AU FORT SAINT-JEAN A MAHSEILLE

Jeunesse de Louis-Philippe.

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belle-sœur, 5e trouvait à Forges-les-Eaux, dans l'espoir d une maternité qui se faisait attendre. — En 1796, nous retrouvons la duchesse de Bourbon à Marseille, dans la prison du fort Saint-Jean, partageant la captivité des princes d'Orléans, ses neveux, les réconfortant de son esprit et de son cœur, et leur faisant entrevoir la liberté, à laquelle ils allaient être enfin rendus.

Une charmante miniature, conservée au Musée Condé, montre la duchesse de Bourbon dans ce rôle d'ange gardien. Au point de vue de l'art comme au point de vue de l'histoire, elle appartient à ce livre, et elle est en situation, au moment où va sonner, pour les malheureux prisonniers, l'heure de la délivrance.

Cette miniature est comme un adieu à la Terreur, Depuis le i" novembre 1795, le Directoire a succédé à la Convention, et l'artiste a romancé naïvement et d'une façon louchante le dénouement d'un des drames les plus sombres de la Révolution française. Il a paré des couleurs les plus tendres trois des personnages les plus cruellement éprouvés. Il a montré en eux la lumière triomphant des ténèbres; des âmes, tendues

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de noir, soudainement éclairées par de célestes clartés... Tout est d'imagination dans ce petit tableau. Les trois figures qui le composent y sont vues ainsi que dans un songe, et cependant, quoique pour ainsi dire revêtues d'idéal, tout en elles est pris aux sources de la nature et de la vie. On sent, en les regardant, l'influence des littérateurs de la fin du xviii" siècle. Bernardin de Saint-Pierre et le peintre qui a exécuté cette miniature sont voisins l'un de l'autre... Mais laissons le roman, et, secouant le charme du miracle, revenons à l'histoire '.

En 1796, le Directoire, voyant partout des complots et prenant ombrage de la présence du duc d'Orléans dans le nord de l'Europe, proposa à la duchesse

' Cette miniature appartient au Musée Condé. Peinte sur ivoire, elle s'est conservée avec une grande fraîcheur de tons. Sur une note du temps, annexée à la fiche qui lui est consacrée, on lit ce qui suit : « Miniature attribuée à S. A. S. Mme la duchesse de Bourbon, représentant : S. A. le comte de Beaujolais et S. A. le duc de Montpensier, détenus, pendant la Révolution, dans la prison du fort Saint-Jean à Marseille; S. A. S. Mme la duchesse de Bourbon, représentée sous les traits de l'ange gardien qui veille sur les jeunes princes. — Cette miniature a appartenu à M. Deschamps, fidèle serviteur de S. A. S. Mme la duchesse d'Orléans douairière, mère de S. M. le roi Louis- Philippe. M. Deschamps, mort à quatre-vingt-un ans en 1847, a laissé plusieurs objets de même nature, qui ont été remis à cette époque à M. Lamy, secrétaire des commandements de S. A. R. Mme la princesse Adélaïde. » (L'encadrement date de 1847.)

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d'Orléans douairière la levée du séquestre de ses biens et la mise en liberté de ses deux plus jeunes fils, en échange de l'engagement que prendrait le duc d'Orléans de partir immédiatement pour l'Amérique, où Tiraient rejoindre ses deux frères. Pour la conclusion de ce marché, la duchesse d'Orléans douairière se chargerait d'être l'intermédiaire entre l'aîné de ses fils et le Directoire.

Dès que la police eut découvert que le duc d'Orléans était à Friedrichstadt, la duchesse lui écrivit, pour le supplier d'accepter les propositions du Directoire :

« L'intérêt de ta patrie, celui de ta famille, te demandent de mettre entre la France et toi la barrière des mers... Les revers ayant dû rendre plus précoce la maturité de mon fils, il ne refusera pas à sa mère la consolation de le savoir auprès de ses frères... Que la perspective de soulager les maux de ta pauvre mère, de rendre la situation des tiens moins pénible, de contribuer à assurer le calme de ton pays, exalte ta générosité!... Le ministre de France à Hambourg facilitera ton passage... »

A cette lettre, le duc d'Orléans répondit aussitôt, sous le couvert du ministre général de la police :

