Le 11 juillet, après les

VALMY. — JEMMAPES

discours enflammés de Vergniaud et de Brissot, l'Assemblée proclama solennellement : « La Patrie en danger ! » et les enrôlements volontaires, qui se poursuivaient sans relâche depuis deux mois déjà, redoublèrent d'activité'... Le 14 juillet, la fête de la Fédération au Champ de Mars, à laquelle encore assista le roi, fut une tentative suprême de conciliation. Quelques jours après, le 25 juillet, parut le fougueux et impolitique manifeste du duc de Brunswick, qui porta au paroxysme l'exaspération révolutionnaire \ Les foudres de l'empereur d'Autriche et du roi de Prusse désarmèrent les modérés, firent tomber le pouvoir aux mains des violents. Le 3 août, le roi fut frappé de déchéance par l'Assemblée nationale; le 10, il fut suspendu de ses fonctions' ; le i) il fut enfermé dans la tour du

< Dès le 3 juin, la ville de Paris avait armé 48 bataillons d'infanterie. Ces jeunes recrues, pleines d'enthousiasme et d'inexpérience, partaient avec résolution vers la frontière, où, grâce au général de Luckner qui les commandait, elles étaient vite aguerries.

' « Les gardes nationales et les autorités, disait ce Manifeste, sont rendues responsables de tous les désordres, jusqu'à l'arrivée des troupes de la coalition. Les habitants des villes qui oseraient se défendre seront punis sur-le-champ comme des rebelles, selon la rigueur de la guerre ; leurs maisons seront démolies ou brûlées. Si la ville de Paris ne rendait pas au roi tout ce qui lui est dû, les princes coalisés en rendraient personnellement responsables, sur leurs têtes, pour être jugés militairement, sans espoir de pardon, tous les membres de l'Assemblée nationale, du département, du district, de la municipalité, de la garde nationale ; et, si le château était insulté, les princes coalisés en tireraient une vengeance exemplaire et à jamais mémorable, en livrant Paris à une exécution militaire et à une subversion totale... »

^ La royauté succomba de fait le 10 août 1792. Cette journée fut celle du triomphe delà multitude contre la classe moyenne et contre le trône constitutionnel, qui dataient du 14 juillet 178g.

Temple; le 21 septembre, enfin, la royauté fut abolie et la République proclamée, une et indivisible... Telle fut la réponse de la France révolutionnaire au manifeste du duc de Brunswick.

Le péril de l'invasion devenait de plus en plus pressant. Longwy, investi par les Prussiens le 21 août et bombardé le 22, avait capitulé le 24. Le 30 août, l'armée ennemie arrivait devant Verdun, et, dans la nuit du i" au 2 septembre, la prise de cette ville était annoncée à l'Assemblée nationale. Dès lors la route de Paris était ouverte aux envahisseurs de la France. Une partie de l'Assemblée, affolée, parlait de se retrancher derrière la Loire, à Saumur, plus loin encore... Danton triompha de la peur. Dans un discours vibrant d'une émotion vraiment patriotique, il soutint qu'abandonner Paris, c'était livrer la France. « Il faut vaincre, s'écria-t-il, et pour vaincre que fautil? De l'audace, encore de l'audace et toujours de l'audace !... » Et toute l'Assemblée ne fit qu'un avec lui. C'est alors que, pour terroriser les royalistes et les émigrés, Danton, « révolutionnaire gigantesque »,

VALMY. — JEMMAPES

fit les massacres de septembre, ne laissant à la Révolution, après une pareille effusion de sang, d'autre refuge que la victoire. Du 2 au 5 septembre, tous les prisonniers soupçonnés d'intelligence avec l'émigration furent égorgés par une bande de trois cents meurtriers, soudoyés par la Commune. En fait de cruauté politique, rien n'égale les massacres de septembre. Durant ces trois jours, les portes de Paris furent fermées, le tocsin, sans désemparer, sonna l'alarme, et le canon jour et nuit se fit entendre, comme pour annoncer que l'invasion étrangère, conduite par les émigrés, était proche. Vainement l'Assemblée voulut arrêter cette tuerie. Paris était dans la consternation. La terreur paralysait les courages.... « Un tel crime montre tout ce que le fanatisme des partis fait commettre et tout ce que la peur fait supporter.... Après de tels exploits, il fallait vaincre'. »

