LA DUCHESSE DE CHARTRES
Par Carmontelle
Toile. — Hauteur o m. 3o3. Largeur o m. ijj.
LA duchesse de Chartres, âgée de dix-sept ans dans le portrait de Carmontelle, daté de 1770, est assise sur une causeuse d'un bleu tendre, dans une des chambres de son palais, ouverte par une large baie sur le parc, dont les arbres lui apportent leurs senteurs embaumées. Son corps est presque de face, et sa tête est de profil à droite. Tout est frais en elle et autour d'elle : sa grande jeunesse, ses traits d'une rare pureté, le rose tendre de sa robe à petit panier, la blancheur des dentelles qui encadrent la gorge, foisonnent au bas des manches et s'arrangent en coiffure dans les cheveux, dont les boucles haut montées allongent le visage et en affinent la délicatesse... C'est l'époque du chiffonné dans le costume, des robes volantes à corsage ajusté, de la troussure de la jupe sur les reins, d'une tentative de la suppression du grand panier, que l'on remplace, pour la demi-toilette surtout, par la considération, ou demi-panier... De sa main droite rejetée en arrière, la jeune duchesse porte un bouquet de fleurs, et de sa main gauche elle tient un livre entr'ouvert. Émergeant de la jupe, les deux petits pieds, ramenés l'un sur l'autre, sont chaussés de satin bleu... Il y a du naturel dans la pose, de l'aisance dans le geste, quelque chose de charmant dans cette élégance de race, complètement exempte d'affectation'.
* Les Portraits de Carmontelle à Chantilly, p. 8.
MADAME LA DUCHESSE DE CHARTRES Par Carmontelle
Jeunesse de Louis-Philippe.
PREAMBULE
ne fut pas atteinte ; son cœur seul eut cruellement à souflfrir...Dès 1770, presque aussitôt après son mariage, la comtesse de Genlis, introduite dans la maison d'Orléans par sa tante, Mme de Montesson, avait captivé le duc de Chartres et gagné TafFection de la jeune duchesse dont elle était devenue a dame de compagnie.
Stéphanie-Félicité du Crest de Saint-Aubin, née en 1746, au château de Champcéry, près d'Autun, d'une famille noble, avait été reçue, dès l'âge de sept ans, chanoinesse du chapitre d'Alix, sous le nom de comtesse de Bourbon- Lancy, et se révéla, dès l'âge de douze ans, comme un petit prodige. Pour elle, les fêtes succédaient aux fêtes, et elle y tenait tous les rôles. Comédienne dans l'âme et possédée de la rage d'écrire, elle tournait, dès son plus jeune âge, ses lettres à ravir. Supérieurement douée comme musicienne, elle jouait du clavecin, de la guitare, de la mandoline et surtout de la harpe. On célébrait ses louanges partout et à tout propos... Presque aussitôt arrivèrent les revers de fortune qui mirent Mme de Saint-Aubin et sa fille dans un état voisin de la misère. Le fameux fermier général La Popelinière se trouva là tout à point pour les recueillir dans sa villa de Passy. Elles
y rencontrèrent le comte Bruslart de Genlis, marquis de Sillery, qui se prit de passion pour Mlle de Saint- Aubin et qui l'épousa en 1762, bien qu'elle n'eût que quinze ans. La jeune femme, grâce à sa beauté, à son esprit et à ses talents, devint une des étoiles favorites de la haute finance parisienne. Elle brillait au premier rang dans les salons de Grimod de la Reynière, lorsqu'elle devint Dame de compagnie de la duchesse de Chartres, et, dès lors, de nouveaux horizons s'ouvrirent devant elle. Parée de ses vingtquatre ans, elle était en pleine possession de ses talents : « De la grâce, de l'élégance dans la forme, une grande aflfabilité sociale, le discernement mondain des caractères et le talent de s'insinuer, une teinture universelle de sentiment qui colorait et dissimulait la pédanterie, c'étaient là ses charmes dans la jeunesse "... »
Au mois de juillet 1772, après trois ans et trois mois de mariage, la duchesse de Chartres n'ayant pas encore d'espérances, fut envoyée aux eaux de Forges, où Anne d'Autriche avait trouvé jadis remède à la
' Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, octobre i85o.
PREAMBULE
stérilité. Mme de Genlis, en sa qualité de dame de compagnie, dut être aussi du voyage, et il fut décidé dès lors qu'elle serait la Gouvernante des filles encore à naître de la duchesse de Chartres, et, selon l'usage, la Gouvernante dès le berceau. Le duc de Chartres, très galamment, voulut accompagner la duchesse, sous prétexte de la mieux installer, en réalité pour vivre dans une plus étroite intimité avec la dame de compagnie, dont il ne pouvait plus se passer.
