ACTE II, SCÈNE IV

DESMOUTIERS

Encore monsieur? As-tu donc perdu le souvenir de notre cordiale amitié... des services que nous nous rendions... de mes devoirs que tu faisais, avec les tiens... Je ne t’en empêchais pas... J'ai toujours eu de l’ambition, moi, mais j’ai aussi de la reconnaissance... Si je t’ai dû quelques prix au college, aujourd’hui tu me revois parce que le moment est venu de m’âcquitter.

^ GUITRÉ.

Après quinze ans de séparation et de silence, j’ai lieu de m’étonner... v

DESMOUTIERS

Que je tombe ainsi chez toi, tout à coup, forçant la consigne... Que veux-tu? j’ai le vice delà reconnaissance, je suis original... moins que toi, cependant, qui abandonnes brusquement une carrière commencée avec tant d’éclat, pour te claquemurer, t'enterrer ici, dans la retraite.

Cette retraite me plaît, me convient...

DESMOUTIERS

Oui, je comprends; cela nous reporte à Juilly. « Hoc erat in votis , » de l’Horace forcé à perpétuité, un Tibur départemental, une oasis de sous-préfecture!...

GUITRÉ.

Monsieur Desmoutiers !

DESMOUTIERS

Monsieur!... il y tient. A quoi sert donc que je vous plaisante, si tu ne me tutoies pbs? (sourire .le Guiiré.) Voyons, je te suppose très-heureux, mais ton bonheur n’est que de l’égoïsme s’il ne te permet plus de rendre à ton pays les services qu’il atlend de toi. Convient-il à un homme comme monsieur de Guiiré d’abandonner la lice à l’intrigue et à la médiocrité?

GUITRÉ.

C’est le moyen qu’elle soit toujours remplie.

DESMOUTIERS

Oui, mais comment?

GUITRE, l'interrompant.

Mon camarade Desmoutiers vient, m’a-t-on dit, porteur d'un message... j'attends qu’il veuille bien me le faire connaître.

(Il passe devant Desmousticrs, va s’asseoir à gauche et indique à Desmoutiers une chaise de l’autre côté de la table à ouvrage’.)

DESMOUTIERS, allant poser, avant de s'asseoir, son chapeau sur le guéridon,

à part.

L’accueil est sec... il croit pouvoir me rebuter, comme s’il s’agissait de lui.

GUITRÉ, atsK

J’écoule.

DESMOUTIERS, s'asseyant .

Eh bien! m’y voici. Si profonde que soit ta retraite, tu n’ignores pas qu’une grave question occupe aujourd’hui le gouvernement, qui a besoin, à Buénos-Ayres, d’un plénipotentiaire habile, d’un diplomate qui détende la situation et dénoue, par un traité toutes les diflicuités qui l’entravent. Ce ne sont pas les prétendants qui manquent; mais, ce qu’il nous faut, c’est quelqu’un en dehors des partis, un homme expérimenté, qui soit nouveau; et le ministre, qui m’honore d’une certaine confiance, a bien voulu me témoigner son embarras. Mon avis s’est résumé dans un nom, le tien : « Guitré est le seul homme, ai-je dit à Son Excellence, qui soit de force à vous faire passer la session. » Or, voilà qui est curieux, je venais de donner au ministre son propre avis... oui, mon cher, c’est toi qu’on avait en vue; mais il s’agissait de te décider à accepler, et, pour cette mission délicate- .

GUITRÉ.

C’est monsieur Desmoutiers qu’on a désigné...

DESMOUTIERS

Lui- même.

GUITRÉ.

Je comprends... pour un succès douteux, on a voulu choisir...

DESMOUTIERS

Un homme qu’on désavouerait au besoin, je ne dis pas non.

* Guitré, Desmoutiers.