ACTE I, SCÈNE IX

dire... Sachez donc qu’il y a près de six ans, à Florence, nous vîmes arriver le prince de Sehiltz-Eberfeld... Vous l’avez connu ?

Oui... Qui ne l'a pas connu?... Un homme d’esprit, aimable... éclairé...

MAXIMILIEN

C’estcela même... un touriste couronné! Ce cherprince amis, je crois, son trône en viager... pour se livrer en toute liberté à ses goûts voyageurs et artistiques. Bref, un jour, c’est-à-dire un soir, à la Pergola, pendant une représentation de je ne sais quel lugubre opéra dont l'impresario nous assassinait régulièrement tous les jours, à l’occasion du Carnaval, nous apercevons, à moitié cachée sous les rideaux de soie de la loge du prince, une femme d’une beauté... ah! (se reprenant ) Si vous n’étiez pas là, ma cousine, il n’y aurait rien à lui comparer... Elle était pâle, et c'était avec le sourire le plus triste qu'elle portait les plus magnifiques diamants... Quelle était cette femme? On s’enquiert... Rien!... On s’attache à ses pas... Nous la retrouvons aux offices... aux cascines, partout, toujours belle, toujours triste, et toujours dans la voiture du prince, qui se décide enfin à nous admettre à quelques soirées... l’amour-propre le poussant peut-être à nous faire envier son bonheur... Tout cela ne nous apprenait rien sur le compte de la belle inconnue. . de la belle Française... elle était Française... Le prince ne la nommai! jamais devant nous, même par un prénom... Et comme il fallait bien la désigner... une certaine ressemblance avec un chef-d'œuvre de Léonard de Vinci, avec l’admirable portrait de Mona Lisa... vous savez, au Louvre , cette belle femme, aux mains croisées, qui sourit mystérieusement du fond de son cadre comme une énigme de beauté... nous la faisait baptiser du nom de la Joconde dans nos causeries qu'elle défrayait à tous moments.

HÉLÈNE

Mais cet enlèvement dont on a accusé... vous., et monsieur Monglard? -

MAXIMILIEN

Nous y voici... A quelque" temps de là, péripétie nouvelle et dcnoûment. Le prince était tout seul dans son palais, dans sa

loge, dans sa voiture... Il avait perdu le goût de la musique, de la promenade; on ne le voyait plus. Le pauvre prince, malgré sa passion, était trompé comme un simple mari, quitté malgré ses millions et son rang, comme un bienfaiteur insolvable, et il allait cacher sous d’autres deux ce front couronné qu’avaient en vain épargné les révolutions, et que n’avait pas respecté la Joconde !

HÉLÈNE

Sait-on... avec qui elle s’était enfuie?

MAMMU.1EN.

Elle était partie seule, ma cousine, toute seule !

HELENE, avec joie.

Ali!

MAXIMILIEN

Un mois après on la savait à Prague, où je n’ai jamais été.

lltLKNEj LétiUiil.

Et... monsieur Monglard?...

MAXIMILIEN

Envoyé consul à Trieste, où il est encore... Et quant àGuitré, que l'on avait d’abord le plus soupçonné, c’est mieux!... il avait quitté Florence bien avant la mystérieuse fugitive.

HELENE, respirait.

Allons, vous avez raison, il ne faut accuser personne; on vous croit, mon cousin; il est fâcheux seulement que vous ne sachiez pas ce qu’est devenue cette dame... Votre justification serait complète,

MAXIMILIEN

Je le saurai, ma cousine... J'écrirai aujourd'hui même à Monglard, qui me donna, dans le temps, cette première indication; il saura la vérité.. . la vérité tout entière sur la Joconde... l>’ici à quelques jours, j’aurai sa réponse, et vous la connaîtrez.

HÉLÈNE

Très-bien! (omit au fuu.i.j Mais qu’est-ce qup c’est?