Mais, après quelques jours délicieux, il fallut se quitter, le prince étant rappelé à Paris, pour être plus près de Chantilly, où sa sœur, la duchesse de Bourbon, était en train d'accoucher. C'est alors, sans doute, qu'eut lieu cet échange de lettres récemment retrouvées dans les Archives des Affaires étrangères, qui jettent un jour d'une si aveuglante crudité sur les rapports du duc de Chartres et de Mme de Genlis". En 1850, Sainte-Beuve écrivait : « Mme de Genlis, parmi les noms vieillis, est un des noms les plus cités, et l'un de ceux qui laissent l'idée la moins nette dans l'esprit des générations nouvelles. Sa réputation a gardé quelque chose d'équivoque et de mal défini... »
• Voir VIdylle d'un gouverneur. La comtesse de Genlis et le duc de Chartres, par M. Gaston Maugras (Paris, Pion et Nourrit, 1904).
Après la découverte de M. Maugras, toute équivoque a définitivement disparu.
La duchesse de Chartres trouva, en 1772, aux eaux de Forges-les-Bains, ce qu'elle y était venue chercher. Elle mit au monde, l'année suivante, le duc de Valois, qui fut le roi Louis-Philippe. Puis, vinrent le duc de Montpensier, Madame Adélaïde et sa sœur jumelle ', et enfin le comte de Beaujolais.
Nous avons placé dans ce préambule les portraits du jeune duc et de la jeune duchesse de Chartres. Nous y ajoutons le portrait de leur sœur et bellesœur, la duchesse de Bourbon, dont la prochaine maternité, ainsi que nous venons de le voir, avait nécessité le retour subit à Chantilly de son frère, le duc de Chartres.
Le duc de Bourbon, qui avait six ans de moins que sa femme, en était fort épris. L'Amoureux de quim^e ans, joué à Chantilly lors des fêtes de leur mariage, avait pour sujet l'amour que le jeune prince portait à la
' Cette sœur jumelle de Madame Adélaïde s'appelait Madame Françoise. Elle mourut à l'âge de quatre ans.
LA DUCHESSE DE BOURBON Par Cabmontellk
LA DUCHESSE DE BOURBON
Par Carmontelle
Toile. — Hauteur o m. 3o3. Largeur o m. ij5.
DANS le portrait de Carmontelle, la jeune duchesse de Bourbon est assise, en plein parc, sur un siège recouvert de damas rouge adossé à une colonne revêtue d'un de ces treillages verts, dans lesquels excellait le xviii' siècle. Elle est en « grand habit ». Sa robe à pallier est taillée dans une de ces lourdes soieries bleues brochées, flamboyantes de guirlandes et de fleurs, dont les débris, quand nous les rencontrons aujourd'hui, sont un régal pour nos yeux et une richesse pour nos collections. Le devantier de dentelles est garni de rubans jaune bouton d'or, qui se retrouvent autour du cou et jusque dans les cheveux légèrement poudrés, dont les frisures s'étagent au-dessus de la tète. Le visage respire la jeunesse ; les traits sont fins, ont de l'agrément plutôt que de la beauté. Il y a surtout de l'espièglerie dans la physionomie de cette mignonne petite princesse. Carmontelle l'a prise au vif de la nature et de la vie. Le dessin de ce portrait est spirituel, la couleur en est chaude et gaie, harmonieuse et chantante dans toutes ses parties '.
* Les Portraits de Carmontelle à Chantilly, p. lo.
MADAME LA DUCHESSE DE BOURBON Par Carmontelle
Jeunesse de Lolis-Philippe.
PREAMBULE
princesse sa femme, les soins et la passion qu'il affectait pour elle.
Après les cérémonies du mariage, on avait décidé que le duc de Bourbon voyagerait pendant quelque temps, et que la duchesse resterait au couvent pendant son absence. Cet arrangement ne plut pas au jeune mari, et sans autre forme de procès, il enleva sa femme, qui s'y prêta de la meilleure grâce du monde.
Cette princesse apparaît au début de cette étude en 1772, alors que tout est splendeur et bonheur autour des princes de la maison royale de France. Nous la retrouverons vingt-trois ans plus tard, au comble du malheur, en compagnie de ses neveux, dans la prison du fort Saint-Jean, à Marseille.
Peu de destinées humaines ont été marquées par d'aussi poignants contrastes.