« A l'est du département de la Marne sont les défilés de l'Argonne, fameux dans l'histoire militaire de la Révolution française. Là sont les passages, jadis

* Mignet, Révolution française, i. I, p. agg.

boisés et d'un abord difficile, que Dumouriez défendit contre le duc de Brunswick ; là, dans la vallée de l'Aisne, est la ville de Sainte-Menehould, tant de fois prise et reprise pendant les guerres, et, à l'ouest de cette vallée, sont les hauteurs de Valmy, où la jeune Révolution fit reculer les troupes dont les généraux avaient appris Vart de la guerre sous le grand Frédéric'. »

C'est à Valmy que nous retrouvons le duc de Chartres au plein des visions ensoleillées de sa belle jeunesse.

La coalition, conduite par les émigrés, avait commencé son œuvre d'envahissement dans le département des Ardennes. Dumouriez, nommé général en chef de l'armée de la Moselle, fut à la hauteur du danger qui menaçait la France. En toute hâte, il se rendit au camp de Sedan. Son conseil de guerre fut d'avis de se retirer vers Châlons et de prendre la Marne comme ligne de défense. Il n'en fit rien. Verdun reconquis, il décida de se porter, par une marche forcée, sur la forêt de l'Argonne et d'y arrêter l'ennemi. Ce fut un trait de génie. Dans cette forêt profonde et coupée d'obstacles, quatre défilés étaient comme les portes de

* Elisée Reclus, Géographie universelle, t. II, p. 721.

VALMY. — JEMMAPES

la France'. Dumouriez résolut de s'en emparer. C'est ce que voulut faire aussi le duc de Brunswick. C'était donc au premier occupant qu'appartiendrait le succès de cette campagne. L'armée de Dumouriez, quoique beaucoup plus éloignée de ces défilés que les Prussiens de Brunswick, parvint, à force de vitesse, à s'y installer la première . Cela fait, Dumouriez écrivit à Servan, ministre de la guerre : « Verdun est pris. J'attends les Prussiens. Les défilés de l'Argonne sont les Thermopyles de la France. J'y serai plus heureux que Léonidas. » Il se hâta de rallier toute son armée. Le général Duval vint aussitôt prendre son poste de combat au Chêne Populeux, le général Dillon garda les Islettes, et Dumouriez lui-même s'établit à Grandpré. Le général Beurnonville, de son côté, accourut des frontières de la Flandre avec ses dix mille soldats. Quant au général Kellermann, parti de Metz le 4 septembre avec les vingt mille hommes qu'il commandait, il n'avait pas encore rejoint Dumouriez le 17. Il le fit avertir enfin, le 19 au soir, qu'il n'était plus qu'à deux heures de Sainte-Menehould. Dumouriez, dès lors, à la tête de soixante- seize mille hommes, était prêt à

« Le défilé du Chêne Populeux sur la gauche, ceux de la Croix au Bois et de Grandpré au centre, celui des Islettes sur la droite.

( IIP)

recevoir l'ennemi, qui disposait au moins de forces équivalentes. Dans son plan de bataille, il avait réservé à Kellermann les hauteurs de Gisaucourt dominant la route de Châlons et le ruisseau de l'Auve. Dans la nuit du 19 septembre Kellermann, sans perdre de temps, se porta sur Valmy, au centre de la vallée qui séparait les deux armées. C'est là que nous retrouvons le duc de Chartres, nommé lieutenantgénéral le II septembre.

Le 20 septembre, à la pointe du jour, au milieu d'un épais brouillard, la canonnade se fit entendre. Dès le commencement de la bataille, les Prussiens eurent pour principal objectif les hauteurs de Valmy, qui dominent la petite ville de Sainte-Menehould, assise au bord de l'Auve. Au point culminant de cet amphithéâtre se trouvait le moulin où Dumouriez avait établi une forte batterie, que défendirent avec valeur les dragons du duc de Chartres. Quand l'un d'eux était démonté, il prenait place parmi les fantassins, et, la carabine à l'épaule, il continuait de se battre'... Kellermann ayant formé son infanterie en colonnes, lui ordonna d'attendre l'approche des

' Le duc de Montpensier, âgé seulement de seize ans, que le duc de Chartres avait pris comme aide de camp, ne marchanda pas non plus sa vie au moulin de Valmy.

