ACTE III, SCÈNE V
DESMOUTIERS
# Je me tais... J’admire des sentiments si généreux je ne
veux pas même essayer de te rappeler qu'au-dessus de la lui que tu dédaignes, il y a encore l’opinion .
GUITRÈ.
L’opinion !... cet épouvantail de toutes Tes lâchetés qui trahissent.
DESMOUTIERS
Si les lâches seuls redoutaient l’opinion, tu n’aurais pas fui devant elle. Si tu as déserté la lutte, c’est ce que tu as bien compris, je te le dis sincèrement, qu’on aurait raison de te demander compte de ce passé qui fut dénoncé par l’éclat de riches bienfaits.... d’un passé que l'honneur t’aurait obligé, à coup sûr, de réhabiliter, mais si tu en avais été le complice.
GUITRÈ.
Ah! c’est donc là ce que dira l’opinion., l’opinion, cet infaillible juge! Elle accablera Louise de Guitré et n'aura que de
viles adulations pour Hélène de Fontenac.
(Il va s’asseoir près de la table, à gauche.)
DESMOUTIERS
Eh! bien, l’opinion, j’en conviens, sera trop sévère pour madame de Guitré, mais elle n’aura jamais, sache-le bien, assez de respect pour la grande dame dont tu parles.
GUITRÈ.
Tu oses?... — Hélène de Fontenac, à ton compte, n'a donc jamais cessé d’être digne de mon estime?
DESMOUTIERS
Jamais !
* GUITRÉ.
Jamais?
DESMOUTIERS
Oui, je le maintiens...
Tant d’audace!..
DESMOUTIERS
J’en ai la preuve.
GUITRÉ.
La preuve !
DESMOUTIERS
Oui... notait ce pas l'ébranlement de la fortune de son père qui, en rapprochant vos situations, t'avait permis de prétendre à la main d’Hélène?
GUITRÉ.
Oui.
DESMOUTIERS
A ce moment, la plus forte de toutes les maisons de banque du département, la maison Blanchetet, n'allait-elle pas suspendre ses payements?
GUITRÉ , impatient.
Sans doute... Eh! bien?
DESMOUTIERS
Ecoute-moi avec calme, et tu vas tout savoir, car moi, j’ai tout appris. — A l'étonnement général, la maison menacée fit honneur à tous ses engagements... on ignorait que le comte, le père d'Hélène, qui gérait les deniers de l’état, avec une légèreté, cause précédente de la perte de sa fortune, avait versé, par un oubli passager de tous ses devoirs de comptable, une somme considérable dans la maison Blanchetet. Cette somme, au jour de la vérification de ses comptes, allait manquer dans la caisse du receveur de l’État. Pour comble de malheur, l'imprévoyant vieillard, dangereusement malade, ignorait le péril qui le ine- .. naçait, et dont la révélation l'eût achevé. Informée de tout par le caissier de son père, à qui, dans ses angoisses, H lène pouvait-elle s’adresser? à toi? Tu as peu de chose; tu n'avais rjen alors. Le vieux marquis de Fontenac, tu le sais, recherchait Hélène... scs relations avec la maison Blanchetet lui apprirent toute la vérité... généreusement, délicatement , il combla le déficit dans la caisse du comte de Lornay, sans qu’Hélène put repousser un bienfait qui épargnait une révocation... et, sans doute quelque chose de plus grave à son père... à son pète qui, sauvé sans avoir connu son péril... ne comprit même jamais la conduite de sa fille.
