SCÈNE XXI

Noël, Madame des Aubiers.

Madame des Aubiers {à Noël). Ferme la porte.

Eh bien ! Noël, on a des nouvelles de mon fils !

Noël {stupéfait). Ah! madame, qui est-ce qui voua a dit une chose pareille ?

Digiti

lA JOIE FAIT PEUB. ^ 41

Madame des Aubiers. C'est Blanche.

Noël. Mademoiselle Blanche a eu tort de vous dire ça ... Ce n'est peut-être qu'un faux bruit qui tous donnera une fausse joie.

MADATvrR DES AuBiERS. Comment?

Noël. Oui, il y a quelque chose . . . {Madame des Aubiers chancelle. Il la fait asseoir sur le fautèuily à d/roite,) Et si vous étiez tranquille, si vous pouviez être tranquille, je vous dirais tout.

Madame des Aubiebs. Oh I Noël . • • vois comme je suis calme I

Noël. Vous n'en avez pas trop l'air : au premier mot que je vous dis vous tombez . . .

Madame des Aubiers. Je t'en prie, je t'en» supplîo • . . c'est un bonheur impossible ; mais depuis une heure que Blanche m'a jeté cette idée en espérance, je l'ai com* prise, acceptée . . . je . . •

Noël {avec une favAse honhomie). Alors, je peux vous dire la vérité.

Madame des Aubiers. Oui, mon bon Noël, mon vieil ami . . . toute la vérité . . . Eh bien ? . . •

NoEL. Voilà ce que c'est : un voyageur a débarqué ce matin au Havre, et ce voyageur a raconté, par hasard, qu'il avait rencontré dans ses voyages un jeune voyageur . • . avec qui il avait voyagé ... et que ce jeune voyageur se nommait Adrien des Aubiers . . . Alors, on lui a dit que nous avions appris sa mort, qu'il avait péri à . . . vous savez . . . Mais non, a-t-il dit, c'est depuis cette affaire que nous avons voyagé ensemble, et il n'y a pas quinze jours que je l'ai laissé vivant et très-bien portant . . .

Madame des Aubiers {ivre de joie). Où?

NOEL. Où? ^

Madame des Aubiers. Oui.

NoEL. A . . . {A part.) H me faudrait un nom de pays.

Madame des Aubiers {exaspérée). Mais où donc, Noël, où donc l'a-t-il laissé ?

NoEL {effrayé). En Perse !

Madame des Aubiers (en colère^ se levant et passant à gauche). Ah I tu es absurde ! ... En Perse • . . il y a quinze jours . . . c'est impossible !

Digiti

NoEL. Mais, dame I aussi c'est votre fauiâ . . . vous me grondez, madame ! . . . Vous en devinez plus qu'il n'j en a, vous me faites perdre la tête.^

Madame des Aubiers. Noël ! . . . Dieu ! quelle idée 1 ... Oh ! mon pauvre co^ur I ... ci cela était ! • • . on l'attend ? . . •

Noël. Non, madame, non, ma parole d'honneur, on ne l'attend pas I . . .

Madame des Aubiers. Alors, il m'a écrit?

Noël. Il ne vous a pas écrit.

Madame des Aubiers. H t'a écrit à toi ?

Noël. Non, madame, pas lui . . . mais il m'est impossible de vous confier la lettre.

Madame des Aubiers. Pourquoi?

Noël. Parce que je ne l'ai point reçue.

Madame des Axtbiers (excdtée). Ah! tu me faia mourir ! . . . C'est par charité qu'il me torture ainsi • • • Pauvre honmie ... tu as raison, cette joie m'écrase. (^Elie tombe accablée swr le fauteuil,)

Noël. Madame . . .

Madame des Aubiers. Laisse-moi . . . laisse-moi • . •

Noël (à part) . Que faire ? . . . Faut-il ? ... je vais les appeler. {Il va à la fenêtre,)

Madame des Aubiers (se levaM). Mais si on les avait trompés ... s'il me fallait perdre cet espoir ! Non, Blanche ne me l'aurait pas donné ... la nouvelle est certaine. Oh ! oui, j'en crois ma joie I . . . Cette joie délirante qui m'enivre est un pressentiment, c'est une preuve I . . . Dieu ne permettrait pas cette sublime joie a une mère dont l'enfant serait au cercueil ... Si je l'éprouve, cette joie, c'est que mon fils est vivant . . . Oui, il vit, je le sais, je le sens I