ACTE II, SCÈNE V

si hautes facultés dont il doit plus de compte à d'autres qu’à luimême!... Voilà, madame, ce que je croyais pouvoir dire, et maintenant, madame, vous avez achevé de vous éclairer... la résolution de Guitré me paraît bien prise... je ne sais trop jusqu’à quel point je dois compter sur vous pour l’en détourner, il ne me reste donc plus, je crois, madame, qu’à prendre congé de vous. ,

LOUISE, se levant, avec fierté.

Non, non, monsieur... pas encore... vous resterez... celte personne veut... elle n’a jamais voulu que la grandeur, que la fortune... que le bonheur même de monsieur de Guitsé... rien ne sera plus longtemps compromis, entravé par elle... vous resterez... Vous avez pénétré dans cette retraite, monsieur, vous avez surpris le secret de ses hôtes, vous l’entendrez, celte femme. Oh! laissons là toute feinte... vous l’avez reconnue; mais vous ne la connaissez pas, monsieur. Et maintenant, vous, l’ami de M. de Guitré, vous ne sortirez pas d'ici que vous ne m’ayez écoutée. J’en ai le droit... Je le veux...(s U ppii»ip.) Je vous en prie.

J’obéis, madame, (tt «'asseoit en Face d’elle.)

LOUISE, après un silcuce.

Je n’excuserai point le passé, il est de ces fautes que rien ne justifle, de ces chutes qu’aucun vertige ne peut absoudre. J’avais quinze ans... ma mère était morte, le travail me manquait! je crus à la protection désintéressée d’un homme à qui son rang et son nom auraient dû faire respecter le désespoir qui me livrait a ses pièges ! Comblée, malgré moi, de ses bienfaits, dans l’opprobre de ce luxe qui me glaçait, dans l’amertume, dans le vide de mon cœur , je me croyais assez punie. — Insensée! J’entrevis Maurice, et quand ses yeux nobles et doux, tristes comme mon âme, s'arrêtèrent sur moi... je sentis que de ce jour-là seulement j’étais née à la vie, au remords, à la souffrance... C’était mon cœur qui s’était éveillée, c’était le châtiment qui commençait.

DESMOUTIEHS.

Guitré vous aima.

LOUISE/ *e IôyCj cl ensuite Dcimouticri.

Ce fut, d’abord, mon cœur qui s’élança au devant de luf..... Je quittai ce palais, je me dépouillai de ces parures qu’un seul de ses regards avait changées pour moi en chaînes odieuses... Monsieur de Guitré, trahi par une femme, qui pouvait lui apporter, heureuse femme! fin noble nom, un cœur pur! monsieur de Guitré compara la vanité égoïste de la jeune fille du grand monde avec le dévouement sans réserve de la pauvre femme qui venait chercher à scs pieds un asile contre la honte, offrir à ses douleurs la consolation désintéressée d’une vie de soumission et d’idolâtrie... Monsieur de Guitré, dans sa reconnaissance, ne voulut pas se séparer du cœur aimant qui avait fait revivre le sien, brisé par tant de déceptions... il voulut m’attacher pour toujours à son sort... Oh! Dieu m’est témoinque je résistais, épouvantée d’un bonheur que je ne méritais pas... Mais que vous dirai-je?.. Quand on aime comme je l'aimais... on accepte un dévouement qui tue... on est sans force pour l’abnégation qui sépare.

DESMOUTIERS

Mais ce mariage ignoré...

LOUISE

N’a pas été contracté en France... Nous fûmes mariés à Trieste, devant le consul, un ami de Maurice. — Après deux années de voyage, d’excursions lointaines, nous revînmes ici ; mais, monsieur de Guitré, dans ce monde orgueilleux où il était appelé à vivre, ne voulut pas exposer la femme qu’il avait jugée digne de porter son nom à un seul regard douteux, au moindre souvenir insultant... line daigna pas entrer en lutte avec la société... il rompit avec elle. Un héritage modeslelui permit d’acheter cette propriété, où nous nous retirâmes. Mais maintenant il ne m’est plus permis d’accepter tant de sacrifices... 11 ne faut pas qu'il refuse cette mission... 11 faut qu’il parte... seul. Moi, je resterai ici, toute à l’éducation de mes chers enfants, et si les liens qu’a formés monsieur de Guitré peuvent altérer la considération duc au représentant d’une grande nation... eh bien! on les ignorera... Je demeurerai éloignée... oubliée... On me dira souffrante... morte, s’il le faut... Oui, dans les rares instants, où je le reverrai, je l’embrasserai avec plus de calme, je me dirai que ce que le monde me laissera de lui , je puis l'ac-