« Quand ma tendre mère recevra cette lettre, ses

ordres seront exécutés, et je serai parti pour l'Amérique. Je m'embarquerai sur le premier bateau qui fera voile pour les États-Unis... Et que ne ferais-je pas après la lettre que je viens de recevoir ? Je ne crois plus maintenant que le bonheur soit perdu pour moi sans retour, puisque j'ai encore un moyen d'adoucir les maux d'une mère chérie, dont la position et les souffrances m'ont déchiré le cœur depuis si longtemps !... Je crois rêver quand je pense que dans peu j'embrasserai mes frères, car j'en suis réduit à ne pouvoir croire ce qui naguère encore m'eût paru impossible... Je ne cherche pas à me plaindre de ma destinée, qui aurait pu être encore plus affreuse. Je ne la croirai pas même malheureuse, si, après avoir retrouvé mes frères, j'apprends que notre mère chérie est aussi bien qu'elle peut l'être, et si j'ai pu encore une fois servir ma patrie en contribuant à sa tranquillité, par conséquent à son bonheur. Il n'y a pas de sacrifice qui m'ait coûté pour elle, et, tant que je vivrai, il n'y en a point que je ne sois prêt à lui faire...

« Quant à ce voyaged'Amérique, quand même j'aurais de la répugnance à le faire, je n'en mettrais pas moins d'empressement à partir; mais c'est celui que je désirais le plus pouvoir faire, et je ne fais à présent qu'ac-

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célérer l'exécution d'un projet qui était définitivement arrêté dans mon esprit... »

De ces lettres échangées entre la duchesse d'Orléans douairière et son fils aîné, le duc d'Orléans, à propos de ce voyage en Amérique, se dégage, au milieu de la sentimentalité un peu emphatique particulière à la fin du xviii" siècle, une chaleur d'affection et de patriotisme qui commande le respect.

Avec le concours du gouvernement français et sous la protection du ministre des États-Unis, le duc d'Orléans s'embarqua pour l'Amérique comme sujet danois. Il sortit de l'Elbe à bord du vaisseau américain V America, le 24 septembre 1796, et débarqua le 2 1 octobre à Philadelphie.

Le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais furent moins heureux : partis de Marseille le 5 novembre 1796 sur le vaisseau suédois le Jupiter, qui fit relâche à Gibraltar pendant vingt-trois jours, ils n'arrivèrent en Amérique que le 8 février 1797, après un voyage de quatre-vingt-quinze jours. Les trois princes d'Orléans, enfin, se retrouvaient ensemble, dans une union que la mort seule devait rompre.

Philadelphie était alors le siège du gouvernement fédéral des États-Unis. Le duc d'Orléans, en y attendant ses frères, était allé, suivant le conseil de sa mère, remettre à la légation de France une copie du mandat d'arrêt lancé par la Convention contre lui, l'état de ses services militaires, et la justification de tous les actes relatifs à sa vie politique. Le représentant du Directoire avait ainsi entre les mains les preuves démontrant que, si le duc d'Orléans s'était soustrait par la fuite à une arrestation qui équivalait à la mort, c'est qu'il était en cas de légitime défense, mais qu'il n'avait jamais rien renoncé de son amour pour la France, qu'il garderait intact et ardent jusqu'à la mort.

En 1797, le président Washington, âgé de soixantecinq ans, était tout rayonnant encore de l'ardeur patriotique qui avait fait sa gloire. Les princes d'Orléans, dès qu'ils furent réunis, s'empressèrent d'aller lui présenter leurs hommages et il fut heureux de recevoir des jeunes officiers si vibrants aussi d'un pur amour pour leur patrie. Il les retint plusieurs jours dans sa modeste résidence de Mount Vernon, leur fit lui-même

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l'itinéraire 'du voyage qu'ils allaient entreprendre, et les munit de lettres de recommandation qui leur furent précieuses.

Aussitôt commença leur course aventureuse dans le Nouveau Monde. Ils allèrent jusqu'aux Montagnes Bleues, qui séparent la Nouvelle-Angleterre des États du Sud, pénétrèrent dans la Géorgie et l'Alabama, et poussèrent jusqu'à la belliqueuse tribu des Chérokées, où ils reçurent, comme Français, le plus touchant accueil. Ils se dirigèrent ensuite vers les Lacs Supérieurs, admirèrent les chutes du. Niagara, entrèrent dans l'État de New York, et regagnèrent Philadelphie, au mois de juin 1797.

