PORTRAIT DK LA DUCHESSE D'ORLÉANS DOUAIRIÈRE

Par Mme Dumerav

Jeunesse de Loiiis-Phii.ippe.

RENTREE DU DUC D'ORLEANS

fleur de ses dix-sept ans. La vie s'ouvrait alors radieuse devant elle... Quarante-sept ans plus tard, nous retrouvons cette princesse, dans sa soixante-cinquième année, duchesse d'Orléans douairière depuis vingtquatre ans déjà, et bonne à voir encore jusque dans sa vieillesse, malgré les malheurs accumulés sur elle, sans la désemparer jamais.

Grâce à Mme Dumeray, nous avons un excellent portrait de la duchesse d'Orléans douairière '. En 1817, date de ce portrait, la duchesse est une femme âgée, mais n'est pas une vieille femme. Il y avait encore en elle quelque chose des suavités exquises duxvnf siècle. Ce sont ces suavités exquises qu'a su rendre le peintre de grand talent qu'était Mme Dumeray, celles qui font de cette modeste miniature une œuvre rare et presque de premier ordre.

La duchesse d'Orléans douairière aimait la France avec passion, malgré tout ce qu'elle y avait souffert. Cet amour, chez elle, était de race. Elle était — nous le répétons encore — la petite-fille du comte de

i Mme Dumeray, née Brinu, élève d'Augustin et de Laurent, exposa, en 1817, deux portraits de la duchesse d'Orléans douairière, l'un à l'aquarelle, l'autre en miniature. Le portrait en miniature que possède le Musée Condé est une œuvre d'art d'une qualité rare.

Toulouse, le seul des fils légitimés de Louis XIV et de Mme de Montespan qui ait trouvé grâce devant Saint-Simon. « Il était, dit l'auteur des Mémoires, l'honneur, la vertu, la droiture, l'équité même. » La duchesse d'Orléans douairière, qui n'est pas sans une ressemblance lointaine avec le comte de Toulouse, aurait fait belle figure à la cour de Rambouillet. « Paris lui était cher. Quand Napoléon revint de l'île d'Elbe, elle était immobilisée dans son lit au Palais-Royal, avec une jambe qu'elle s'était cassée en tombant dans un escalier au mois de janvier 1815. L'empereur en ayant été informé, fit dire à cette princesse qu'elle pouvait rester à Paris. Elle y resta et y fut en parfaite sécurité pendant les Cent Jours. Nous la retrouvons en France et sans doute encore à Paris en 1817, alors que Mme Dumeray peint le délicieux portrait que possède le Musée Condé et que nous reproduisons ici.

La duchesse d'Orléans douairière avait encore quelques années à vivre. Elle les vécut entourée des soins les plus tendres, que lui prodiguaient ses enfants et ses petits-enfants. En 18 17, l'aïeule, avec joie, voyait grandir autour d'elle une génération nouvelle. Le duc de Chartres, le duc de Nemours, le

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prince de Joinville, la princesse Louise, la princesse Marie, la princesse Clémentine, étaient là qui charmaient de leur jeune gaieté les derniers jours dune vie qui finissait heureuse, après avoir été secouée par les plus terribles orages'...

En 1817, le duc d'Orléans, accompagné de la duchesse et de ses enfants, avait pu enfin rentrer en France avec l'agrément du roi. Après ce dernier exil, qui durait depuis près de deux ans déjà, il retrouvait à la cour de Louis XVIII les mêmes malveillances qu'il y avait laissées à la fin de 181 5. Fidèle au roi, sans renoncer en rien à ses principes de modération libérale, il s'installa en plein Paris, au Palais-Royal, dans le palais de ses ancêtres, où il fit régner l'ordre à côté de la magnificence. Protecteur des lettres, des arts et de l'industrie, il appelait à lui ceux qui s'y étaient fait un nom, se plaisait au milieu d'eux, et s'en faisait aimer.

» La duchesse d'Orléans douairière, née en lySS, mourut, dans son château d'Ivry, à l'âge de soixante-huit ans, le 23 juin 1831. Son corps fut déposé dans la chapelle de Dreux, qu'elle avait commencé à relever pour servir de sépulture à sa famille. Le duc d'Orléans acheva, en 1824, la réédification de cette chapelle mortuaire, où reposent depuis lors tous les princes de la famille d'Orléans.

Au commencement de 1818, « le roi Louis XVHi fit échange avec le duc d'Orléans des châteaux de Neuilly et de Villiers contre les bâtiments des Écuries de Chartres, sises à Paris rue Saint-Thomas du Louvre et occupées par les chevaux de la Couronne". » Tout aussitôt, sur l'emplacement de ces châteaux, le duc d'Orléans se créa une résidence de campagne au milieu des bois qui descendaient jusqu'à la Seine, à laquelle ils faisaient une bordure enchantée. Cette demeure princière s'appela le Château de Neuilly. Le duc d'Orléans y installa sa famille, et la duchesse y mit au monde le prince de Join ville, le 14 août 181 8.

Ce fut dans une des dépendances de ce beau parc que le duc d'Orléans, en 18 18, voulut avoir son portrait exécuté par un célèbre peintre de son temps... Horace Vernet avait l'âme d'un soldat en même temps que le tempérament d un véritable artiste. Petit-fils et fils de peintres célèbres qui avaient rempli de leurs

1 Voir, dans les Archives de Chantilly, le volume intitulé: Château de Neuilly. Domaine privé du roi, i836, p. 5.

PORTRAIT DU DUC D'ORLÉANS

Par Horace Vernet