LE DUC DE CHARTRES

Par Carmontelle

Toile. — Hauteur o m. 26. Largeur 0 m. 162.

LOUIS -Philippe -Joseph d'Orléans, né à Saint-Cloud le i3 avril 1747, porta le titre de duc de Chartres jusqu'en 1785, date de la mort du duc d'Orléans, son père, et prit alors le titre de duc d'Orléans. Dans le portrait de Carmontelle, il est le duc de Chartres, et il a les ordres royaux, qu'il avait reçus dès l'âge de quinze ans, en 1762. Très jeune encore, il est charmant de visage, de tournure élégante, porte haut sans effort, avec une naïveté de commande, presque enfantine encore. Sa tête, de profil à droite, est nue ; ses cheveux poudrés, relevés au sommet du front et frisés de chaque côté des tempes, descendent en queue jusque sur le dos. L'habit de Villers-Cotterets, vert largement bordé de jaune, sous lequel on aperçoit le jabot de dentelle, fleuri d'un bouquet de roses, lui sied fort bien ; la culotte est verte, comme l'habit; les bas sont blancs, et les souliers noirs sont munis de boucles d'argent ; le tricorne noir est jeté sous le bras gauche, et l'épée à poignée d'or est portée e7t verrouil. Le collier noir de Saint-Michel et le cordon bleu du Saint-Esprit complètent l'agrément du costume. Pour fond, des arbres d'un vert de printemps, qui se détachent sur le ciel d'un bleu tendre. Tout respire la jeunesse dans cette image, tout y sent l'espérance '.

1 Les Portraits de Carmontelle à Chantilly, p. 7.

LE DUC DE CHARTRES Par Carmontelle

Jeunesse de Louis-PHiLippe.

PREAMBULE

La duchesse de Chartres, au moment de son mariage, venait d'atteindre sa seizième année. Sa mère étant morte peu de temps après sa naissance, Mme de Saluste avait été sa gouvernante, et elle fut élevée dans le couvent de Montmartre. Tendrement attachée au duc de Chartres, elle allait donner, à la cour d'Orléans, l'exemple de toutes les vertus. La grâce de ses manières, sa bonté, sa charité pour les pauvres, la rendaient un objet d'amour et de respect pour tout ce qui l'approchait. Elle avait le culte de son père, qui était l'homme le plus vertueux du royaume de France.

Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, était le dernier héritier des fils légitimés de Louis XIV et de Mme de Montespan. Né à Rambouillet le i6 novembre 172^, fils unique du comte de Toulouse et de Marie-Victoire-Sophie de Noailles, il avait été créé amiral de France en survivance de son père (1734), il était grand veneur et gouverneur de Bretagne, qu'il défendit contre les Anglais. Il combattit vaillamment à Dettingen, à Fontenoy et à Raucoux. Marié à Marie-Thérèse-Félicité d'Esté, qu'il aimait tendrement, il la perdit âgée de vingt-huit ans en 1754, et fut inconsolable. Il devait perdre, prématurément aussi

en 1768, son fils unique, le prince de Lamballe. De ses six enfants, la duchesse de Chartres seule lui survécut.

Ayant dit adieu au monde et de nature mélancolique et tendre, il se confinait dans la charité comme dans un refuge, où il était seul à seul avec Dieu. L'hôpital de Crécy et celui des Andelys sont là encore aujourd'hui pour montrer sa magnificence envers les pauvres, auxquels il consacrait une partie de ses immenses revenus. Sa bonté, qui était proverbiale, désarma toutes les haines pendant la Révolution. Il ne quitta pas la France et fut respecté de tous. Ses traits réguliers, bienveillants et doux, respiraient une parfaite honnêteté. L'œil, d'un bleu de ciel, éclairait la physionomie et en faisait jaillir la bonté '.

Quitter le respectable foyer d'un tel père, pour entrer au Palais-Royal en l'an de grâce 1769, quelle chute au point de vue moral ! . . . Mais « tout est pur aux pures », et la pureté de la duchesse de Chartres

' Il ne put survivre longtemps à la princesse de Lamballe, sa belle-fille, si abominablement massacrée par les septembriseurs de 179a. Six mois après cet assassinat, il mourut à Vernon (Eure), le 4 mars 1793.