C'est à Boston que le duc d'Orléans et ses frères apprirent le coup d'État du 18 Fructidor (4 septembre 1797), fait par la majorité du Directoire contre le Conseil des Cinq-Cents, et le décret qui expulsait de France tous les princes de la Maison Royale, sans exception. La duchesse d'Orléans douairière fut conduite à Barcelone d'abord, et de là internée à Figuières. Le prince de Conti et la duchesse de Bourbon furent également déportés en Espagne. Quant à Madame Adélaïde, elle continua de résider chez sa tante, à Presbourg. Dès lors, les princes d'Orléans n'eurent

plus qu'une pensée, rejoindre leur mère au plus tôt; mais la guerre, déclarée entre l'Angleterre et l'Espagne, coupait pour eux toutes les communications. Une seule route était possible : atteindre la Louisiane par la navigation des grands fleuves, et de là gagner la Havane. Les princes d'Orléans quittèrent Philadelphie, le lo décembre 1797, par les froids les plus rigoureux, descendirent au milieu desglaces l'Ohio etle Mississipi, parcoururent trois cents lieues sans presque rencontrer d'habitations, et arrivèrent, le 17 février 1798, à la Nouvelle-Orléans, où le gouverneur et la population de la ville les reçurent avec les plus grands égards. Après cinq semaines d'attente, ils s'embarquèrent sur un vaisseau américain, qui fut arrêté par un bâtiment anglais, et retenu prisonnier pendant cinq semaines dans le golfe du Mexique. Les princes s'étant décidés à se faire connaître, le capitaine anglais leur fit bon accueil à son bord, et les conduisit à la Havane, où ils arrivèrent le 31 mars; mais le roi Charles IV, qui ne leur pardonnait pas d'avoir combattu contre les émigrés, leur refusa, comme à des pestiférés, tout contact avec ses États, et le gouverneur de Cuba eut ordre de leur signifier que l'Espagne leur était fermée. Ils se rendirent alors, par Halifax, à

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New York, où, ayant été enfin autorisés à venir en Angleterre, ils s'embarquèrent sur le Grantham, qui les débarqua à Falsmouth au mois de janvier 1800, après une traversée de vingt et un jours. Le duc d'Orléans, aussitôt, se rendit à Londres, mais n'osa pas y amener ses frères, dont la santé, fort ébranlée déjà, exigeait, après ce long et pénible voyage, un repos absolu à la campagne.

Le duc d'Orléans, en rentrant en Europe, se trouvait en présence d'événements accomplis, d'où était en train de sortir un monde nouveau. Devant la France démesurément agrandie, il voyait l'Europe démesurément amoindrie. Durant les trois années employées par lui et ses frères en des courses aventureuses à travers l'Amérique, la République française, entraînée par Bonaparte, avait stupéfié le vieux monde par le nombre de ses victoires et la rapidité de ses conquêtes... Nommé général en chef de l'armée d'Italie le 2} février 1796, Bonaparte, avec une troupe de trente mille hommes désorganisée, à laquelle il communique instantanément son ardeur, inscrit en un

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an, dans les fastes de la France, les noms de douze victoires remportées sur les Autrichiens et les Piémontais : Montenotte (12 avril 1796), Millesimo et Dego (14 et 15 avril), Mondovi (22 avril), Lodi (10 mai), Ettlingen (i" juillet), Radstadt (^ juillet), Lonato (3 août), Castiglione (5 août), Rivoli (14 janvier 1797), Mantoue (2 février). Et les traités de Tolentino et de Campo-Formio sont le couronnement de ces victoires : par l'un (19 février), le pape donne à la France le Comtat-Venaissin, la Romagne, Bologne et Ferrare ; par l'autre (17 octobre), l'Autriche nous abandonne la Belgique, ainsi que la ligne du Rhin; et le Saint-Empire reconnaît la République Cisalpine... L'année suivante, le général Bonaparte porte jusqu'en Egypte la gloire de nos armes : les batailles d'Aboukir et des Pyramides (i^"" et 21 juillet 1798) y sont inoubliables... Au cours de ces victoires, et pour en assurer les effets, le Premier Consul balaie, à l'intérieur de la France, les restes de l'anarchie révolutionnaire. Par le coup d'État du 18 Fructidor (4 septembre 1797), il s'était déjà débarrassé de l'Assemblée des Cinq-Cents, qui menaçait d'entraver sa marche; par celui du 18 Brumaire (9 et 10 novembre 1799), il renverse le Directoire et proclame la Constitution de l'an VIII. La glorieuse

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période du Consulat commençait, la France retrouvait un gouvernement. Du lo novembre 1799 au 18 mai 1804, elle allait traverser une époque de gloire au dehors et de régénération sociale à l'intérieur: Concordat, Code civil, rappel des émigrés, création des lycées, des écoles primaires, de la Légion d'honneur, de la Banque de France, etc., tout ce qui a fait l'honneur et la prospérité de la France pendant plus d'un siècle, date de cette époque.