DUC D'ORLÉANS

par Horace Vernet (i8i8)

Hauteur o m. 6g. Largeur o m. 55.

LE duc d'Orléans, dans le portrait peint par Horace Vernet en 1818, est dans sa jeune virilité déjà. II se tient debout à l'orée d'un bois, où murmure un ruisseau, sous un ciel nuageux d'une lumière un peu sombre. Robuste et de haute stature, son corps est de trois quarts à droite, tandis que sa tête, coiffée de cheveux bruns tout embroussaillés, est tournée en sens inverse, de trois quarts à gauche. Les traits du visage, sans avoir pris encore leur accentuation définitive, ont déjà quelque chose de ce que donneront, douze ans plus tard, les portraits du roi Louis-Philippe... Le prince est habillé d'un costume de ville taillé à la mode de 181 8 : chemise à jabot; cravate et gilet blancs : habit à la française en drap marron; culotte courte, du même drap que l'habit; bottes à hautes tiges montantes jusqu'au-dessous des genoux. Le prince a de la fermeté dans son attitude et de l'aisance dans son geste. Tandis qu'il tient son chapeau de sa main droite, qui est gantée et pendante le long du corps, il passe dans son gilet sa main gauche, relevée à la hauteur de la poitrine. Ainsi posée, la figure a grand air avec simplicité. Le paysage boisé, au milieu duquel elle respire, est chaudement coloré... Bien que ce tableau ait poussé au noir dans certaines de ses parties, il est resté d'une belle tonalité dans son ensemble.

PORTRAIT DU DUC D'ORLÉANS Par Horace Vernet (i8i8)

Jeunesse de Louis-Phimppe.

RENTRÉE DU DUC D'ORLEANS

œuvres la seconde moitié du xviii' siècle, l'un comme peintre de marines, l'autre comme peintre de sport, Horace Vernet allait, à son tour, prodiguer à la France ses tableaux militaires pendant plus de la moitié du xix* siècle. Quoique jeune encore en 1818, — il n'avait alors que vingt-huit ans, — il était déjà presque en possession de la renommée. L'empereur Napoléon l'avait fait chevalier de la Légion d'honneur en 1814, pour sa belle conduite, sous les yeux du maréchal Moncey, à la défense de la barrière de Clichy'... Le duc d'Orléans, en demandant à Horace Vernet de peindre son portrait, s'adressait donc à un patriote en même temps qu'à un peintre de race : Horace Vernet l'attirait par sa vaillance en même temps que par son talent '. En regard de la reproduction de ce portrait nous en donnons la description.

> Horace Vernet, en 1828, fit de cette action militaire un de ses meilleurs tableaux (Musée du Louvre, n" gSô de la Peinture française).

^ Horace Vernet devint le peintre de prédilection du duc d'Orléans. C'est pour la galerie du Palais-Royal qu'il allait peindre quelques-uns de ses plus célèbres tableaux. Le duc d'Orléans n'oubliait rien des épreuves qu'il avait traversées au cours de son aventureuse jeunesse, et il chargea Horace Vernet d'en rappeler les plus dramatiques épisodes. Nous en avons trouvé la preuve au Musée Condé, dans l'esquisse du tableau qui représente le duc d'Orléans demandant l'hospitalité à l'hospice du Saint-Gothard, qui se ferma durement devant lui.

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Le portrait du duc d'Orléans, par Horace Vernet, est en belle place au Musée Condé, On le voit dans la Salle de la Smala, au milieu de la cimaise du panneau principal de cette salle. De chaque côté, se déroulent deux des épisodes les plus célèbres de nos guerres africaines, la Prise de la Smala d'Abdel-Kader et la Prise du Teniah de Mou^aïa ; et au-dessus, pour lui servir de couronnement, une excellente réplique du tableau fameux, représentant le roi Louis-Philippe en 1841, à cheval, en grande tenue de lieutenant-général du royaume de France, sortant par la grille dorée de la cour d'honneur du château de Versailles, escorté de ses cinq fils, qui l'entourent comme d'une gloire'. Nulle place ne pouvait être mieux choisie pour ce portrait du duc d'Orléans.

A cette année 18 18 appartient, vraisemblablement aussi, le portrait de la duchesse d'Orléans par le baron Gérard. Il sera, dans cette étude, notre dernière vision.

' Ce tableau, un des meilleurs d'Horace Vernet, est au Musée historique de Versailles. L'excellente copie qu'en possède le Musée Condé est de Perrault.

RENTREE DU DUC D'ORLEANS

Mme la duchesse d'Orléans a laissé dans la mémoire du XIX* siècle un ineffaçable souvenir : « Je ne saurais assez exprimer, écrit la comtesse de Boigne, la profonde vénération et le tendre dévouement que j'éprouve pour Mme la duchesse d'Orléans. Adorée par son mari, par ses enfants, par tout ce qui l'entoure, le degré d'affection, de vénération qu'elle inspire est en proportion des occasions qu'on a de l'approcher. La tendre délicatesse de son cœur n'altère ni l'élévation de ses sentiments, ni la force de son caractère. Elle sait merveilleusement allier la mère de famille à la princesse '. »

Marie-Amélie, duchesse d'Orléans, fille de Ferdinand VII, roi des Deux-Siciles, et de Marie-Caroline d'Autriche, naquit à Caserte, le 26 août 1782. «Élevée par Mme d'Ambrosio, femme d'un grand mérite, elle puisa dans ses leçons l'amour des nobles et simples vertus qui, tout en aidant à la félicité de tout ce qui nous entoure, nous prépare à nous-mêmes une conscience pure et un tranquille avenir. Le cours de son éducation fut troublé par de grands orages politiques. La princesse Marie-Amélie était à peine âgée de dix ans, lorsqu'à la fin de 1792 la flotte française, com-

' Comtesse de Boigne, Mémoires.

mandée par l'amiral Latouche-Tréville, parut dans la baie de Naples et répandit l'effroi dans la cour du roi Ferdinand. Depuis lors, ce ne fut qu'une succession d'alarmes toujours croissantes jusqu'à l'approche de l'armée française sous les ordres du général Championnet, qui détermina Ferdinand VII à quitter Naples avec sa famille et à se réfugier en Sicile au mois de décembre 1798. Les victoires de Souvaroff dans la Haute-Italie ayant contraint l'armée française à évacuer le royaume de Naples, Ferdinand VII put rentrer dans ses États en 1802.... Ce furent ensuite des malheurs et des deuils de famille accumulés les uns sur les autres, dont souffrit cruellement la princesse Marie- Amélie. Enfin, de nouvelles tempêtes politiques avaient forcé le roi, son père, à abandonner de nouveau le royaume de Naples et à se retirer une seconde fois en Sicile avec toute sa famille au commencement de 1806. La princesse Marie-Amélie y cultivait dans la retraite les précieuses qualités d'une âme fortifiée par le malheur et par une piété sincère et sans faste, lorsque le duc d'Orléans, désemparé par la mort du duc de Montpensier et du comte de Beaujolais, parut en 1808 à la cour de Palerme. Il vit la princesse Marie-Amélie, sa main lui fut promise et le mariage fut célébré le

PORTRAIT DE LA DUCHESSE D'ORLÉANS

Par le Baron Gérard