LEUR RETOUR EN EUROPE

NOUS avons vu, au commencement de l'année 1793, la manière odieuse dont le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais avaient été arrêtés et transportés à Marseille, ainsi que leur père, le duc d'Orléans (Philippe-Égalité), leur tante, la duchesse de Bourbon, et le prince de Conti, pour y être enfermés dans les prisons du château Saint-Jean. Philippe-Égalité en sortit quelques mois après, fut ramené à Paris et conduit à la mort. Quant aux autres prisonniers, ils y étaient encore en 1796. « Le duc de Montpensier a donné lui-même les détails de cette longue captivité dans un écrit rempli de charme et d'intérêt.

Qn y retrouve : dans le style, la délicatesse de son goût et les grâces naturelles de son esprit ; dans les jugements qu'il porte, sa franchise et son respect de la vérité; dans les scènes déchirantes qu'il décrit, lextrême sensibilité de son âme ; dans ses rapports avec sa famille, l'habitude des plus douces affections . »

En 1796, les jeunes princes d'Orléans, après trois ans de souffrances, étaient à bout de forces et de santé. Le duc de Montpensier, qui venait de risquer sa vie dans une tentative d'évasion, a décrit les horreurs et les péripéties de ces années terribles'. Le désespoir s'était emparé des deux princes. La duchesse de Bourbon, leur tante, qui partageait leur captivité, leur prodiguait, sans se lasser jamais, les réconforts de son esprit et de son cœur.

Nous avons aperçu la duchesse de Bourbon dès les premières pages de ce livre. — En 1772, nous l'avons entrevue à Chantilly, en train de mettre au monde le duc d'Enghien, tandis que la duchesse d'Orléans, sa

' Voir les Mémoires du duc de Montpensier, imprimés dans les Mémoires sur la Révolution française. — Voir aussi Les fils de Philippe-Egalité pendant la Terreur, par M. Lenôtre.