ACTE II

PHILIPPE

Non, tu ne comprends pas. — J'y fais doubles profits :

Elle donne à mon nom un air de bonne race,

Et mon nom dans ses rangs me conquiert une place

HUBERT

Et tu n'es pas honteux du métier que tu fais?

PHILIPPE

Blon cher, les préjugés roturiers, je les hais. Ne les invoque pas.

HUBERT

Eh! sois aristocrate A ton gré, libéral ou même démocrate. J'y consens! Liberté de conscience à tous.

Pourvu qu'on en ait une et qu'on en soit jaloux. Quoi donc! les vérités généreuses et fortes Que le monde adorait sont-elles si bien mortes, Que la jeunesse même en ait quitté le deuil Et plante bravement ses choux sur leur cercueil? Jeunes gens I qui prêtez aux maximes sordides Les lèvres du sourire et de l'amour candides, Qiiel âge a votre esprit?

PHILIPPE

Notre esprit n'est pas neuf, Car il fut engendré vers l'an quatre-vingt neuf. Quand ils ont aboli le noble droit d'aînesse, Nos pères ont du coup aboli la jeunesse.

Geste d'étonnement d'Hubert*

L'âge viril cx)mmence à l'instant, quel qu'il soit, Où l'on ne compte plus sur d'autre appui que soi: Hé bien, en décrétant, du haut de leurs tribunes,

La médiocrité de toutes les fortunes, N^ont-ils pas décrété l'impuissance aux parents De garder les enfants à leur charge longtemps, Et pour les fils, nourris dans cette perspective, Les précoces soucis et la raison hâtive?

HUBERT

Silence, enfant, silence l ou parle chapeau bas De ces grands ouvriers que tu ne comprends pas. Ce sont eux qui t'ont mis assez haut pour te croire L'héritier des abus qu'a détruits leur victoire, Et, comme un fief perdu, regretter le donjon Dont les matériaux composent ta maison.

Fils rebelles déjà des sauveurs de la France, Rebelles au contrat de votre délivrance , Vous portez comme un joug la médiocrité Qui sert de piédestal à votre égalité I Mais si la pauvreté veus trouve sans courage , C'est que vous n'avez pas les vertus de votre âge ; C'est que votre jeunesse, en son cœur indigent, N'a pas les vrais trésors qui méprisent l'argent I

PHILIPPE

C'est la société qui nous force d'être hommes

A vingt-cinq ans : tant pis pour elle ! nous le sommes.

HUBERT

Non ! vous ne l'êtes pas , sois-en bien convaincu ; Vous êtes des vieillards qui n'avez pas vécu. Votre perversité n'est pas l'expérience.

Tas de gamins grimpés sur l'arbre de science, Maraudeurs maladroits qui franchissez les murs Et dérobez les fruits véreux pour les fruits mûrs!