A VALMY

PORTRAIT DU DUC DE CHARTRES A VALMY Miniature attribuée a Hall (Sertie dans un cadre circulaire de o m. 06 de diamètre) .

CE portrait représente le duc de Chartres dans son costume de général, tel qu'il dut se montrer au gouvernement de la France et tout particulièrement à Danton après la bataille de Valmy, l'âme toute chaude encore de l'ardeur militaire dont il avait été possédé durant cette glorieuse journée. L'artiste, dans cette peinture, a cherché non seulement la ressemblance individuelle, mais quelque chose aussi qui appartînt à l'histoire. 11 a réchauffé son modèle par un reflet de la flamme intérieure, qui dut éclairer le jeune prince alors qu'à son poste de combat dans l'armée de la Révolution, il ne pensait qu'à la France, à laquelle il resta inébranlablement fidèle jusqu'à la mort.

La figure, vue plus qu'à mi-corps et de trois quarts plein à droite, se détache sur un fond bleuâtre ouaté de légers nuages, au milieu desquels tout en gardant la chaleur de la vie, elle prend comme les apparences du rêve. Le général de Chartres est là toujours dans sa grâce juvénile ; il est encore dans sa dix-huitième année, et il a déjà ce quelque chose d'achevé que le courage militaire ajoute à la beauté de l'adolescence entrain de se parfaire encore. Sa tête est nue. Ses cheveux, en partie défaits, ont presque perdu la poudre dont ils s'étaient parés en vue de la bataille. Son habit d'un gros vert, dont les revers roses débordent sur le baudrier, est largement ouvert, et permet ainsi de voir le gilet blanc, ainsi que les dessous de linge en fine batiste, qui, dans la chaleur de l'action militaire, ont découvert le cou et le haut de la poitrine. Le jeune prince est donc loin d'être là comme à la parade. Une martiale ardeur semble l'enflammer encore. Ses yeux, ces beaux yeux bleus que nous connaissons déjà, reflètent quelque chose de la guerre. Sa bouche respire avec une sorte de volupté le mépris du danger, le dédain de la mort. Son nez, de forme un peu lourde, se reconnaît toujours à sa courbe, légèrement bourbonienne. L'ensemble de son visage démontre, dans la décision du caractère, une santé robuste, aguerrie à toutes les fatigues, capable de supporter, sans fléchir, les plus dures épreuves. Les bons effets de toutes les endurances physiques, imposées par Mme de Genlis à son élève, se font sentir aux jours d'épreuve... Sainte-Beuve l'a dit avec vérité : « Le chef-d'œuvre de Mme de Genlis fut le roi Louis-Philippe. »

Jeunesse de Louis-Philippe.

VALMY. — JEMMAPES

sans répondre et se retira... Quelques semaines après, il prenait une part glorieuse à la bataille de Jemmapes, qui jetait les Autrichiens hors de France.

Avant de suivre le duc de Chartres dans cette nouvelle campagne, regardons, au Musée Condé, le portrait du jeune prince par Hall.

Après son entrevue avec Danton, le duc de Chartres dut avoir hâte de quitter Paris ; mais avant de reprendre sa place dans l'armée qui venait de faire la brillante campagne de l'Argonne, il passa probablement quelques jours auprès de sa mère, dans une des résidences d'été du duc d'Orléans. Ce fut vers la fin de septembre ou dans les premiers jours d'octobre, et c'est alors vraisemblablement que, cédant aux sollicitations de sa famille, il put donner quelques courtes séances au peintre chargé de le représenter tel qu'il avait dû être dans cette mémorable journée de Valmy. La miniature de Hall donne l'impression de la vérité même. Témoin vivant de notre histoire, elle est une œuvre d'imagination. Prise au vif de la réalité, elle montre de quelles envolées délicieuses les peintres

de la fin du xvin siècle enguirlandaient la nature, en la faisant à l'image d'un monde qui était à la veille de disparaître '.

Dès que les Prussiens eurent commencé leur retraite, Dumouriez vint en hâte à Paris, pour y préparer la conquête des Pays-Bas autrichiens. Le 20 octobre, il retournait dans le Nord prendre possession de ses troupes, et dès le 28 il commençait une campagne, dont l'Autriche allait encore payer les frais.

Le ^ novembre, après quelques combats d'avantgarde, Dumouriez, à la tête de Xarmée de Belgique, marcha de Valenciennes sur Mons, appuyé, à sa droite.

' On lii au revers de ce petit portrait l'inscription suivante : « Louis-Philippe à l'âge de dix-neuf ans, aide de camp du général Dumouriez. Peint par Hall, 1792. Celte miniature a été donnée à M. le duc d'Aumale par M. Tripier, ancien préfet du département de l'Oise. » Deux erreurs sont à relever dans la première partie de cette inscription : I» cette miniature ayant été peinte très vraisemblablement avant le 6 octobre 1792, le duc de Chartres était encore en possession de ses dix-huit ans ; 2» à Valmy, il était l'aide de camp de Kellermann et non celui du Dumouriez, la conversation du jeune prince avec Danton en fait foi. Hall (Pierre-Adolphe) avait fait ses études à Upsal, et s'était mis ensuite sous la direction des maîtres allemands. Revenu en Suède, son pays d'origine, et n'y trouvant pas à gagner sa vie, il vint se fixer à Paris, y eut du succès, et devint un des peintres de la famille royale. S'étant lié avec La Fayette, il le suivit à Liège et mourut dans la pauvreté, quoique ses portraits en miniature lui eussent valu une grande réputation.

