ACTE I, SCÈNE V
naux quotidiens... les régies des théâtres taisaient litière de mes œuvres dédaignées ; la direction des Beaux-Arts, le ministère de l’Instruction publique m’oubliaient systématiquement sur la feuille des bénéfices... De désespoir, de rage, je me jette dans la haute polémique... je fais un journal à moi seul... je n’avais pu entrer dans aucun autre... je l’intitule : le Solitaire. J’emprunte le cautionnement, j’emprunte les frais d’annonces, j’emprunte les frais de tirage... il n’y a que les abonnés que je n’ai jamais pu emprunter... J’avais beau attaquer, mordre, déchirer, on me lisait peu... on me répondait encore moins... il n’y a que vous, monsieur le vicomte , qui avez daigné un peu m’encourager... Enfin, à bout de-ressources et d’imagination, blessé, endetté, je ne savais plus où donner... de la plume... quand soudain, ô bonheur ! je reçois une assignation du ministère public... un procès politique! la célébrité!... six mois de prison... cinq cents francs d'amende!., c’était pour rien... l’auréole du martyre au rabais... j’étais sauvé. Le gouvernement, devenu soucieux de son devoir, avait enfin compris sa mission... il venait de mettre au jour un talent inconnu.
MAXIMILIEN
• Et depuis lors nous voyons que le vent a changé.
DESMOUTIERS
C’est vrai. Chargé d’une mission importante... près d’un homme éminent...
MAXIMILIEN
Laquelle?
DESMOUTIERS
Permettez-moi de n'en rien dire... sachez seulement que si je réussis, ce ne sera pas trop d'urie préfecture pour payer mou succès. ...
MAXIMILIEN
Une préfecture!... on vous a promis...
DESMOUTIERS
C'est-à-dire on m’a fait entendre gracieusement., finement... une préfecture ! Jugez donc, si c’était celle de ma ville natale, de cette ingrate Carcassonne d’où je suis parti méconnu, persillé, défié... quel bonheur d’y reparaître en autocrate, de devenir le tyran de ses égaux, de destituer l’incrédulité, de surim-
LA JOCOiNDE.
poser l’envie de quelques centimes additionnels... et quelle entrée solennelle! l'autorité municipale, la garde nationale convoquées... Je leur ferais tirer le canon, s’il y en avait, pour Jeur prouver, à leurs dépens, qu'ils ont eu toi t de croire à ce proveibe, à cet axiome administratif : Sul n’est prc/et en son pays!
MAXIMILIEN
Un calembour politique! vous ferez votre chemin.
DESMOUTIERS
Mais c’est assez vous entretenir de moi, et s’il ifl'est permis de vous questionner à mon tour, où allez-vous donc sur celte
route ? ; li icuioiilo ci regai Je au Ion J.)
MAXIMILIEN
Au Havre, mon cher, attendre et ramener à Paris ma cousine par alliance, la jeune marquise de Fontenac.
DESMOUTIERS
Autrefois mademoiselle Hélène de Lornay.
MAXIMILIEN
Vous la connaissez ?
DESMOUTIERS
Si je la connais!.. Son père, un nom de l’Empire, après avoir laissé inconsidérément évanouir sa fortune, s’était trouvé trop heureux d'accepter une recette générale.
MAXIMILIEN
C'est juste... dans votre département.
DESMOUTIERS
J’étais au mieux dans la maison... elle aussi a refusé ma main.
MAXIMILIEN, ironique.
Sans hésiter?
DESMOUTIERS
Mon Dieu! oui... et elle m’aimait d'autant plus qu’elle no devait plus m’épouser; elle avait dans le cœur un attachement antérieur, elle voulait y rester iidèle.
’ Desmoutieis, Maximilien.