VALMY. — JEMMAPES

Prussiens, et de les charger à la baïonnette aux cris répétés de Vive la Nation !

Vers midi, le brouillard, qui avait enveloppé jusquelà les deux armées, se dissipa, et plus de cent mille hommes apparurent soudain prêts à s'entretuer sur ce champ de bataille. Tout à coup retentit un énorme cri de Vive la Nation qui, répété avec frénésie d'un bout à l'autre de nos lignes, jeta le trouble dans les rangs ennemis. Les Prussiens, cependant, fermes et sombres, montaient toujours, mais leurs lignes flottaient; de gauche, elles recevaient une pluie de feu qui leur venait de Dumouriez, et de face, elles étaient mitraillées par les canons de Valmy. Brunswick arrêta le massacre, et, devant cette armée de fanatiques, il se replia '.

Quelques heures après, ayant encore, sur les instances du roi de Prusse, tenté une nouvelle attaque, qui fut également repoussée, il ordonna la rentrée au camp. Le champ de bataille de Valmy restait à la France.

Cette action militaire, dont la conception stratégique appartenait à Dumouriez, avait trouvé dans Kellermann un général de vieille race, capable d'en assurer

» Voir Thiers, Révolution française. Campagne de l'Argonne. Victoire de Valmy, t. II, p. 341.

le succès. L'empereur Napoléon, qui, dans sa gloire toute-puissante, se plaisait à repasser les guerres de la République, donna à Kellermann le titre de duc de Valmy,en mémoire de la bataille où il avait maintenu nos jeunes troupes révolutionnaires dans la ferme attitude, qui sauva la gloire de la France le 20 septembre 1792.

La bataille de Valmy produisit sur nos troupes et sur l'opinion publique l'effet de la plus complète victoire. L'épreuve était décisive. La coalition, qui, d'après le dire des émigrés, devait ne rencontrer devant elle qu'un ramassis de savetiers et de tailleurs, s'arrêtait stupéfaite devant une redoutable armée. Dans ce moment, la Révolution française fut jugée, et n'apparut plus que comme « un terrible élan d'énergie ».

Goethe, qui accompagnait, comme secrétaire, le duc de Brunswick dans cette invasion de la france, fut témoin de la bataille de Valmy ; il disait à ses compagnons de bivouac, le soir de cette journée : « De ce lieu et de ce jour, commence une ère nouvelle de l'histoire du monde ; et vous pourrez dire : J'y étais... » Sans doute, ils y étaient; mais, pendant qu'on se battait, Goethe suivait le travail de sa pensée, et il écrivait le Renard au milieu des guerres qui bouleversaient l'Europe.

VALMY. — JEMMAPES

Après la bataille de Valmy, le duc de Brunswick, malgré l'avis contraire de son roi et des chefs de 1 émigration, insista pour que la retraite se fît. Elle commença le 30 septembre, et fut suivie d'un armistice.

Dumouriez, après avoir confié l'intérim de son commandement à Kellermann, qui avait été le héros de Valmy, se rendit à Paris, où le duc de Chartres l'avait précédé, avec mission de rendre compte au gouvernement de la République des détails de cette mémorable affaire . Le jeune prince avait, d'ailleurs, à présenter au ministre de la guerre une requête personnelle. Quelques jours avant la bataille de Valmy, il avait été nommé gouverneur de Strasbourg, et, n'étant pas d'âge à s'immobiliser dans une place forte, il sollicitait de rester dans l'armée active, où il avait fait de son mieux pour rendre déjà quelques services '.

' Kellermann, ayant à signaler au général en chef ceux de ses officiers qui s'étaient le plus vaillamment conduits pendant la bataille de Valmy, écrivait dès le lendemain de cette bataille : « Du quartier général de Dampierre-sur-Auve, le 21 septembre, à neuf heures du soir. Embarrassé du choix, je ne citerai parmi ceux qui ont montré un grand courage, que M. le duc de Chartres et son aide de camp, M. le duc de Montpensier, dont l'extrême jeunesse rend le sang-froid, à l'un des feux les plus soutenus qu'on puisse voir, extrêmement remarquable. » (Moniteur du 2a septembre 1792.)