VALMY. — JEMMAPES

par \ armée des Ardennes sous le général de Valence, qui se dirigeait de Givet sur Namur ; à sa gauche, par V armée du Nord sous le général de La Bourdonnaye, qui s'avançait de Lille sur Tournai; au centre, par le général de Chartres, qui devait attaquer de front, conjointement avec le général en chef, les hauteurs de Jemmapes, où l'armée autrichienne, commandée par le prince de Cobourg, nous attendait dans ses retranchements.

La bataille commença dès le matin du 6 novembre 1792. Elle s'engagea d'abord à droite, où le colonel Thouvenot, ralliant par des prodiges de valeur les bataillons du général de Valence, déjà presque débandés, les entraîna dans un irrésistible élan contre les Autrichiens, qui reculèrent en désordre. Ce brillant fait d'armes fut d'un heureux présage pour le résultat de cette journée. A gauche, presque en même temps, le général de La Bourdonnaye, à la tête de ses escadrons, chargeait victorieusement l'ennemi; tandis qu'au centre, où devait se produire l'action militaire qui déciderait du sort de cette journée, Dumouriez et le général de Chartres, formant leurs bataillons en colonnes, les lançaient la baïonnette en avant contre les hauteurs de Jemmapes, d'où les Autrichiens, malgré leur formidable artillerie, allaient être délogés

après un combat acharné... « En avant! » criait le duc de Chartres, qui chargeait à la tête d'un des bataillons de volontaires que décimait la mitraille. « En avant !... Courage!.,. Vous serez le bataillon de Jemmapes! » Et fonçant contre l'ennemi dans un irrésistible élan, il entraînait ces braves à la victoire. Les jeunes bataillons de la République rivalisaient de courage avec les anciens régiments de la monarchie. Tous arrivaient triomphants au but, en poussant leurs cris de guerre, chacun le sien : Vive la nation! Vive Auvergne sans tache! Vive Navarre sans peur! Saluant ainsi, d'un même cœur et d'un égal enthousiasme, la gloire de cette mémorable journée... Le colonel Thouvenot et le général de Chartres s'y étaient particulièrement distingués.

La bataille de Jemmapes eut un grand retentissement à Paris et dans toute la France. En souvenir de cette victoire, Jemmapes, sous la République et sous l'Empire, donna son nom à un département français.

La victoire de Jemmapes fit tomber la Belgique

VALMY. — JEMMAPES

entre les mains de la France. Dumouriez, vainqueur le 6 novembre, entra dans Mons le 7, à Tournai le 8, à Bruxelles le 14. Furnes, Ypres, Bruges furent prises le 18, Oneille le 24, Liège le 27, Anvers le 28 et Namur le 2 décembre... Ce fut une marche triomphale!... Les Pays-Bas entièrement conquis, l'armée française, maîtresse de la Meuse et de l'Escaut, prit ses quartiers d'hiver.

Dans la dernière partie de l'année 1792, arrivèrent de Paris à l'armée de Dumouriez des nouvelles révolutionnaires, qui jetèrent l'âme du duc de Chartres dans de cruelles perplexités. Le 21 septembre 1792, au lendemain de la victoire de Valmy, la Convention nationale avait pris possession de la France, aboli la royauté, et proclamé la République.

Le 7 novembre, au lendemain de Jemmapes, elle décréta le jugement de Louis XVI ; le j décembre, enfin, au lendemain du jour où la prise de Namur achevait la conquête des Pays-Bas autrichiens, parut le décret qui déférait à la Convention nationale le jugement du ci-devant roi. Le duc d'Orléans, membre

de la Convention, allait donc être appelé, lui premier prince du sang, à juger le roi. Dans la pensée du duc de Chartres, une telle chose était monstrueuse. Il fallait qu'elle ne se fît pas.

Immédiatement, le duc de Chartres demande au général Dumouriez un congé de quelques jours, arrive à Paris, et, suivi de ses deux frères, se présente à rimproviste chez son père. Ils le supplient de quitter la France et de se réfugier en Amérique, où ils le suivront, accompagnés de leur sœur. A tout prix, il fallait qu'il ne prît pas part au jugement du roi... Quitter la France en un pareil moment, c'était fuir devant le danger. Le duc d'Orléans s'y refusa ; mais il promit à ses enfants de la façon la plus formelle de se récuser dans le procès du roi. Soulagé par cette promesse, le duc de Chartres se hâta d'aller reprendre sa place de soldat auprès de Dumouriez. Il y était depuis quelques jours seulement, quand, le i6 décembre, parut le décret de la Convention qui expulsait du territoire français tous les Bourbons, les prisonniers du Temple et le duc d'Orléans seuls exceptés. Le duc d'Orléans lui-même ne put, devant la Commune, trouver grâce pour sa fille, Madame Adélaïde, qui n'avait encore que quinze ans

( ip)

VALMY. — JEMMAPES

Inscrite sur la liste des émigrés, cette enfant, qui revenait d'Angleterre avec Mme de Genlis, sa gouvernante, fut sommée de quitter Paris dans les vingtquatre heures et la France avant trois jours. Le duc de Chartres n'eut que le temps d'enlever sa sœur et de la conduire à Tournay.

Les Montagnards étaient les maîtres de la France'. Cette année 1792 laissait dans la mémoire du duc de Chartres de glorieux souvenirs, et, dans son cœur, de cruelles appréhensions.

' La Convention, dès son origine, s'était ainsi divisée : les Montagnards, qui ne voyaient !e salut de la France que dans la dictature de Paris ; les Girondins, qui voulaient réduire Paris à son quatre-vingt-sixième d'influence; la Plaine ou le Marais, allant de l'un à l'autre parti et leur donnant tour à tour la victoire.