ACTE IV, SCÈNE V

, GUITRÉ.

Madame, prenez garde, ce n’est plus moi seul que mon honneur défend ici... Et mon honneur, je vous l’ai dit, ne pardonne pas un démenti.

LOUISE

Et tu crois que tu vas l’absoudre à mes yeux... en me prouvant encore mieux que tu l’aimes... Mais entre elle et moi, les rôles sont changés... La femme de monsieur de Guitré a droit de disputer son mari à une maîtresse.

GUITRÉ j bois de lui.

Une maîtresse! Et c’est vous qui jetez si amèrement l'insulte et le mensonge sur la vie la plus pure... Oh ! vous, qui n’oubliez rien, ne me forcez pas à me souvenir.

LOUISE, pousse un cri et cache sa lèle dai s ses mains. Elle va tomber, Gtillrc la reçoit dans ses bras.

Ah!

GUITRÉ.

Malheureux ! qu’ai-je dit !

(Moment de silence.)

LOUISE, revenant à elle; k voix lente.

Eh bien, Maurice, après ce mot mortel, me condamnerezvous encore pour avoir tremblé plus qu’une autre? pour avoir compris que le péril est- bien grand quand on ne peut lever le front pour le regarder en face ?

GUITRÉ.

Louise !

LOUISE

Ce mot que tes lèvres n’avaient pas encore prononcé... ce mot, mon châtiment Implacable, voilà six ans que je ne cesse de l'entendre dans mon cœur... Crois-lu donc que j’aie oublié, moi, de me reprocher un s- ul moment toute l’indignité du passé qui me condamne? Mais pas un jour, pas une heure, je n’ai possédé en paix ce trésor que ma conscience, que ma raison disputaient à ma tendresse ; mais les terreurs, mais les angoisses de la mère qui dispute à la mort, battement par battement, le cœur expirant de son enfant unique, mais tout cela n’égale pas mes terreurs, mes angoisses quand je veille, haletante sur

VOlre affection ? (Gniiré est assis accable , cl ne répond rien.) Ah! je 11 ai

plus besoin de veiller désormais!... Je n'ai plus besoin de défendre ce qui est perdu pour moi... Mon Dieu! voife aviez prononcé mon arrêt... mais... était-ce lui que vous aviez chaîné

de l’execuler? (Elle tombe dan» un fauteuil, en face de Guilre.)

Gt'ITRÉ.

Non... non... c’est à vous de pardonner... J'ai été cruel... impitoyable!... J’aurais dû songer que les apparences m’accusaient, je vous dois une réparation... Et cetle réparation, après tout, n’est que l’accomplissement d’un devoir que je n’ai jamais méconnu... Il en est temps encore... Je puis me refuser à cette mission, à cette séparation qui alarme votre tendresse... (u « lève.) Oui, je refuse tout... Je repars avec vous , retournons à Rocheverte.

LOUISE; amèrement.

Pour que loin de moi soient vos lèves, vos espérances... ton amour ! Ah ! ne plus être aimée, ne plus être aimée de toi, Maurice... Non, non, tous les châtiments, mais pas celui-là... Je t’en supplie... Oublie mes soupçons, mes reproches. J’étais folle... N’ajoute point à mes fautes par ton malheur volontaire... Non... pars... il le faut... Sois grand, honoré, glorieux, dans ce monde où moi, je le sais, je ne dois pas, je ne peux pas te suivre... Abandonne-moi; mais, par grâce, pour dernière clémence, garde-moi un peu de ta pitié... un peu de ton amour... Cet amour, vois-tu, c'est le rachat de ma faute, c’est mon unique pensée, c’est ma vie... Je n’ai de joie j de courage, de souffle que dans cet amour... C’est plus que mon dévouement... c’est ma longue souffrance qui l'a payé... (nie se lève, et te jetant an cou de Cuite : ) Maurice, crois-moi, elle ne t’aimera jamais comme moi.

GlilTRÉ.

Allons, Louise, essuyez ces larmes... Calmez ce désespoir, qui est pour moi une seconde défiance aussi injuste que la première... Ce passé, qui vous épouvante, nul n’a le droit de l’interroger ; avant que votre vie dévouée ne l’eût racheté, ma vie honorable l'avait couvert... 11 nous reste à nous deux une. part dans la lâche commune, et quant à moi, puisque vous l’exigez...

LOUISE

Mon frère!