Le 23 septembre 1792, le duc de Chartres va chez Servan, ministre de la guerre ; on refuse de l'introduire. Servan était malade, au lit, avec tous les ministres autour de lui. Le duc de Chartres insiste, dit qu'il arrive de l'armée et apporte des nouvelles ; il est admis, trouve en effet Servan au lit, avec différents personnages autour de lui. Il annonce la victoire. On l'interroge, il donne des détails. Puis il se plaint d'avoir été remplacé ; dit qu'il est trop jeune pour commander avec autorité à Strasbourg, redemande un poste dans l'armée active. « Impossible, répond Servan, la place est donnée, un autre est nommé. » — Alors un des personnages présents, d'une figure étrange et d'une voix rude, prend à part le duc de Chartres et lui dit : « Servan est un imbécile, venez me voir demain, j'arrangerai votre affaire. — Qui êtes-vous ? demande le duc de Chartres. — Danton, ministre de la justice. »

Le prince va le lendemain chez Danton, qui lui dit: « C'est arrangé, vous aurez le même poste, pas sous Kellermann, mais sous Dumouriez. Cela vous va-t-il ?» — Le jeune prince, enchanté, remercie. — Danton répond : « Un conseil avant votre départ. Vous avez du talent, vous arriverez; mais, défaites-vous

VALMY. — JEMMAPES

d'un défaut : vous parlez trop; vous êtes à Paris depuis vingt-quatre heures, et déjà, plusieurs fois, vous avez blâmé l'affaire de septembre. Je le sais, je suis informé. — Mais c'est un massacre ; peut-on s'empêcher de trouver qu'il est horrible ? — C'est moi qui l'ai fait, reprend Danton. Tous les Parisiens sont des j... f... Il fallait mettre une rivière de sang entre eux et les émigrés. Vous êtes trop jeune pour comprendre de telles choses. Retournez à l'armée, c'est le seul poste aujourd'hui pour un homme comme vous et de votre rang. 'Vous avez un avenir, mais n'oubliez pas qu'il faut vous taire. »

Danton continua ainsi : « Tout cela, général, nous regarde, nous et non pas vous. Votre rôle n'est pas de faire de la politique, mais de vous battre vaillamment pour votre pays, comme vous l'avez fait jusqu'à présent, je le reconnais... Je sais et je sens fort bien que cette république que nous venons de proclamer ne durera pas. Beaucoup de sang sera encore répandu. Cependant la France sera ramenée par ses vices, peutêtre aussi par ses vertus, à la monarchie, mais pas à celle de l'ancien régime. L'ancien régime a fait son temps. On ne reviendra pas en arrière, et les conquêtes de la Révolution ne risquent rien;

elles subsisteront toujours. Une monarchie démocratique sera établie. Jamais la France ne supportera la branche aînée de votre famille!... Tandis que vous, qui avez combattu sous le drapeau tricolore, vous aurez de grandes chances de régner. Aussi votre devoir est de vous réserver. Je vous étonne sans doute en vous tenant ce langage. Mais vous reverrai-je jamais?... » dit-il amèrement. « Oh! vous aurez une tâche difficile, celle de donner à ce peuple les deux biens qu'il désire le plus, et qu'il sait le moins garder, l'ordre et la liberté... Vous en aurez une autre non moins grave aussi, celle d'assurer notre indépendance nationale, toujours menacée par la position géographique de Paris. Vous saurez alors, vous qui aurez fait cette glorieuse campagne de 1792, où est le point faible. Il est ici. Souvenez-vous bien que Paris est le cœur de la France, et faites ce que nous n'aurons pas eu le temps de faire, fortifiez Paris... Allez maintenant, général, rejoignez l'armée de Dumouriez, et battez les Autrichiens'... »Le duc de Chartres, très ému, s'inclina

* Quarante ans après son entrevue avec Danton, le duc de Chartres était roi des Français, et faisait construire les fortifications de Paris. Il avait enregistré dans son inaltérable mémoire tout ce que lui avait dit le tribun révolutionnaire, et il se plaisait à le redire sans en omettre un seul mot. Le duc d'Aumale, qui avait entendu ce récit de la bouche même de son père, aimait à le raconter à son tour, et il y mettait cette bonne grâce et cet accent de vérité qui lui étaient propres.